一則不合常理的征讓廣告,一塊可交換同等體積黃金的木炭,一個只有半邊臉的怪人……為讀者展開一段曲折離奇,耐人尋昧的"生命探索"之旅。
為解開謎團,衛斯理不惜以兩百萬美元換取這塊木炭,奔赴文萊、英國等地尋根究底,最終發現,這塊看似平凡的木炭,竟關系著人類生命的終極答案。
《木炭》這個故事是衛斯理幻想故事之中,及時個直接承認了靈魂存在的故事。不對靈魂存在的現象作似是而非、根本無法解釋的所謂"科學解釋",而直截了當,承認人的生命之中,有靈魂這一部分,這一部分在人的肉體死亡之后,以不可知的方式存在……
及時部 木炭一塊交換同體積的黃金
第二部 縱橫淮河流域的炭幫
第三部 謁見炭幫幫主夫人
第四部 蘊藏在一塊木炭后面的隱秘
第五部 陌生人奇怪之極的要求和行動
第六部 怪客的兒子對木炭有興趣
第七部 那塊木炭中有一個人
第八部 祖傳大屋中的密室
第九部 關鍵在那本小冊子
第十部 那本小冊子記載的神秘事件
第十一部 木炭中有著一個靈魂
第十二部 靈魂發出訊號和人溝通
第十三部 靈魂的呼喚
第十四部 林子淵的經歷
后記
及時部 木炭一塊交換同體積的黃金
報紙上刊出了一段怪廣告:"茲有木炭一塊出讓,價格照前議,有意洽購者,請電二四一二一五二七二四一八。"
我并沒有看到這段廣告。廣告登在報紙上,看到的人自然很多,其中有一個,是我的朋友,這位朋友是幻想小說迷。自己也寫點故事,以有頭腦的人自居。他在廣告登出的及時天就看到了,當天下午,他打了一個電話給我。
當我拿起聽筒來時,我聽到了一個明顯是假裝出來的,聽來沙啞而神秘的聲音:"衛斯理,猜猜我是誰?"
我又好氣又好笑:"去你的,除了是你這個王八蛋,還會是誰?!"
電話中的聲音回復了正常:"哈哈,你猜不到了吧!我是陳長青!"
我立時道:"真對不起,我剛才所指的王八蛋,就是說你。"
陳長青大聲抗議:"你這種把戲瞞不過我!你可以說每一個人都是王八蛋,事實上,你未曾猜到是我。及時、我很少打電話給你。第二、以前在電話中,我從來也未曾叫你猜一猜我是誰。第三、剛才我在電話中的聲音分明是偽裝的,而平時我給人的印象,絕不作偽。從這三點,可以肯定你剛才未曾猜到是我!"
這一番故作縝密推理的話,真聽得我無名火起,我對著電話,大喝一聲:"陳長青,有話請說,有屁請放,沒有人和你討論這種無聊的事!"
陳長青被我罵得怔了半晌,才帶著委屈的聲音:"好了,干嗎那么大火氣。"他頓了頓,才又道:"你對那段廣告的看法怎么樣?"
我問道:"甚么廣告?"
陳長青"啊哈"一聲,道:"我發覺你腦筋退化了!這樣的一段廣告,如果在若干年之前,一定會引起你的注意,而現在,你竟然--"
我不等他講完,就道:"你乾脆說吧,甚么廣告?"
