本書是著名歷史學家吳晗的經典歷史人物傳記。全書寫定于1948年，當時作者思想自由，文思活潑，語言生動，正當盛年。通過梳理、考訂、辨析各類翔實的歷史資料，作者用通俗淺顯的語言將明太祖朱元璋這個復雜多面的帝王細致入微地展現了出來——歷經艱辛磨難、乞討度日的小流氓和英勇睿智、氣度恢宏的統帥，勤政愛民、夙興夜寐的開國之君和猜忌心極重、殺戮成性的孤獨老人，矛盾地統一于他的身上。在真實呈現歷史場景的同時，也還原了一個被歷史迷霧遮蔽著的活生生的人。
吳晗(1909-1969)，原名吳春晗，字辰伯，浙江義烏人。著名歷史學家、社會活動家、現代明史研究的開拓者和奠基者之一。先后任教于云南大學、西南聯大、清華大學，曾任清華大學校務委員會副主任、歷史系主任等職務。1949年后，歷任北京市副市長、中國科學院哲學社會科學部委員、北京市歷史學會會長等職。1960年寫成新編歷史劇《海瑞罷官》，并因此于1969年10月被迫害致死。代表作有《朱元璋傳》《明史簡述》《讀史札記》《歷史的鏡子》等，其中《朱元璋傳》，先后四易其稿，投入了畢生精力，是明史研究的經典之作。
及時章小流氓(〇〇一)
一小沙彌(〇〇三)
二游方僧(〇〇九)
三逼上梁山(〇一五)
第二章紅軍大帥(〇三三)
一小親兵(〇三五)
二小軍官(〇三七)
三大元帥、大丞相(〇四五)
第三章從吳國公到吳王(〇五九)
一鄱陽湖決戰(〇六一)
二取東吳(〇七〇)
三南征北伐(〇七六)
第四章大皇帝的統治術(〇九五)
一大明帝國和明教(〇九七)
二農民被出賣了(一〇二)
三新官僚養成所(一〇九)
四皇權的輪子—軍隊(一一八)
五皇權的輪子—新官僚機構(一二二)
六建都和國防(一二七)
七大一統和分化政策(一三二)
第五章恐怖政治(一四五)
一大屠殺(一四七)
二文字獄(一五八)
三特務網(一六五)
四皇權的極峰(一七〇)
第六章家庭生活(一八五)
一馬皇后(一八七)
二皇子皇孫(一九〇)
三教養和性格(一九五)
四晚年的悲哀(二〇二)
附錄朱元璋年表(二一五)
