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光緒十一年五月初九，欲雨不雨，是個郁熱得令人很不舒服的日子，然而慈禧太后的心情，卻開朗得很。

頭24小時就由長春宮總管太監李蓮英傳諭：單獨召見醇王。不但單獨召見，而且看樣子他們叔嫂之間還有一番長談。這可以從例行召見軍機時間之短促這一點上，窺知端倪，幾乎不等軍機領袖禮王世鐸陳奏完畢，她就搶著說了句："我都知道了。你們跪安吧！"

全班軍機大臣跪安退下，剛走出養心殿宮門，就遇見醇王，包括禮王在內，一起止步，退到一邊，垂手肅立，讓他先走。

"各位晚走一會兒！回頭怕有許多話交代。"

這是說慈禧太后會有許多話交代。世鐸答一聲："是！我們聽信兒。"

醇王又往前走，走不數步，聽得后面有人喊道："王爺請留步，請留步。"

轉身一看，但見有人氣喘吁吁地正趕了來，到近前方始看出，是工部尚書兼步軍統領、總管內務府大臣、總理大臣的福錕。雖然汗流滿面，形色匆遽，卻不廢應有的禮數，先給醇王請了個端端正正的安，然后遞上一個封套。

"是什么？"

"北洋的電報。"福錕說，"剛到不久，特意給王爺送了來。"

醇王打開封套，抽出電報來看，入目便喜動眉梢，"我就在等這個電報。"說著，他的步履益見輕快了。

"王爺，"福錕趕緊又喚住他，"還有個消息，八成兒不假，孤拔死在澎湖了。"

"喔，"醇王驚喜地問："怎么死的？"

"得病死的。"福錕又說，"照我看，是氣死的。中法訂立和約，化干戈為玉帛，唯恐天下不亂的孤拔，何能不氣？"

醇王點點頭，沒有工夫跟福錕細談，急著要將手里的電報，奏達御前。

看完李鴻章的電報，知道法軍準定在這24小時退出基隆，慈禧太后長長地舒了口氣。

"中法的糾紛算是了完了。前事不忘，后事之師，咱們得要從頭來過，切切實實辦一兩件大事。"她指著桌上說："李鴻章的這個奏折，你看過了？"

"是！臣已經仔細看過。"醇王答說："李鴻章打算在天津創設武備學堂，聘請德國兵官，作為教師，挑選各營弁兵，入堂學習，期滿發回各營，量材授職。這是大興海軍的根基，請太后準他的奏。"

"這當然要準。"慈禧太后說，"我今天找你來，就是要跟你商量，怎么樣大興海軍？錢在那里，人在那里？都要預先有個籌劃。"

"臣跟李鴻章談過好幾回了。人才自然要加強培植，經費只要能切實整頓關務、厘金，不怕籌不出來，只怕各省督撫，不肯實心奉公。"醇王停了一下說："這是件大事，臣想請旨飭下北洋、南洋、沿海各省督撫，各抒所見，船廠該如何擴大；炮臺該如何安設；槍械該如何多造，切切實實講求，務必辦出個樣子來，才不負太后的期望。"

"就是這話。"慈禧太后說："皇帝今年十五歲了。"

醇王不知道她忽然冒出來這句話，有何含義，他一向謹慎，不敢自作聰明去作揣測，只毫無表情地答一聲："是。"

"親政也快了。我總得將祖宗留下來的基業，治理得好好兒的交給皇帝，才算對得起列祖列宗，天下百姓。"

"太后這樣子用心，天下臣民，無不感戴。不過，皇帝年紀還輕，典學未成，上賴太后的覆育，親政一事，現在言之過早。"

"不是這話。垂簾到底不算什么正當的辦法，我辛苦了一輩子，也該為我自己打算打算。我不能落個名聲，說到了該皇帝親政的年紀，我把持不放。其實，我這么操心，為的是誰？還不是為了爭一口氣嗎？要說到危難的時候，沒有我拿大主意，真還不成，如今中法和約訂成了，基隆的法國兵也撤退了。中國跟日本為朝鮮鬧得失和，如今有李鴻章跟伊藤博文講解開了，一時也可保得無事。往后大家同心協力，把海軍好好辦起來，自然可以不至于再讓洋人欺侮咱們。古人說的是`急流勇退`，我不趁這個時候見好就收，豈不太傻了嗎？"

