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及時章 有勇有謀，千兩銀子救了一座城

1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，清朝的政治局面發(fā)生了天翻地覆的變化，洋人大批涌入，隨之西洋的思想、文化、資金亦流入中國，他們想控制中國的經(jīng)濟(jì)，甚至欲以此漸漸地侵吞這個國家的疆域，從此之后，這個古老的國度進(jìn)入了半封建半殖民地狀態(tài)。 這樣一種狀態(tài)好比是兩位武林高手的生死對決，相互牽扯、抵制著，都欲拼盡全力想將對方壓倒。而國與國的相斗，對老百姓來說卻是極其痛苦，甚至是萬般恥辱的，他們固然痛恨洋人的侵略，可更恨清廷的懦弱無能，帶著這樣的痛恨，國內(nèi)百姓紛紛擎旗起義。在諸多的起義軍中，規(guī)模較大、影響最深遠(yuǎn)的便是太平天國起義軍。 太平天國農(nóng)民起義仿若一股風(fēng)潮，迅速刮遍全國，各地各民族的義軍趁機(jī)跟進(jìn)，舉旗抗?fàn)帲逭萑肓饲八从械奈C(jī)，整個民族亦被推到了最為危險的時刻。 在云南省紅河州北部的彌勒鄉(xiāng)，因此處多山地，屬于山高林密的丘陵地帶，故當(dāng)東南沿海地區(qū)受到西洋經(jīng)濟(jì)和文化的沖擊時，這里并沒有受到多大的影響，大部分的山民依舊過著悠閑自得的生活。 然而有人的地方便是江湖，是日午后，金頂山下的一處叢林里，埋伏著二十來個山匪，他們手里或提著鋼刀，或捏著木棍，目不轉(zhuǎn)睛地注視著前面的山道，神情肅然。領(lǐng)頭的是個二十歲上下的年輕人，看上去身子瘦小，許是長期營養(yǎng)不良的緣故，臉色泛黃，看上去渾身上下沒幾兩力氣，但是他的目光卻是炯炯有神，在目光轉(zhuǎn)動之間甚至帶著抹兇光。 不出多久，車聲轔轔，從山道上走來一支馬隊(duì)，約有七八匹馬，馬背上都馱著貨物，前后共有十五人護(hù)著，在中間的一匹馬上插著一桿三角形的小旗子，上書“川中祥和號”等字。 叢林里埋伏的那年輕人眼里寒光一閃，蒼黃的臉上泛起抹激動的紅潮，正要起身沖下山去，突被后面的一人拉住，不由得回頭輕喝道：“你做什么？” 拉他的是個三十余歲的中年人，長著一臉的絡(luò)腮胡子，皺了皺眉頭道：“姜兄弟，那是祥和號的貨，是不是考慮一下再下手？” 年輕人怒道：“強(qiáng)龍不壓地頭蛇，在咱自己的地盤上，你這地頭蛇反倒是先怕了！你要是不敢動手，回家給你婆娘暖坑去，我不會強(qiáng)拉著你！”說話間，揮了下刀，帶著其他人沖下山去。中年人沒辦法，也只得咬咬牙跟著往下沖。 山下的馬幫都是慣走江湖的老油子，這種事情見多了，也不怎么吃驚，一行人迅速散開，把馬匹和貨物圍在了中間。領(lǐng)頭的那馬鍋頭(注：馬幫領(lǐng)頭人)是川中祥和號的老伙計(jì)，也是在茶馬古道(注：中國西南、西北地區(qū)的民間商貿(mào)道路，在這一帶百姓的心中，西南的這條茶馬古道無異于西北大漠上的絲綢之路)上走了一輩子的老江湖，名叫桂老西，雖有五十余歲的年紀(jì)，卻依然老當(dāng)益壯，精干得緊。