陳長青笑著:"我不說,考考你的推理本領,給你一點線索:我平時看甚么報紙?為甚么你竟然會沒有看到這段廣告,為甚么--"
我不等他再"為甚么"下去,老實不客氣,一下子就放下了電話,不再去理會他,因為我實在沒有甚么心情,來和他作猜謎游戲。
我估計陳長青可能會立時再打電話來,痛痛快快將他要告訴我的事說出來。是以在放下了電話之后,等了片刻。
可是電話并沒有再響起來,我自然也不加理會,自顧自又去整理書籍。當天下午,將不要的書,整理出一大捆來,拎著出了書房,拋在后門口的垃圾桶旁。
這時,已經是將近黃昏時分了,我放下了舊書,才一轉身,就看到一輛汽車,向著我直駛了過來。
我住所后面,是一條相當靜僻的路,路的一端,是下山的石級,根本無法通車。那輛汽車,以這樣高的速度駛過來,如果不是想撞死我,就一定是想自殺。
我一看到那車子直沖了過來,大叫了一聲,立時一個轉身,向側避了開去。
車子來得極快,我避得雖然及時,但車子在我的身邊,貼身擦過,還是將我的外衣勾脫了一大幅。
我才一避開,看到車子繼續向前沖去,眼看要沖下石級去了,才聽得一陣尖銳之極的煞車聲。整輛車子,在石級之前,連打了幾個轉,才停了下來。
剛才我避開去之際,由于匆忙,并未曾看到駕車的是甚么人。這時。車子停了下來,我心中充滿了怒意,站著,望定了那輛車子。
車子才一停下,車門就打開,一個人,幾乎是跌出車子來的。他出了車子之后,仆跌了一下,但立時挺直了身子。只見他不住地喘著氣,口和眼,都睜得極大,神情充滿了驚恐,面色煞白。由于他的神情是如此驚駭,以致我一時之間,竟認不出他是甚么人來。直到他陡地叫了一聲:"天!衛斯理!"
他叫了一聲,我才認出他就是陳長青!又好氣又好笑,向他走了過去:"你干甚么?想殺人?還是想自殺?"
我一來到他的身前,他就陡地伸手,抓住了我的手臂。
他抓得我如此之緊,就像是一個將要溺死的人,抓住了一塊木板一樣。
陳長青這個人,平時雖然有點神經過敏,故作神秘,可是照如今這樣的情形來看,卻也不像是做作,他一定是遇到了甚么極其異特的事,才會如此驚駭。
一想到這一點,我便原諒了他剛才的橫沖直撞:"甚么事?慢慢說!"
事實上,這時我要他快說,他也說不出來,因為他只是不斷喘著氣,面色煞白,我伸手拍著他的肩頭,令他安定。過了好一會,他才緩過氣來:"我……剛才干了些甚么?"
我揚著被扯脫了一半的上衣:"你看到了?剛才你差一點將我撞死!也差一點自己沖下石階去跌死!"
陳長青的神情更加駭然,四面看著,他那種緊張的神情,甚至影響了我,連我也不由自主,變得緊張起來。可是街上根本沒有人,我也不知道陳長青在緊張些甚么。
陳長青仍在喘著氣:"我們……我們……進屋子去再說!"
我和他一起回到我的住所,他一直緊握著我的手臂,一直到關上了門,他才松開了我的手,吁了一口氣。我先給他倒了一杯酒,他一口將酒喝完,才瞪著我:"那段廣告!"
那段廣告!我早已將它的電話忘了,也根本不知道那是甚么廣告!
我只好說道:"哦,那段廣告!"
陳長青自己走過去,又倒了一杯酒,再一口喝乾,才抹著嘴:"你難道不覺得這段廣告很古怪?"
我攤著手:"真對不起,我恨忙,不知道你說的那段廣告是怎么一回事!"
陳長青瞪大了眼望著我,像是遇見了甚么奇怪的事一樣。我笑道:"你平時就有點神經過敏。我不能為了你的一個電話,就去翻舊報紙!"
陳長青叫了起來:"不必翻舊報紙,它就登在今天的報紙上!"
我坐了下來,隨手在沙發旁邊的幾上,拿起今天的報紙來,問道:"好,這廣告登在甚么地方?"
陳長青在我對面坐了下來:"分類廣告的第三頁,出讓專欄上。"
我翻看報紙,找到了他所說的那一欄。報紙上的分類廣告,沒有甚么人會去詳細閱讀它,除非有特別目的。陳長青何以會注意到了這一段廣苦,也很奇怪,因為廣告很小,廣告的內容是:"茲有木炭一塊出……"
我看了那段廣告,皺著眉。的確,廣告很怪。"木炭一塊出讓"。木炭值甚么錢,登24小時分類廣告的錢,可以買好幾斤木炭了!根本不值錢的木炭,有甚么理由弄到要登報出讓?