"太后圣明！眼前和局雖定，海防不可松弛，正要上賴太后圣德，切實整頓。親政之說，臣不敢奉詔。"說完，醇王取下寶石頂、三眼花翎的涼帽，放在磚地上，重重地碰了個響頭。

這番表現，使得慈禧太后深為滿意，然而表面卻有遺憾之色："唉！"她嘆口氣，"你起來！我也知道大家還饒不過我。"

"太后這么說，臣等置身無地。"老實的醇王，真以為慈禧太后在發牢騷，所以惶恐得很。

"話雖如此，我也不過再苦個兩三年。"慈禧太后又說。

"我今年五十一了，也不知道還有幾年？歸政以后，總該有我一個養老的地方吧！"

這話早就有人提過了，說慈禧太后想修萬壽山下，昆明湖畔的清漪園。醇王一直不置可否，而心中已有成算，所以這時候不等她再往下說，趕緊接口答奏："臣等早就打算過了。只等經費稍稍充裕，把三海好好修一修，作為皇帝頤養太后天年之處。"

慈禧太后不動聲色地點點頭："我也是這么在想。修三海的上諭，跟大興海軍的上諭，一起發吧！讓天下都有個數，我該歸政，享幾天清福了。"

"是！"醇王問道，"修三海的工程，請旨派人踏勘。"

"你瞧著辦吧！"慈禧太后又說："好先不要派內務府的人。"

這不是慈禧太后不信任內務府大臣，相反地，是回護他們。因為凡有大工程出現，言路上一定都睜大了眼看內務府，現在沒有內務府大臣參與勘估，就不會太引人注目。而且，大工程的進行，依照例規，必是先派勘估大臣，再派承修大臣，勘估不讓內務府插手，正是為了派他們承修預留地步。

醇王奉旨唯謹。由養心殿退到內務府朝房，將全班軍機請了來，下達懿旨。軍機大臣一共六人，禮親王世鐸，向無主張，額勒和布與張之萬伴食而已，常說話的是閻敬銘，許庚身與孫毓汶。只是閻敬銘的話，在醇王聽來，常覺話中有刺，鯁喉難下。

"修南北海的工程，是同治十三年八月初一，就有上諭的。"閻敬銘閉著眼說，"我還記得，當時的上諭是：`現在時值艱難，何忍重勞民力？所有三海工程，該管大臣務核實勘估，力杜浮冒，次昭撙節，而恤民艱。`以今視昔，時世越發艱難，況且還要大興海軍。從古以來，帝皇大喪天下元氣的，無非三事：好大喜功、大治武備；巡觀游幸、大興土木；佞神信佛、祠禱之事。本朝開國，盡懲前明之失，康雍兩朝，真可以媲美文景之治，純皇帝天縱圣明，雄才大略，不殊漢武，然而所失亦與漢武相仿。盛世如此，而況如今？如果又要大興海軍，又要大興土木，只怕不待外敵欺凌，危亡立見！"

這番侃侃而談，聽在醇王耳朵里，很不是滋味，他的性情有時很和易，有時很褊急，總而言之，心里想說什么，都擺在臉上。所以，不待閻敬銘話畢，神色就很難看了。

孫毓汶在這樣的場合，總是耳聽別人，眼看醇王，見此光景，一馬當先替醇王招架，"丹翁失言了！"他說，"今昔異勢，外敵環伺，非極力整頓海防，不足以立國。中法、中日交涉，委屈求全，原就是亟圖自強之計。至于勘修三海，為皇太后頤養天年之計，理所當然，本朝以孝治天下，此舉萬不可省。至于時世艱難，一切從儉，當然亦在慈圣明見之中，談不到什么大興土木。"