他打眼望了下那些沖下來的山匪，把目光落在那領(lǐng)頭的年輕人身上，雙拳一抱道：“老夫是川中祥和號的桂老西，不知足下是哪座山上的好漢，不妨報上名來，交個朋友。” “川中祥和號，喲，這是大商號啊！”年輕人嘴上雖夸著對方，眼里卻依然含著殺氣，“我叫姜庚，并不是哪座山上的什么好漢，只是這彌勒鄉(xiāng)十八寨(注：今彌勒縣虹溪鎮(zhèn))的一個無名小卒而已，桂大哥真愿意與我交朋友？” 桂老西一看這姓姜的就不是個善茬兒，便笑道：“在這茶馬道上行走，干的是拎著腦袋討飯吃的行當(dāng)，靠的是道上兄弟的情面，不然的話，有十個腦袋也沒用，只要這位小兄弟愿意給個情面，我桂老西求之不得。” 姜庚把刀柄一轉(zhuǎn)，抱拳道：“桂大哥這話說的在理啊，其實(shí)大家干的都是拎著腦袋討飯吃的營生，多一事不如少一事。這樣吧，只要桂大哥今日能給我們這些兄弟打發(fā)些煙酒錢，從此之后，只要是桂大哥的馬隊(duì)經(jīng)過此地，我等絕不為難。” “好，小兄弟果然是爽快人！”桂老西回身從身后的一匹馬上拿過個包袱，取出個錢袋子來，往姜庚丟了過去。 姜庚接過，兩枚手指頭一捏，便知里面是些碎銀子，當(dāng)下冷笑道：“桂大哥莫非是嫌我們這地方小，拿要飯的標(biāo)準(zhǔn)來打發(fā)兄弟？” “嫌少？”桂老西的臉色也是一沉，“小兄弟，你看我們這次運(yùn)送的東西也不過是些土煙日雜貨物，能值幾個錢？而且這一路打點(diǎn)過來，這趟子生意怕已是賺不了錢了，望小兄弟包涵，下次有機(jī)會大哥再奉上，可好？” 桂老西嘴上雖在說好話，但臉色已經(jīng)不怎么好看了。在這條道上行走，交情固然重要，可也不能一味的奉承討好，不然的話讓人騎到頭上來，一輩子也休想混出頭，必要的時候還得用拳頭來說話。 姜庚看著桂老西的臉色，手一抬，又把錢袋子扔了回去。桂老西伸手接過，強(qiáng)笑道：“小兄弟不要這銀子是什么意思？” “要貨！”姜庚從牙縫里吐出這兩個字后，刀頭一迎，率眾便殺了上去。 桂老西也不甘示弱，與姜庚斗作一團(tuán)，喝道：“川中祥和號是魏老爺子的商號，他的貨你也敢劫，膽子夠大的啊！” 姜庚獰笑道：“在十八寨這地方，就是我姜庚的天下，皇帝老子來了也照劫不誤！” 兩方人馬斗不許久，便分出勝負(fù)。桂老西的馬幫雖說都是老江湖，但畢竟勢單力薄，且姜庚的人個個都是好手，就將這批人連同貨物都扣了下來，唯獨(dú)桂老西一人逃脫。 姜庚十分高興，讓弟兄們收拾收拾，連人帶貨一起押回寨子里。那絡(luò)腮胡中年人依舊是一副愁眉不展的樣子，走到姜庚跟前說道：“姜兄弟……” 姜庚一看他那副嘴臉，怒從心起，喝道：“我說曾胡子，你又擔(dān)心什么呀？” 別看這曾胡子長得粗糙了些，想得卻要比姜庚深遠(yuǎn)：“祥和號在川蜀是響的商號，財(cái)大氣粗，這批貨拿是拿到手了，怕是很難吞下去。” 姜庚冷冷一笑：“剛才我跟你說過了，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，我料定不出幾天，那魏伯昌肯定帶著銀子來贖人。” 桂老西從金頂山逃出來后，一路往西北方向跑。走到天色將黑，便找了個地方坐下，拿出干糧來吃。