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01 紗帽風波

揚州人上午"皮包水"。一清早起，洗臉、喝茶、吃早飯、談事情，都在茶館里。因此，這天李振標不曾出現在聚舂茶樓，少不得就有人要打聽了。

"李四爺怎么今天沒有來？"

"是啊！沒有來。"跑堂的答話，"不知道什么道理？"

"等下會來吧？"

"說不定噢！李四爺起得早，要來早來了。"跑堂看他臉上有焦灼之色，即便問道，"張老爺你老人家找他有事？"

這"張老爺"官名作梅，是縣太爺的表叔，以"官親"的身份，在縣衙門里幫忙辦庶務，為人十分勢利。跑堂的心想：李振標自從去年公事上出了個大紕漏，奉旨革職以后，張作梅就不大看得起他，天天見面不答理，一旦不來反倒打聽他了，這不是怪事？

"沒事，沒事！"張作梅搖搖手，"我不過隨便問問。"

越是這樣，跑堂越疑心。"光棍眼里揉不下沙子。"他想，張作梅找李振標不但有事，而且是不便讓外人知道的要緊事。不過，事不關己，也就懶得用心，他揭開茶壺蓋，用"鳳凰三點頭"的手法，為張作梅沖滿了茶，轉身去招呼別桌客人。

挨桌轉過一圈，第二次又來沖茶，張作梅倒又在問李振標了。

"李四爺不會人不舒服？"

"不會吧！"跑堂的答說，"那么個老虎——"

"虎"字出口，跑堂突然一驚——自己嚇了自己。趕緊向進門之處望了一下，吐一吐舌頭，方又說他未完的話。

"李四爺那么個`把山子`都打得死的人，怎么會生病？就是有些傷風咳嗽的小毛病，一定也會來。"

"照你這一說，是出門了？"

"那可不知道了。"跑堂的答說，"不過，也不會，我昨天還聽跟鹽公堂的吳二爺在說一兩天之內，找搭子打場牌。不像是要出門的樣子。"

"那就怪了！"張作梅問，"你知道不知道，李四爺住哪里？"

"新搬了家，我還不清楚。"跑堂的又說，"你老真要找他，我你去打聽。"

不一會有回音來了，卻不是答復李振標的住處，是打聽到了他的行蹤，上南京去了。

張作梅所需要的，正就是這么一個消息——一名被革的參將，由揚州上南京。這根本算不得一個消息，而在張作梅卻很重要。這幾天所聽到的、所猜想的，一鱗半爪，湊不成形，有了這個消息，情勢就活龍活現了。

于是定定神，好好籌劃一番，看看是時候了，招招手將跑堂的喚了過來，低聲問道："董金標你認不認識？"

"名字叫金標的可多了。張老爺是問哪個董金標？"

張作梅有些躊躇，以自己的身份，不便道破董金標所干的行當，可是不說就無法托他帶口信。事實上不說正顯得自己有顧忌，跑堂的一定會想得到，自己指的是誰。那一來，吞吞吐吐的神氣，反倒引起他的猜疑，不如明說為妙。

"販`砂子`的董金標。"

"是他呀！白寡婦跟`把山子`手下的`四大金剛`，哪個不知道？"

"輕點，輕點！"張作梅急忙阻攔，說著，將捏在手里的一個小銀角子塞了過去，"回頭他會來，你跟他說，下午我在明湖池等他。"

"不好意思嘛！"跑堂的說，"辦這么一點小事，領您老人家的賞。"

"你把事情辦妥了就好。"張作梅又加了一句，"話只跟他一個人說。"

"您老人家這話多關照了！我又不是三歲的小孩子。"

張作梅笑笑，抓起瓜皮帽往頭上一戴，揚長而去。

到衙門里打個轉，應酬了兩處飯局，到明湖池泡了一會，在"叭噠、叭噠"此起彼落、清脆而單調的捶背聲中，張作梅睡著了。

一覺醒來，隔座空位已有人在，正是董金標，靜靜地看著他，沒有開口。

"啊，老董，什么時候來的？"

張作梅跟他其實不算熟人，稱呼親切，不過要拉交情而已。但董金標卻不愿套近，客氣而冷漠地說："張老爺找我有話吩咐？"