"但愿如此。"閻敬銘慢條斯理地說，"大興海軍，戶部勉力以赴，大興土木，不知款從何出？"

"本就不是大興土木。"許庚身接口說道，"不過工程規模雖不大，辦事的規制不可不隆重，才是皇上孝養尊崇之道。踏勘一事，得要請七王爺主持。"

"可以。"醇王同意他的看法，"御前，軍機一起去看，省得事后有人說閑話。"

很明顯，所謂"說閑話"是指閻敬銘。看樣子要流于意氣，禮王世鐸亦很不安，便有意打岔，拉長了嗓子喊："來啊！"

等將蘇拉喊了來，世鐸吩咐請軍機章京領班錢應溥來寫旨。這道上諭很簡單，用"欽奉懿旨"的字樣，三海應修工程，派御前大臣、軍機大臣，以及專管離宮別苑的"奉宸苑卿"，會同醇王踏勘修飾，一切事宜，隨時查明具奏。

另外一道大興水師的上諭，真正是軍國大計，關系甚重，所以字斟句酌，頗費經營，花了整整一個時辰，方始定稿。醇王接來一看，寫的是：

"諭軍機大臣等：現在和局雖定，海防不可稍弛，亟宜切實籌辦善后，為久遠可恃之計。前據左宗棠奏：`請旨飭議拓增船炮大廠`，昨據李鴻章奏：`仿照西法，創設武備學堂`各一折，規劃周詳，均為當務之急。自海上有事以來，法國恃其船堅炮利，縱橫無敵，我之籌劃備御，亦嘗開設船廠，創立水師，而造船不堅，制器不備，選將不精，籌費不廣。上年法人尋釁，疊次開仗，陸路各軍，屢獲大勝，尚能張我軍威，如果水師得力，互相援應，何至處處掣肘？當此事定之時，懲前毖后，自以大治水師為主。"

接下來便是指定朝廷倚為柱石的一班疆臣將帥，"確切籌議，迅速具奏"。及時個自是北洋大臣直隸總督李鴻章，第二個是左宗棠，以下是彭玉麟、穆圖善、曾國荃、張之洞、楊昌濬，一共是七個人。

是一段鄭重其事的告誡：

"總之，海防籌辦多年，糜費業已不貲，迄今尚無實濟，由于奉行不力，事過輒忘，幾成固習。該督等俱為朝廷倚任之人，務當廣籌方略，行之以漸，持之以久。毋得蹈常襲故，摭拾從前敷衍之詞，一奏塞責。"

醇王看罷，提筆改動了一兩個字，隨即便由錢應溥再寫一個"奏片"，遞到內奏事處，用黃匣捧送長春宮，讓慈禧太后核可以后，分繕"廷寄"，交兵部專差寄遞七處。

這天晚上，福錕特設盛饌，專請孫毓汶一個人，杯盤之間，有宮中傳來的密旨相商。

"上諭是下來了。"福錕低聲說道："上頭的意思，你是知道的，此后該如何著手，李總管有話傳出來，說要請你出主意。"

"上頭的意思"是孫毓汶早就知道的，修三海不過是一個障眼法，其實是想修清漪園。經費如何籌措，工程如何進行，大致也有了成議。但空言容易，以空言見諸實際，就不那么簡單了。所以孫毓汶沉吟不語，只是一杯又一杯地喝酒。

孫毓汶是好量，酒越多思路越敏銳，因而福錕并不催他。

直到十來杯酒下肚，孫毓汶方始開口。

"此中有個關鍵人物，這個人敷衍好了，大事已成一半。"

"你是說朝邑？"

閻敬銘是陜西朝邑人，他當然也是關鍵人物，但是，"他還在其次。"孫毓汶說："是李相。"

"嗯。"福錕深深點頭，"怎么個敷衍？"

"自然是格外假以詞色，要讓他們知道，慈眷特隆，然后感恩圖報，旨出必遵。"

