電影的魅力總是離不開明星表演與明星形象，然而，在英國著名電影學者理查德·戴爾看來，明星并不是某個真實的男人或者女人，戴爾9 在本書中將明星為一組"符號形象或者文本"，并提供了將這"符號形象或者文本"加以分析的語言和方法。戴爾指出，明星乃是一種由電影和大眾傳媒等等媒體文本一起參與構建的"被建構的個體"，充滿了歷史的、美學的和意識形態諸方面的意涵，戴爾通過對許多影片、雜志、廣告和批評文章的深入而細致的考察，深刻地對之加以揭示。
本書著重論述了馬龍·白蘭度、簡·方達、葛里泰·嘉寶、瑪麗蓮·夢露等盛極一時的好萊塢明星，為讀者看待、認識、思考這些銀幕上熠熠生輝的形象提提供新的視角。
本書自1979年首印之后已經六次重版，成為西方最經典的明星研究著作與影視學科的必讀教材。此中文版據原版版本翻譯，新版本特別收錄并由保羅·麥克唐納撰寫的獨立一章，跟蹤了理查爾·戴爾提出"明星研究"概念并為之建立理論范式后該領域的一些進展。
明星是誰？他們非凡的魅力源自何處？
理查德·戴爾通過對許多影片、雜志、廣告和批評文章深入和細致的考察，分析出明星在歷史、意識形態和美學諸方面的意義，改變了我們認知銀幕偶像的方式。
明星現象目前已經是中國大眾文化的重要現象之一，它甚至動了一個巨大的產業。而中國學術界卻沒有一本自己的明星研究著作。這不能不說是一個巨大的缺憾。在這個意義上，爾《明星》一書的翻譯出版填補了我國學術界的一個空白。
——陶東風 首都師范大學中文系教授
這本書破譯了明星的神話學。明星的秘密，不是他(她)的私生活秘密，而是他(她)被構建的秘密，在書中一覽無余。一本文化研究的典范之作。
——汪民安 北京外國語大學外國文學研究所教授
理查德·戴爾，著名電影理論家，英國倫敦大學國王學院電影系教授。
引論
及時篇 明星作為社會現象
及時章 明星地位形成的條件
第二章 生產：消費
明星的淵源
明星作為生產現象
明星作為消費現象
第三章 意識形態
明星VS人物
人生如戲
歷史范例——從神到凡人
明星與現狀
代償
魅力
第二篇 明星作為形象
第四章 明星作為明星
消費
成功
尋常性——隨明星而"異"？
變味的夢想
愛情
第五章 明星作為典型
社會典型概念
非傳統性或顛覆性典型
第六章 明星作為特定形象
特定形象：簡·方達
第三篇 明星作為符號
第七章 明星和"人物"
人物的概念
人物的建構
明星作為影片中的人物
第八章 明星和表演
表演研究的趨向
表演符號
第九章 關于作者身份的說明
明星作為作者
明星和作者
結論
附：文獻目錄
[增補]重新建構明星概念
明星與歷史
明星制在美國產生的淵源
定位明星
明星的形體和表演
文化的具形化
動作和表演，明星和演員
明星與觀眾
明星和觀影者
日常生活中的明星
明星和次文化
明星作為勞工
明星的工作形象
明星作為體制
結論
附：增補的文獻目錄
明星是誰？——譯后記
及時章 明星地位形成的條件
弗朗切斯科·阿爾貝羅尼(Francesco Alberoni)和巴瑞·金(Barry King)兩人都提出不同的社會結構是明星現象存在所必須獲有的條
件。這些條件與其說是足夠的，毋寧說必備的——換言之，這些條件不會自動地產生明星，而只是奠定基礎，讓明星得以制造出來。阿爾貝羅尼論及的是明星作為一種普遍的社會現象，而不僅僅是電影明星及其地位。他給明星下的定義已經在他的論文題目中點明了("無權勢的精英"The Powerless Elite)，其要點基于一個事實，即明星是這樣一群人，"他們的制度性權力十分有限，或者說不存在，不過他們的行為和生活方式都會引起相當大、有時甚至是極其大的興趣"(見阿爾貝羅尼上述論文，P.75)。
關于產生明星現象的基本條件，阿爾貝羅尼表示是：
——法律狀況
——有效的行政系統
——已建成的社會制度
(這三個要素確保社會作用是限定的，須依據"客觀"準繩[即效率]來評判。在這種情況下，明星只能在屬于他們自己的領域內運作，在那里沒有任何危險會"傷害"他們的"魅力"，而這種"魅力"從政治角度來看已變得十分重要"。)
……