他一邊吃一邊尋思：這次祥和號所運(yùn)的是絲綢、皮革和藥材，將這些貨物在這邊脫手后，要再運(yùn)些云南高山的普洱茶及山貨回去，所以這一來一去就是上千兩銀子的大單子。現(xiàn)在不僅貨丟了，連人都讓山賊扣了去，要是兩手空空回去，魏伯昌非把我生吞活剝了不可。 想到這兒，桂老西兩道灰白的眉頭一蹙，開始發(fā)愁了。 馬幫分為兩種，一種是單干的，自己組織馬隊(duì)，來回倒賣貨物，相當(dāng)于個體經(jīng)營戶，頗為自由，但也極為危險，畢竟這年頭盜匪肆虐橫行，單干的馬幫若沒什么靠山，很容易出事；另一種是跟人合作的馬幫，相當(dāng)于桂老西這樣，有自己的馬隊(duì)，投靠個后臺較硬的商號，行走時打出這商號的名頭，路上的山匪大多會賣面子，多少打發(fā)一些錢財(cái)就可以一路暢行無阻了。 桂老西打著祥和號的牌子行走茶馬道多年，基本沒出過什么大事，這一回偏遇上個不怕死的主兒，著實(shí)把桂老西給難住了。 吃完干糧，桂老西思來想去，給他想到了一個人。此人叫李耀庭，曾是個山賊，然其與一般的山賊不同。太平天國起義后，云南也爆發(fā)了杜文秀所率的回民起義，李耀庭為了鄉(xiāng)民不遭荼毒，組織鄉(xiāng)民抵擋起義軍，后又與清軍合作，屢戰(zhàn)屢勝，在迤東道(注：云南東南部的行政區(qū)名，轄區(qū)約有曲靖、東川、澄江、昭通四府和鎮(zhèn)雄、廣西二州)一帶威名赫赫，且此人與魏伯昌有些交情，若是他能出面，這事就好辦了。 既想到了辦法，桂老西就連夜趕去曲靖見李耀庭。 桂老西并沒有見過李耀庭，這次跑去見他，憑的不過是魏伯昌的關(guān)系。到了地頭，見到李耀庭時，桂老西頓時就傻了，原來這個名滿滇南的大人物竟只有二十歲左右！ 李耀庭聽說桂老西是祥和號魏老爺子的人，就請他在客廳奉茶。此時再好的茶桂老西也是喝不進(jìn)去，客套了兩句后，就把此行的來意說了。 李耀庭一聽，秀長的眉頭一皺，滿是書生氣息的臉掠上了抹不自然的表情。桂老西見狀，心里咯噔了一下。 李耀庭心里想的是，他現(xiàn)在充其量不過是個率領(lǐng)鄉(xiāng)勇抵御起義軍的頭目，非官非民，身份很是微妙，雖說在軍中有些威望，可也無法去管鄉(xiāng)里的事情。再者聽桂老西說那個叫姜庚的山匪很是兇悍，天王老子的面子都不賣，萬一自己出面要不回來那批貨，難不成要派兵去討伐不成？ 正在左右為難之際，門外跑來個兵勇，對李耀庭耳語了兩句。李耀庭一聽，臉色變了一變。桂老西看在眼里，不由得起身問道：“怎么了？” 沒想到李耀庭說道：“我陪你走一趟。” 李耀庭先是為難，現(xiàn)又答應(yīng)得如此痛快，此等突兀的變化讓桂老西著實(shí)捉摸不透。但轉(zhuǎn)念一想，只要他答應(yīng)了，這事就算成了，便問：“我們什么時候動身？” “事不宜遲，今晚便動身。” 桂老西聞言，徹底懵了，他顯然沒有跟上李耀庭態(tài)度變化的節(jié)奏，瞄了眼李耀庭的臉色，見他神態(tài)略有些緊張，覺得不太對勁——那貨物畢竟不是他李耀庭的，如何顯得比自己的還要緊張？ 夜色中，在一塊空地上站了幾十排人，個個持槍擎刀，臉色肅穆，略帶著股殺氣。 