"中堂！"孫毓汶忽然顧而言他地問，"你看近來言路上如何？"

"馬江一役，清流鎩羽，比從前消沉得多了。"福錕舉杯相敬，"萊山，這是你的功勛！"

孫毓汶坦然不辭地接受了他的敬酒。如果說打擊清流亦算功勛，那么，孫毓汶所建的真是奇勛。當年他畫策將翰林四諫中的張佩綸、陳寶琛及清流中的吳大澂，派為福建及南北洋軍務會辦，讓大言炎炎，紙上談兵的書生，去總領師干，無異把他們送入云端，等著看他們摔得粉身碎骨。果然，馬江一敗，接著追論保薦喪師辱國的唐炯、徐延旭的責任，張陳二人，都獲嚴譴。清流鉗口結舌，噤若寒蟬，而吃過清流苦頭的人，無不拍手稱快，因而有副刻薄的對子，上聯叫做："三洋會辦，且先看侯官革職，豐潤充軍"，說陳寶琛革職，張佩綸充軍用"且先看"的字樣，意思中還要等著看吳大澂的"好看"。

下聯是拿清流中最得意的張之洞作個陪襯。張之洞由內閣學士外放山西巡撫，謝折中一句"敢忘八表經營"，久成話柄，這里少不得再挖苦一番："八表經營，也不過山西禁煙，廣東開賭。"禁煙自是好事，廣東的"闈姓"復開，是為了籌餉，在張之洞是萬不得已之舉，而出以"也不過"三字，卑薄之意，十分明顯。

不過一年多工夫，翰林四諫為孫毓汶收拾了一半。再有個鄧承修，孫毓汶仿照當年恭王應付倭仁反對設置同文館的辦法，攛掇醇王請旨，將鄧承修派到總理各國事務衙門行走，讓他無法再抨擊洋務。但話雖如此，只要"鐵漢"在京，還得要處處防他。

"言路自然不如以前囂張了。不過，一半也是沒有題目的緣故。修園一事，雖可以不明發上諭，到底不能一手遮盡天下人耳目。中堂，"孫毓汶問道："倘或有人象同治十三年那樣，交相起哄，請停工的折子一個接一個上，請問如何應付？"

"我擔心的就是這個。盛伯熙算是清流后起的領袖，不過鋒芒已不如前，加以慈圣優遇，翁叔平也籠絡得住他，大概不會多嘴。此外就很難說了。"福錕接著又說："我看鄧鐵香就決不肯緘默。"

"鄧鐵香的事好辦。天造地設有個差使在等著他。"孫毓汶說，"幾時你不妨跟七爺提一提。"

"喔！"福錕很注意地問，"你是說讓我保薦鄧鐵香一個差使。是什么？"

"中國跟法國，馬上要會勘中越的邊界了，鄧鐵香很可以去得。"

"著啊！"福錕擊節稱賞，"他既是總理大臣，又是廣東人，人地相宜，真正是天造地設的一個差使。萊山，你真想得到。不過，深入蠻荒煙瘴之地，比充軍山海關外還苦，只怕他不肯去。"

"這是什么話！"孫毓汶作色答道："食君之祿，忠君之事，何能容他規避？這一層，你放心，倒是翰林中頗有些少不更事的得要殺雞駭猴，找一兩個來開刀。"

福錕秉性和易，知道孫毓汶手段陰險毒辣，便覺于心不忍，所以勸著他說："能找人疏通一下，規誡他們識得利害輕重，也就是了。"

"此輩年少氣盛，目空一切，肯聽誰的話？"孫毓汶干了一杯酒，沉吟著說，"倒有個人，正好拿他來替李相泡制一服開心順氣丸。"

"萊山，你意中想到的是誰？"

"梁星海。"