"我行二。"

"是，"董金標當然不能不識抬舉，改口稱一聲"張二爺"。

"老董，"張作梅湊過身子，放低了聲音說，"我們只見過一兩次面，平時也少親近。不過我對你老兄，還有徐大哥，仰慕已久，總想替你們效點勞，心里才舒服。"

"花花轎兒人抬人"，聽到這樣的話，董金標的感覺不同了，急忙堆起笑容說："張二爺這么看得起我們弟兄，真正感激不盡。"

"自己弟兄，不要這么說，老董。"張作梅向周圍看了一下，聲音更低了，"我今天有件事告訴你，這件事，整個揚州城，大概只有我一個人知道。"說到這里，他定睛看著董金標，沒有再談下去。

顯然的，這件事跟自己這方面有相當的關系。董金標心想，看他的神氣有獻功結好之意，如果說自己的態度不夠親熱誠懇，他很可能不肯再說，就說也會不盡不實，有所保留。

因此，他擺出極端重視的神色，深深點一點頭，"張二爺，"他問，"您老是不是要另外找個地方？"

"這倒不必。我先大略說一說。"張作梅用低得僅僅只有他們兩個人聽得見的聲音說，"李振標要爬起來了！"

"李振標"三字入耳，董金標不由得便抬眼注視，但旋即發覺自己不宜出此態度，因而很沉著地說："喔！怎么回事，請您老說說看。"

"最近抓得很緊，你總知遭Ⅱ羅！"

董金標當然知道。所謂"抓得很緊"是抓私鹽——切口叫"砂子"。不過，這常是一陣一陣的，風聲緊了，暫時避一避，反正"私鹽越禁越好賣"，鹽價越禁越高，出貨少了，價錢高了，足以彌補得過來，所以不足為憂。只是這一次的風聲格外緊，而且迄今并無松動的跡象，所以張作梅的話就比較值得重視了。

于是他點點頭說："是的。請您老說下去！"

"前一向我聽南京來的人談起，劉大帥最近常常跟人說，他做錯了一件事：不該重辦李振標！"

此言一出，董金標可沉不住氣了，失聲問道："真有這話？"

"我何用騙你。"原籍浙江的張作梅用揚州話說，"我再把個底給你：李振標今天到南京去了。"

"張二爺，"董金標矍然而起，"我請您老到舍下坐一坐，有壇二十年陳的紹興花雕，一直合不得開，今天請請您老。"

張作梅得意地笑了。

"來噢！"董金標把明湖池的伙計喚來問道，"你看張老爺的轎班在不在？"

"我沒有坐轎子來。"張作梅接口答說。

"那么，"董金標揮一揮手，"趕快去雇頂轎子。這里算一算，都掛我的賬。"

董金標之流，在茶坊酒肆澡堂中說的話，比張作梅吃香得多。見他對客人如此尊敬，明湖池的伙計對張作梅也立刻另眼相看了，一下子擁上來五六個，倒茶的倒茶，打手巾的打手巾，遞衣服的遞衣服，七手八腳地將張作梅穿戴停當，轎子也雇好了。

正當董金標將張作梅迎接到家，好酒好肉款待，細談李振標時，兩江總督劉坤一正在南京總督衙門的西花廳召見其人。

"請坐！"

"是。"李振標往后退了一步，依舊肅然侍立。

"不必拘束！坐下來才能細談。"

"是！"李振標遵命坐了下來，不過身子只挨著紅木太師椅的一點邊。

"你是哪天到的？"

"中午到的。一到就到`院上`來稟到。"

劉坤一點點頭，喝口茶，"咕嚕嚕"地吸完一袋水煙，方始談到正題。

"你的事，我到最近才知道，是有人要害你。不過，你應該體諒我事非得已，你別怨我。"

"大人言重了！"李振標感激而惶恐地答說，"沐恩知道，是白寡婦想出來的花樣，托人買出`都老爺`來整我。大人秉公處理，沐恩心服口服。"

"你能明白好。"劉坤—欣慰地說這—句，緊接著又問，"你剛才說的是誰，白寡婦？"

"是，白寡婦。"