桂老西雖走了一輩子江湖，但畢竟沒見過這等陣仗，看得他心頭突突直跳，心想這李耀庭有些小題大做了吧，姜庚那二十來個山匪用得著派這么多兵嗎？轉(zhuǎn)首看了眼李耀庭，見他也是一臉的肅穆，絲毫沒有開玩笑的樣子，就走上兩步，悄聲道：“李……李將軍，那……那姜……” “我出兵不是為了你的那批貨，但我們要去的地方正是彌勒鄉(xiāng)。”站在兵勇面前的李耀庭臉色嚴(yán)峻，書生氣淡了許多，連語氣也變得生硬起來，“你隨我們走吧，到時候順便把你的貨要回來便是。” “那……那邊出事了？”桂老西倒吸了口涼氣，如果真的打起來，他的貨還能找得回來？

彌勒鄉(xiāng)十八寨里火把晃動，整個寨子燈火通明，且不時傳來吆喝聲，成年健壯的男人成群結(jié)隊(duì)地往祠堂趕。 王家祠堂內(nèi)，一位須發(fā)雪白的老阿公坐于上首，略見渾濁的眼掃了遍祠堂內(nèi)的眾人，沉聲道：“那些個起義軍反朝廷、反洋人，咱們管不著，可他們?yōu)榱斯コ锹拥兀尤淮虻綇浝锗l(xiāng)來了。諸位想一下，只要起義軍一來，清軍就會來平叛，你來我往擾了咱們的生活不說，咱們種的莊稼也會被糟蹋，以后哪還有清靜日子過？” “阿公說得在理，咱們十八寨不是誰想來就來的，他要是敢來，咱們就讓他吃不了兜著走！” 老阿公點(diǎn)了點(diǎn)頭：“今晚招大伙兒來，就是這個意思，不管是官兵還是起義軍，誰也休想來十八寨作亂。這樣吧，今晚咱們就分派一下，守住寨子的各個入口。”言語間，往人群里巡視了一番問，“為何不見王阿四？” “據(jù)說是去彌勒鄉(xiāng)了。” 老阿公吃驚地問：“哪兒亂他就往哪兒闖，這時候他去那邊做什么？” “這小子精得很，數(shù)日前便收購了不少糧食，這時候去彌勒鄉(xiāng)，估摸著是兜售糧食去了。” 老阿公撫須苦笑：“打起仗來，糧食自然會緊俏，可兵荒馬亂的也危險得緊，這小子的膽子端是不小，拎著腦袋的買賣他居然也敢做！不等他了，我們來商量下由誰負(fù)責(zé)守衛(wèi)。” “本來就不用等他！”老阿公話落間，姜庚嘴里咬著根草，搖搖晃晃地走進(jìn)了祠堂，“十八寨有我姜庚在，怕什么？來一個打一個！” 老阿公抬起眼望了姜庚一眼：“起義軍有上千號人，你有把握守得住？” 姜庚眼里寒星一閃，把嘴里的草吐在地上：“我有批火藥放在家里，本想賣出去，既然有人來搗亂，那就不去賣錢了，招呼那些個龜孫子就是了。” 十八寨的人都知道，這小子天生就是個殺人的料，大家聽他這么一說，也就放心了。老阿公道：“你既然有這好物什，那守寨的重任就托付給你了，寨子里的人隨你指派。” 姜庚哈哈一笑：“阿公只管放心，起義軍只要敢來，我保準(zhǔn)炸得他們魂飛魄散！” 夜?jié)u深了，沉沉的夜色籠罩著彌勒鄉(xiāng)。 城內(nèi)的百姓家家戶戶關(guān)門閉戶，生怕起義軍突然間打進(jìn)來，街上清靜得連狗都見不到一只。 城外與城內(nèi)卻是兩番景象，起義軍兵臨城下，有兩千余眾，個個手持大刀鳥槍，殺氣沖天。 起義軍主帥叫馬如龍，只有二十四歲，卻是個智勇雙全的主兒，這一路攻城掠地所向披靡。此人體形魁梧，騎在一匹高頭大馬上，威風(fēng)凜凜。 