任何人一看到這段廣告,都可以立即想到這段廣告的內容,一定另有古怪,絕不是真正有一段木炭要出讓。而且,廣告上的電話號碼,也是開玩笑,長達十二個字。世界上,只怕還沒有甚么地方的電話號碼,是十二位數字的。
我抬起頭來:"嗯,是古怪一點。但是再怪,也不至于使你害怕到要自殺!"
陳長青尖聲道:"我沒有想自殺!"
我道:"可是你剛才這樣駕車法--"
陳長青道:"你聽我說!"
廣告登在報上,看到的人一定很多,每一個看到的人,都會心中覺得奇怪。但也一定止于奇怪而已,事不關己,不會有甚么人去采取進一步的行動。
但是看陳長青的情形,他顯然不只心中奇怪,一定還做了些甚么。
我道:"你在看到了這段廣告之后,做了些甚么?"
陳長青道:"首先,木炭沒有價值,所以,在這段廣告之中,我斷定,木炭只不過是某一種物品的代名詞。"
我點頭。陳長青這時,神態已經漸漸恢復了常態,看到我點頭同意他的推論,他更十分高興:"其次,雖然說這是一段廣苦,但實際上,只是一個人對另一個人的通訊。"
我"嗯"地一聲,稍有疑惑之意。陳長青忙道:"你看:`價格照前議`。有一個人,用甲來代表。甲,有一樣東西要出賣,已經和買家接過頭,但是交易沒有完成。過了若干時候,甲又愿意出讓了,所以才登了這段廣告,目的是想通知曾經和他談過交易的買家。"
我在他的膝頭上用力拍了一下:"了不起,你的推理能力,大有長進!"
陳長青咧著嘴,笑了起來,道:"我覺得十分好奇,想明白`木炭`究竟代表了甚么,所以,我就打電話去問。"
我眨著眼:"等一等,那十二個字的電話號碼,你可以打得通?"
陳長青現出一種狡獪的神情來:"只要稍為動點腦筋,就可以打得通!"
我悶哼了一聲,他老毛病又來了,不肯直說!要是他陳長青動了腦筋就可以想出來的事,我想不出來,那好了。
我低頭看著廣告上的電話號碼,十二個數字。本地決沒有十二個字的電話號碼,本地的電話號碼,是六個字。那也就是說,刊出來的電話號碼,每兩個字,才代表一個字。
將這十二個字分成每兩個字一組。我立時發現,每兩個數字,都可以用三來除。而且,每兩個數用三一除之后,就變成一個數字,結果是得到了六個字的電話號碼。
我笑了笑:"不錯,每兩個數字除三,你得到了電話號碼!"
陳長青望著我,好一會,他才道:"你想得比我快,我花了足足一小時。"
我揮著手:"你打電話去,結果怎么樣?"
陳長青苦笑了一下:"我現在十分后悔,真不應該那么多事!我惹了麻煩了!"
我揚了揚眉:"嗯,黑社會的通訊?"
陳長青搖頭道:"我不能肯定。我推算出了正確的電話號碼,心中十分興奮,就打電話去,電話鈴響了很久,才有人來接聽,對方是一個老婦人的聲音,問我找甚么人。我道:`有木炭出讓?我有興趣!`那婦人停了片刻,在這段時間中,她像是捂住了電話聽筒,在和另一個人在商議。然后,她才道:`價錢你同意了?`"
我盯著陳長青,陳長青又苦笑了一下:"我這時若放下電話,那就好了,可是我卻繼續下去,因為我覺得十分好玩,我道:`同意了。`"
我插了一句口:"究竟是甚么價錢?"
陳長青道:"當時我心中也這樣在問自己,是甚么價錢?如果知道了是甚么價錢,對木炭代表著甚么,就可以有一個概念。可是我卻不能直接問對方是甚么價錢,因為`價格如前議`,真正的買家,應該知道價錢。"
我道:"那你可以采取迂回的方法。"
陳長青用力拍了一下沙發的扶手:"我就是采取這個方法,我問道:`價錢我同意了,但是怎么付款?你們要支票,還是現金?`"
我笑道:"對,這辦法可不錯。"
……