"這白寡婦是什么人？"劉坤一好奇地問。

"是鹽梟。"李振標答說，"大家只知道南京到鎮江的水路上，最狠的鹽梟是徐寶山徐老虎。提起來連`老虎`兩個字都忌諱，只叫`把山子`，其實真正鹽梟的頭腦是白寡婦。徐老虎不過是她的，是她的——"

是她的什么？何以訥訥然不能出口？劉坤一略想一想，懂了他的意思，必是"姘夫"二字，言之不文，故而礙口。便笑笑說道："你是說，徐老虎是白寡婦的面首？"

"是，是！面首，面首！"李振標如釋重負，"自寡婦對徐老虎很好，有心幫他，所以處處把徐老虎抬出來。其實，徐老虎手下的`四大金剛`，都是白寡婦的人。"

"四大金剛？"劉坤一不解地問，"這話怎么說？"

"白寡婦手下最得力的四個人，名字很巧，都叫`金標`。金銀的金，奪標的標。這四個金標又稱四大金剛。"

"原來如此，倒也巧得很。"劉坤一問，"這四個金標你都熟吧？"

"是。不過——"李振標笑笑沒有說下去。

"你說，不必顧忌。"

"四個金標跟沐恩是冤家對頭。"

"這是可想而知的。"劉坤一又問，"白寡婦跟徐老虎呢？不用說，也是冤家對頭啰！"

"這，這情形又有點不同。"

"怎么不同？"劉坤一非常關切地。

由于總督的神色、語氣中有著詰責的意味，李振標更覺難以回答，囁嚅著說："白寡婦不會恨我。"

這話就更離奇了！劉坤一剛抽過廿四筒"高、黃、松"的大煙，精神十足，此時先將公事丟在一邊，要打聽打聽李振標與白寡婦是怎么回事。

當然，他記得自己的身份。堂堂統轄江蘇、安徽、江西三省文武的兩江總督，不便打聽人家涉及婦女的私事，所以要問還得從公事著眼。

"白寡婦是有名的鹽梟，你原來是揚州城守營的參將，緝私有責，跟白寡婦應該是冤家對頭，而且實際上白寡婦亦曾暗算過你，把你的前程都弄丟了。既然如此，怎么又說她不會恨你？你，"劉坤一提高了聲音問，"又怎么知道她不是在恨你？"

從他一開口，李振標便已料到，總督要問的是他與白寡婦之間的恩怨。這是個麻煩，只怪自己說話欠檢點，看他咄咄逼人的神色，料知搪塞不過，不能不約略透露實情了。

原來李振標與白寡婦死去的丈夫白殿魁是清幫的"同參弟兄"。白殿魁販"砂子"，李振標在軍功上討得個出身，做了武官，本來"你走你的陽關道，我過我的獨木橋"，各不相涉。哪知李振標官運亨通，一路扶搖直上，居然做到三品參將，而且一直補的實缺，并由江西調到揚州來帶城守營。這一下"同參弟兄"在"獨木橋"的兩端，正面相遇了。

這個"獨木橋"大家都要過，只有彼此退讓，一個得手且放手，一個須斂跡時應斂跡，總算不會傷了"祖師爺"面前一起磕頭的義氣。

這樣一年有余，白殿魁一次傷寒不治而亡。李振標勸過白寡婦，不如就此歇手，不必再干這刀頭上舐血的買賣。白寡婦起先倒也聽勸，無奈手下有幾百弟兄，不能不顧。她心里打算，這幫弟兄錢財來得容易，吃慣用慣，縱使自己"金盆洗手"，弟兄們必是依然干此老本行，或者流為下三爛的鼠盜狗竊。這一來，且不說死去的丈夫在黃泉路上會不安，而且會給李振標添更多的麻煩。既然如此，倒不如掌握在自己手里，要收要放，還可以做得幾分主。

這是一番苦心，而李振標并不知道。加以徐老虎成了白寡婦的入幕之賓，燈下枕上，策劃出好些路數來，白寡婦禁之不可，以致販"砂子"的規模越來越大。李振標一面要交代公事，一面惱恨白寡婦不懂交情，橫一橫心，大開殺戒，派出炮艇在江面巡邏，遇到白寡婦的船，不問情由，轟沉算數。