單看起義軍的氣勢，就讓城樓上的清兵心里發(fā)怵，盡管他們擁有火槍和一門紅夷大炮，心里卻依然不踏實(shí)，站在城頭上強(qiáng)自裝出一副臨危不亂的樣子，實(shí)際上個個都膽戰(zhàn)心驚。 事實(shí)上攻打此城，馬如龍確實(shí)是十拿九穩(wěn)的。彌勒鄉(xiāng)并非什么大城，以他的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)來說，拿下這座城池不過是彈指之間的事兒。 兩千多義軍在城門前肅立著，只有城內(nèi)城外火把的燃燒聲。所有人都以為馬如龍會很快下令攻城，但他卻遲遲沒下達(dá)作戰(zhàn)命令。 馬如龍?jiān)诘龋噲D用這樣的氣勢壓垮清軍，讓鄉(xiāng)紳馬昭通出來投降。 這個時候，鄉(xiāng)紳馬昭通家里亂作了一鍋粥。這位老爺子讀了一輩子書，也考了一輩子科舉，及至垂暮之年也未能考得一官半職，后來還是朝廷憐憫他，給他個管理彌勒鄉(xiāng)的職權(quán)。雖說這鄉(xiāng)紳的頭銜屬于非官非民，身份有些尷尬，但只要手里有權(quán)，不管這權(quán)有多大，多少還是可以撈些好處的。因此這些年來馬昭通置辦了些家產(chǎn)，倒也能安生度日。現(xiàn)在倒好，起義軍一來，辛辛苦苦賺下的家產(chǎn)帶又帶不走，撇下家產(chǎn)逃命卻又覺得不甘心，一時急得若熱鍋上的螞蟻。 就在這當(dāng)口，來了一位少年人，生得副國字臉，再加上長著對濃眉大眼，頗是有些氣概，見了馬昭通就忙著請安。 馬昭通見了這少年，連連嘆氣：“亂軍都打到家門口了，還請什么安啊！” 少年人卻是不慌不忙，往他的屋里打量了一番，見其家眷均在堂內(nèi)，且個個都收拾了細(xì)軟，便猜到了個大概，問道：“馬老伯，您這是要走嗎？” 馬昭通又重重地嘆了口氣：“王四啊，你是有所不知，老夫在這里住了一輩子，眼看著就要入土，現(xiàn)在舍家別里委實(shí)舍不得。可不走吧，又怕累及一家老小，一時委決難下。” 這王四便是十八寨老阿公提起之人，名熾，字興齋，祖籍在應(yīng)天府(今南京)柳樹灣石門坎。其祖上曾是明朝開國年間的將領(lǐng)，后世代為官，到了王熾之父王勛業(yè)這一輩，家道早已衰弱，及至王勛業(yè)過世時，留下生母張氏、二媽姜氏以及四個孩子，家里更是窘迫不堪。那四個孩子其中三個相繼病死，只剩下老四王熾繼承了王家香火。 虧的是這王熾從小就生得聰明伶俐，十幾歲輟學(xué)后，張氏賣掉了陪嫁過來的首飾，去給他學(xué)做生意。不想這小子天生就是塊做生意的料兒，在鄉(xiāng)里收購?fù)敛既ネ獾刭u，又從外地采購紅糖、鹽這些生活必需品回鄉(xiāng)來賣，這樣來回倒騰，沒出幾年就攢下了不少銀子。 這一次他看到義軍四起，就料定這仗一定會打到彌勒鄉(xiāng)來，早早地便開始收購糧食，想借此大賺一筆。今日下午進(jìn)城后，讓雇工們把運(yùn)進(jìn)來的糧食安頓好，薄暮時分正要來找馬昭通，誰曾想街上突然一陣大亂，說是起義軍來圍城了。 王熾跑到城門一看，果然城門已然關(guān)閉，心下暗暗叫苦，這會兒讓起義軍圍在了城內(nèi)，豈不是要與此城共存亡了嗎？ 