梁星海名叫鼎芬，廣州人。七歲喪母，十二歲喪父，由姑母撫養成人。生得頭大身矮，須眉如戟，相貌一點不秀氣，但筆下不凡，在粵中大儒陳蘭甫的"東塾"讀過書。

那時廣州將軍名叫長善，他家在八旗大族中算是書香門第。廣州將軍署的后花園，題名壺園，亭館極美，好客的長善，大開幕府，延請年少名士，陪他的子侄志銳、志鉤一起用功。其中以梁鼎芬年紀最輕，其次是廣西賀縣的于式枚與江西萍鄉的文廷式。這兩個人也是東塾的高弟，所以跟梁鼎芬是同窗而又同事，兼以年齡相仿，交情更見親密。

梁鼎芬科名早發，光緒六年二十二歲就點了翰林，與李慈銘同年。這年的房考官有國子監祭酒王先謙與宗人府主事龔鎮湘，龔主事是梁鼎芬鄉試的房師，而王祭酒是他這一次會試的房師，王龔兩人又是至親。梁鼎芬從小隨父宦游湖南，以此重重淵源，促成了梁鼎芬的一樁姻緣。

龔鎮湘有個侄女，是王先謙嫡親的外甥女兒。龔小姐從小父母雙亡，由舅母撫養長大，這時長得亭亭玉立，美而能詩，無論做叔叔的，還是做舅舅的，當然都希望她嫁一個翰林。難得梁鼎芬尚未娶妻，現成的一樁好姻緣，俯拾即是。于是春風得意大登科，秋風得意小登科，這年八月里在京成親，才子佳人，傳為美談。

梁鼎芬看起來當然志得意滿，將新居題名"棲鳳苑"。但雙棲不多時，便即請假歸葬，第二年春天才回京。臨行誓墓，立志要做個骨鯁鯁之臣。

三年散館，梁鼎芬留館授職編修。以他的文采，自然是紅翰林之一，往來的多是名流，其中走得最勤的是，他的同鄉前輩，南書房翰林李文田家。

有24小時李文田為梁鼎芬排八字，說他活不過二十七歲。李文田的星相之學是有名的，許多人都相信他真能斷人生死，所以梁鼎芬大為驚恐，急忙求教可有化解之方。

李文田研究了好半天，回答他說，只有遭遇一樁奇禍，方始可以免死。然而什么叫奇禍，禍從何來？這就大費思量了。

其時中法交涉正將破裂之際，清議抨擊李鴻章，慷慨激烈，但都止于口頭，上奏章彈劾的，卻還不多，就有，措詞亦比較和緩含蓄。只有四川藩司易佩紳的兒子，為王湘綺稱作"仙童"的易順鼎，寫了一道奏折，說李鴻章有"十可殺"。其實，這是易順鼎口誅筆伐，聊且快意的游戲筆墨，因為易順鼎并無言責，也犯不著無緣無故得罪勢焰熏天的李鴻章。然而別有會心的梁鼎芬，一看觸發了靈感，將這篇稿子要了去，隨即謄正，請翰林院掌院學士代奏。

慈禧太后看到奏折，勃然大怒，召見軍機要嚴辦梁鼎芬。

閻敬銘極力為他說情，才得無事。

孫毓汶在梁鼎芬身上打主意，要泡制一服專為李鴻章服用的"開心順氣丸"，就是要翻這件案子。慈禧太后對清流本就厭了，也怕將來修清漪園的時候，言官會冒昧諫阻，覺得"殺雞駭猴"一番，亦是高明的手法，因而同意醇王的奏請，頒發了一道上諭：

"國家廣開言路，原期各抒忠讜，俾得集思廣益，上有補于國計，下有裨于民生。諸臣建言，自應審時度勢，悉泯偏私，以至誠剴切之心，平情敷奏，庶幾切中事理，言必可行。

上年用兵以來，章奏不為不多，其中言之得宜，或立見施行，或量為節取，無不虛衷采納，并一一默識其人，以備隨時器使。至措詞失當，從不苛求，即陳奏迂謬，語涉鄙俚者，亦未加以斥責。若挾私妄奏，信口譏彈，既失恭敬之義，兼開攻訐之風，于人心政治，大有關系。