演變成這種勢不兩立的局面，在白寡婦是很痛心的。當然，也會有"門檻里"的同道，基于江湖義氣，出來奔走，希望"叫開"。徐老虎也是"自己人"，敘起來跟李振標輩份相同，自是兄弟相稱。按幫里規矩的所謂"十要"，第四是要"兄寬弟忍"，不準犯鬩墻之戒。可是，朝廷的王法不能不顧。而以李振標的說法，徐老虎在"十大幫規"中犯了兩條：一條是"不準奸盜邪淫"，販砂子已近乎"盜"了！再一條是"不準欺軟凌弱"，欺侮寡婦，不算好漢。

說到這樣的話，過節就解不開了。徐老虎跟白寡婦商量，只有送李振標見閻王，才有生路！白寡婦不肯這么做，她認為李振標并不錯。然而不去李振標則無生路，卻是事實。想來想去只有一條路好走，把李振標的那頂紗帽卸下來。

這就是白寡婦搜集李振標吃空、收陋規的證據，花一千兩銀子買通一個監察御史，狠狠參奏一本，旨下兩江查辦，再由白寡婦在兩江總督衙門走了門路，以致李振標為劉坤一奏請革職的由來。

當然，這些始末無須告訴劉坤一。李振標只這樣回答："沐恩從前找人去勸過白寡婦，要她歇手，白寡婦雖然不肯聽勸，不過托人來跟我說，很感激我保全她的意思。所以，我也不拿她當冤家對頭。"

"這樣說，你們是有感情的？"

這話就有點離題了。李振標不肯承認，"回大人的話，"他說，"公是公，私是私，沐恩分得很清楚的。"

"很好！"劉坤一表示滿意，不過還得問問清楚，"如果我現在仍舊派你去帶揚州城守營，你對白寡婦怎么樣？"

這是有關自己前程、朋友交情、江湖義氣的一件事，李振標不敢輕率回答。想了一會才說："沐恩仍舊要勸白寡婦歇手，倘或她不肯聽勸，沐恩只有公事公辦！"

劉坤一點點頭，臉色轉為嚴肅了。"去年跟日本人開仗，黃海大敗，李中堂在馬關訂的和約，賠款二萬萬兩銀子之多。如今歸還遼東，加賠三千萬兩，及時筆五千萬兩，今年九月里就要付出去。這么大一筆款子，從哪里來？"他憂郁地說，"兩江分攤到的數目最多，只有極力整頓厘金、鹽課，才能想法子湊足應攤的款子。所以緝私這件事，再不能像過去那樣敷衍了事。李振標！"

"有。"

"你要幫我這個忙！"

"大人，言重了。"李振標惶恐地起身答說。

"坐，坐！我有要緊話說。振標，"劉坤一改了比較親切的稱呼，不再連名帶姓一起叫，"這股鹽梟，我一定要把他除掉！否則，我沒法子整頓鹽務。你能不能幫我這個忙？"

這一再提到的"幫忙"二字，對李振標內心沖擊的力量很大，一方面不期而然浮起感激之意，一方面又覺得劉坤一的要求太高，且不說力所不勝，就能辦得到，也未免太狠了些，怕會惹起江湖道上的公憤，以后就難做人了。

"怎么樣？"劉坤一等了好一會，未見答復，便又催問，"你不肯幫忙？"

李振標一驚！心想，要搞出嚴重誤會來了！總督必已起疑，當自己不肯盡力，甚至以為自己與白寡婦有勾結。倘為后者，說不定就有身家之禍，性命之憂！

轉念到此，立生警惕，眼前只有一句話，可以消釋他的誤會，而且這句話說得越忠越好，不容片刻猶豫。

"大人！沐恩遵命就是。"

"好，好！"劉坤一的臉色立刻和緩了，"你放手去干，一切有我。"

"是！"

"我仍舊讓你當參將，仍舊讓你帶揚州城守營。電奏出去，大概三天就可以有回音。"劉坤一問，"你是先回揚州呢，還是在南京等一等？"

"沐恩想先回揚州。"

"也好！等軍機處的電報來了，我再通知你。那時候，我們再細談。"

接著劉坤一端一端茶碗，廊上的戈什哈，立刻拉長了嗓子高唱："送客。"

……