心念轉(zhuǎn)動間，索性一不做二不休，反正已然被困在城里了，那就按照原計(jì)劃來做，先把這批糧食賣出去再說，好歹不白跑了這一趟。可是他做夢也沒想到，馬昭通居然想攜家?guī)Ь焯优埽绱艘粊恚召彽倪@批糧食賣不出去，非得賠個血本無歸不可。 王熾邊試探著馬昭通的口風(fēng)，邊在心里想著法子，見這老兒嚇得面色如土，急得在屋里團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，一時計(jì)上心來：“馬老伯，這時候您逃是逃不出去了，如果您坐視起義軍打進(jìn)來，您這家產(chǎn)八成是保不住了。小侄倒是有一計(jì)，不知老伯愿不愿聽？” 馬昭通聞言，如同溺水抓到了救命稻草，忙問道：“何計(jì)啊，快些說來！” 王熾問道：“您家中可有現(xiàn)銀？” 馬昭通愣怔了一下：“應(yīng)有幾百兩。” 王熾低眉想了一下，突然嘆道：“可惜了！” 馬昭通急了，抓住王四的肩膀道：“我的大侄兒，都到這時候了還有什么不能說的，你是要急死老夫不成？” 王熾看了眼馬昭通，說道：“所謂重賞之下必有勇夫，您現(xiàn)如今要是有千把兩銀子，都把它散出去，說是但能殺一人者，便賞一兩銀子。您老試想一下，到時全城百姓爭先恐后地奮勇殺敵，那千把兩銀子便是千把個人頭，起義軍總共也就兩千余人，一下子死傷過半，還不落荒而逃？” 馬昭通聽完，臉現(xiàn)紅潮，頗是激動，但旋即又黯淡了下去：“這主意是好，可老夫一時著實(shí)拿不出這么多的現(xiàn)銀啊！” 王熾朝馬府的家眷們看了一眼，笑道：“您老是沒有，可您這些家人多少藏了些私房錢吧？大家湊一湊，我看也差不多了。” 馬府那些家眷們一聽，一個個都慌了。那馬昭通晚年才得來管理彌勒鄉(xiāng)這個差事，因此平素里摳門得緊，給家眷們的賞錢或生活用資都十分少，他們身上的私房錢可以說是從牙縫里省下來的，看得比性命還重要，聽了王熾的主意，不免都心里發(fā)慌。 王熾是個機(jī)靈之人，一看這些人的臉色就已猜到了他們的心思，便朝馬昭通小聲道：“散得一時財(cái)，換得一世安，這是筆穩(wěn)賺不賠的買賣，您就不要再猶豫了。” 馬昭通把那幾枚稀疏的黃牙一咬，朝家眷們道：“把你們的私房錢都拿出來吧，留得青山在，不怕沒柴燒，只要我們的家業(yè)還在，怕什么呢？王四說得對，這是筆穩(wěn)賺不賠的買賣，你們也不要再猶豫了，都拿出來吧，不許藏著。” 眾家眷無奈，都把私藏的銀子捐獻(xiàn)了出來，放了滿滿一桌子，再加上馬昭通自己的銀子，剛好湊足了一千兩。 王熾見計(jì)謀得逞，心下大喜，又道：“您現(xiàn)在就派人抬著銀子敲鑼打鼓地去街上招呼，把這一堆白花花的銀子往城頭一放，待戰(zhàn)事結(jié)束后，按人頭發(fā)放銀子，保管彌勒鄉(xiāng)平安無事。哦對了，打完仗后，您再請鄉(xiāng)親們吃一頓，如此明面上說是為慶祝，實(shí)則這是個收買人心的好機(jī)會，您把老百姓們安頓好了，還怕他們?nèi)蘸蟛粸槟u力嗎？糧食、酒肉我都備好了，就放在城內(nèi)，到時候您支給我銀票便可，無須現(xiàn)銀。” 馬昭通一聽，心疼得要命，平時節(jié)衣縮食省下來的銀子，一夜之間便全花出去了。