恭讀高宗純皇帝圣諭：`中外大臣，皆經朕簡用，茍其事不干大戾，即朕亦不遽加以斥詈；御史雖欲自著風力，肆為詆訕，可乎？`又恭讀仁宗睿皇帝圣諭，`內自王公大臣，外自督撫藩臬，以至百職庶司，如有營私玩法，辜恩溺職者，言官據實糾彈，即嚴究重懲。若以毫無影響之談，誣人名節，天鑒難逃，國法具在。`等因；欽此，訓諭煌煌，允宜遵守。

如上年御史吳峋，參劾閻敬銘，目為漢奸；編修梁鼎芬參劾李鴻章，摭拾多款，深文周內，竟至指為`可殺`。誣鎊大臣，至于此極，不能不示以懲儆。吳峋、梁鼎芬均著交部嚴加議處。

總之，朝廷聽言行政，一秉大公，博訪周咨，惟期實事求是，非徒博納諫之虛名。爾諸臣務當精白乃心，竭誠獻替，毋負諄諄告誡之意，勉之！慎之！"

吏部奉到上諭，立刻議奏，吳峋、梁鼎芬應降五級調用。這是"私罪"，所以過去如有"加級"、"紀錄"等等獎勵，則不能抵銷。

這個結果，惹得清議大嘩。言官論罪，本就有閉塞言路之嫌，決非好事，而況律法不咎既往，已經過去的事，翻出來重新追論，不但對身受者有失公平，而且開一惡例，以后當政者如果想入人于罪，隨時可以翻案，豈不搞得人人自危？

話雖如此，但此時言官的風骨，已大不如前，看上諭中有高宗和仁宗兩頂大帽子壓在那里，嚇得不敢動彈。同時認為吳峋和梁鼎芬當時持論過于偏激，亦有自取其咎，要為他們申辯，很難著筆，便越發逡巡卻步了。

不過，私下去慰問吳、梁二人的卻很多。吳峋不免有悲戚之色，而梁鼎芬的表情，大異其趣，頗有"無官一身輕"的模樣。因為這年正是他二十七歲，想起李文田的論斷，一顆心便擰絞得痛，而現在冷鑊里爆出個熱栗子，忽得嚴譴，算是過了一道難關，性命可保，如何不喜？

只是性命可保，生計堪虞。編修的官階正七品、降五級調用，只好當一個僅勝于"未入流"的從九官末官，在本衙門只有職掌與謄錄生相仿的待詔是從九品，從來就沒有一個翰林做過這樣的官。所以這個降五級調用的處分，對梁鼎芬來說，等于勒令休致，比革職還重。革職的處分，只要風頭一過，有個有力的人出面，為他找個勞績或者軍功的理由，一下子便可以奏請開復。降官調用就非得循資爬升不可了。

因此，接奉嚴旨之日，應付完了登門道惱的訪客，到晚來梁鼎芬要跟一個至交商量今后的出處。這個人就是文廷式。

文廷式此番是第四次到京城。上一次入都在光緒八年，下榻棲鳳苑中，北闈得意，中了順天鄉試第三名，才名傾動公卿，都說他第二年春闈聯捷，是必然之事。那知到了冬天丁憂，奔喪回廣東，如今服制已滿，提早進京，預備明年丙戌科會試，仍舊以棲鳳苑為居停。在梁家的聽差、丫頭和老媽子眼中，他的身分象舅老爺，因為穿房入戶，連龔夫人都不須避忌的。

是這樣的交情，所以文廷式在梁鼎芬交卸議處之際，就替他捏了一把汗，及至嚴譴一下，便如當頭一個焦雷，震得他魂飛魄散。雖然梁鼎芬本人反覺得是樁"喜事"，無奈他那位龔氏夫人，頓時玉容憔悴，清淚婆娑，文廷式看在眼里，不知怎么，竟是疼在心頭的光景。

白天還要幫著梁鼎芬在客人面前做出灑脫的樣子，此時燈下會食，就再也不須掩飾了，"星海！"他抑郁地問："來日大難，要早早作個打算。"