他也終于明白，這王四真正的目的是想在他這里兜售糧食，可現(xiàn)如今除了走這條道外，也著實(shí)沒有更好的辦法了。 約在子時初，馬如龍發(fā)起了攻城之戰(zhàn)。這位少年將軍滿以為拿下區(qū)區(qū)一座彌勒鄉(xiāng)根本不在話下，哪知道戰(zhàn)斗剛剛打響，城門突然洞開，城內(nèi)的軍民像瘋了一樣往外沖，爭相搶著要砍起義軍的人頭。 所謂兩軍相逢勇者勝，面對這一撥又一撥不要命的軍民，起義軍頓時慌了。馬如龍也懵了，是什么力量驅(qū)使著這一群人玩命地作戰(zhàn)？眼看著勝負(fù)已無懸念，馬如龍不敢硬撐，率著剩下的一千多人拔腿就跑。 逃出彌勒鄉(xiāng)后，馬如龍還是沒回過神來，為什么穩(wěn)操勝劵的一場戰(zhàn)爭會演變成這樣，這中間到底有什么玄機(jī)？百思不得其解，遂遣一探子混入彌勒鄉(xiāng)去打探，然后率眾憤憤不平地繼續(xù)往前走。 馬如龍心里不服氣，想他馬如龍是何等人物？從小習(xí)得一身好武藝，鄉(xiāng)試武舉頭名武生，要不是在咸豐元年(1851年)殺了幾個清廷官員，現(xiàn)如今他必將是朝中大將。然即便如此，他加入杜文秀的起義軍后，這些年來也是戰(zhàn)無不勝，攻無不克，什么時候栽過跟頭？ 如此思來想去，馬如龍決定暫不回營，他想要掙回這個顏面。 馬如龍?zhí)ь^望著星空，思索著下一步的計(jì)劃。是時，月光照著他魁梧的身材，驀然虎目中精光一閃，似乎有了主意，喝道：“去十八寨！” 大隊(duì)人馬在馬如龍的一聲輕喝中，掉了個方向，不消多時，便隱沒在夜色之中。 馬如龍把矛頭指向十八寨，當(dāng)然有他的一番算計(jì)。現(xiàn)如今彌勒鄉(xiāng)既然打不下來，那么就換個作戰(zhàn)思路，將其所轄的村寨一個個拿下來，最終實(shí)現(xiàn)孤立彌勒鄉(xiāng)，從外圍包圍彌勒鄉(xiāng)的戰(zhàn)略目的。 只是他沒有想到，在十八寨的遭遇會比彌勒鄉(xiāng)更加驚心動魄。 天色破曉的時候，馬如龍的隊(duì)伍到了距十八寨約兩里地的一座山下。 晨曦透過樹林的隙縫照射進(jìn)來，把林子映射得斑駁陸離，五月的晨風(fēng)夾著植物和泥土的清香，拂過眾人身邊時，眾將士只覺得昨晚一夜的疲憊化解了許多。馬如龍仰起頭深吸了口這清新的空氣，臉上的英武之氣重又煥發(fā)出來。轉(zhuǎn)首之間，只見一匹快馬從隊(duì)伍的后面趕上來，仔細(xì)一打量，正是昨晚派去彌勒鄉(xiāng)的探子。 馬如龍一勒韁繩，戰(zhàn)馬低鳴一聲停了下來。及至探子奔近時，他便迫不及待地問道：“可有查到什么消息？” 探子道：“啟稟將軍，昨晚彌勒鄉(xiāng)軍民瘋了一樣抵御我軍攻城，是一個叫王四的人所為。” “王四？”馬如龍濃眉動了一動，在腦海里搜了遍有名有姓的人物，對這個名字卻毫無印象，不由詫異地道，“沒想到彌勒鄉(xiāng)還隱藏著這等高人！” 探子又道：“此人名熾，字興齋，就是十八寨人，因在家中排行老四，故人稱王四。” 馬如龍的臉色變了一變：“你說他是十八寨的人？” “沒錯。”探子道，“那王四說動馬昭通拿出了一千兩銀子，鼓動軍民，說是只要?dú)耻娨蝗苏撸憧傻靡粌摄y子。我軍敗退后，此人的事跡已傳遍彌勒鄉(xiāng)的大街小巷，所以不會有錯。” 馬如龍不由得苦笑道：“一千兩銀子便保住了一座城，好一樁買賣！”頓了一頓，把鋼牙一咬，“今日本將軍定要活捉那王四，把昨晚的恥辱討回來。走！”

姜庚站在山頭，望著浩浩蕩蕩而來的起義軍，蒼白的臉上涌起了股紅潮。旁邊站著的曾胡子有點(diǎn)害怕，臉色發(fā)白地望向姜庚：“姜兄弟……” 姜庚見人高馬大的曾胡子那膽怯的樣子，鄙夷地道：“怎么，又怕了嗎？” 曾胡子道：“他們有一兩千人，且手里還有鳥槍……姜兄弟，那鳥槍可不是打鳥的啊，打起人來一打一個準(zhǔn)，十分厲害。” 姜庚把手里的一根草放到嘴邊，舌頭一卷，卷到嘴里慢慢地咀嚼起來，眉宇間漫起股淡淡的殺氣，以及殺敵立功的決心。 姜庚是有野心的，他一直想做十八寨的頭號人物，然后想在這亂世之中領(lǐng)導(dǎo)十八寨的人闖出一片天來。然而在這里有個人時時壓著他，無論他怎么努力，都無法超越那人。隨著時日的流逝，這件事便成了他心里的一根刺，怎么拔都拔不出來。 那人便是王四。那小子憑借著一些小聰明，在十里八鄉(xiāng)做生意，這些年著實(shí)讓他賺了些銀子，很受鄉(xiāng)親們的喜愛。許多人甚至說，生兒當(dāng)如王興齋，人窮志不窮，硬是在這窮鄉(xiāng)僻壤闖出了一片天地。 這讓姜庚十分不舒服，他壓根就看不起王四那斤斤算計(jì)的嘴臉。什么是生意人，什么是商人？那便是無利不起早，無商不奸，那種人不僅趨利附勢，更是投機(jī)取巧的下等人，即便是上山做土匪也比生意人來得光彩，至少活得像個男人的樣子。 姜庚吐掉嘴里嚼爛了的草，眼里寒星一閃——他今天就要做給十八寨的人看看，在這里只有他姜庚才能保護(hù)十八寨，在這亂世之中，只有像他姜庚這樣的人，才能做出一番大事。 姜庚咬了咬牙，今天就是他壓倒王四的日子！他把頭轉(zhuǎn)向曾胡子，惡狠狠地道：“我警告你一次，今天這一戰(zhàn)老子打定了，如果你怕了，趁早給老子滾蛋，別在這里給我丟人現(xiàn)眼！” 曾胡子沒讀過24小時書，且天生膽子小，自然不是做生意的那塊料子，除了跟著姜庚混口飯吃，別無出路，當(dāng)下便狠了狠心道：“姜兄弟既然下決心要與起義軍決一死戰(zhàn)，兄弟跟著你拼命便是！”但嘴上雖如此說，心里卻依然忍不住打鼓。 姜庚冷哼一聲，問后面的弟兄：“可準(zhǔn)備停當(dāng)？” 后頭有人答道：“火藥已經(jīng)在各個入口埋好，弟兄們也都在附近埋伏完畢。” 姜庚滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，屆時只要火藥一炸開，這里上千的村民就會出其不意地殺出去，給起義軍來一個迎頭痛擊。他對這樣的安排很是放心，認(rèn)為這一戰(zhàn)贏定了。

李耀庭帶著隊(duì)伍趕到彌勒鄉(xiāng)時，馬如龍的起義軍早已退走了，他略微有些失望。 每個人都想在屬于自己的舞臺上做出一番功業(yè)來，李耀庭也不例外。那馬如龍是杜文秀軍中最杰出的將領(lǐng)，且年齡與他相當(dāng)，他很早就想會會此人，哪怕面對的是一場生死