"正是。我就是要跟你商量，京里自然不能住了。"

"那么，"文廷式說，"回廣東。"

梁鼎芬默然。如果不愿在京等候調用，自然是攜眷回鄉，這是必然的兩條路。然而梁鼎芬另有苦衷，從小孤寒，家鄉毫無基業，兩手空空回去，莫非告貸度日。

這些苦衷，文廷式當然知道，他建議梁鼎芬回廣東，當然已替他想出了一條路子。長善雖已罷職回京，張之洞在那里當總督，可以求取照應。

"盛伯熙跟張香濤的交誼極厚，請他出一封切切實實的信，張香帥自然羅致你在幕府中。"文廷式說，"我想，你只有這么辦，只有這么一條出路。"

梁鼎芬搖搖頭，"乞食大府，情何以堪？"他問，"到他幕府里去仰承顏色，不太委屈了我？"

多少名臣出于督撫幕府，就算罷官相就，亦不見得辱沒了他翰林的身分。不過梁鼎芬向來有些矯情，尤其此刻的心境，說起來多少有些偏激。文廷式相知有素，覺得不宜跟他辯論，因為越辯越僵。

就在這時候，有兩位熟客連袂來訪，一個是于式枚、一個是志銳，跟梁鼎芬是庚辰會試的同年，也都點了翰林，如今志銳仍舊在翰林院，于式枚散館以后，當了兵部主事。他們白天已經來過，此時不速而至，也是關心梁鼎芬的出處，想來跟他談談。

于是洗杯更酌，文廷式將他的建議，與梁鼎芬的態度，說了給他們聽，于式枚與志銳都認為先回廣州是正辦，跟張之洞打交道是上策。

"星海如果不愿入幕府，可以任教。"于式枚說，"仿佛王湘綺為丁稚帥禮聘入川，出長尊長書院那樣，就不礙星海的清高了。"

聽得這話，梁鼎芬欣然色喜："這倒是我的一個歸宿。不過……。"

他沒有再說下去，志銳卻很快地猜到了他的心事，王湘綺乃是丁寶楨所"禮聘"，他如果持八行去干求，便有失身分了。

"我想可以這么辦，"他說，"星海盡管回籍，我托盛伯熙直接寫信給張香帥薦賢，讓張香帥登門求教。"

"能這樣辦，自然再好不過。可是，"文廷式問道："盛伯熙的力量辦得到嗎？"

"他們的交情夠。"志銳答說，"如果怕靠不住，我們再找人，譬如托翁老師。"

翁老師是指翁同龢，庚辰會試的副主考。張之洞跟翁家的"小狀元"是同年，兩家的交誼本來不壞，但近年來因為南北之爭，分道揚鑣，已經面和而心不和。因此，于式枚大搖其頭："不行，不行！托翁老師反而僨事。照我看，好托令親謨貝子，轉托李蘭公出信，那就如響斯應了。"

貝子奕謨是志銳的姐夫，由他去托李鴻藻，面子當然夠了，而李鴻藻的話，在張之洞是非聽不可的。這樣做法，雖然迂回費事，卻是踏踏實實，可期必成，所以都贊成此議。

大家這樣盡心盡力為梁鼎芬打算，在身受者自是一大安慰，但交情太深，無須言謝，梁鼎芬只不斷點頭而已。

"現在要談怎么走法了。"志銳問道："星海，你在京里有多少帳？"

帳實在是債。京里專門有人放債給京官，名為"放京債"，利息雖高，期限甚長，京官如果不外放，只付息，不還本，一外放了，約期本利俱清。而象梁鼎芬這樣的情形最尷尬，不還不行，要還還不起，正是他的一大心事。此刻聽志銳問起，老實答道："沒有仔細算過，總得四、五百兩銀子。"

"四、五百兩銀子不算多，大家湊一湊，總可以湊得出來，這件事也交給我了。"志銳又說："此外還得湊一筆川資。星海，你看要多少？"

這就很難說了。僅僅川資，倒還有限，只是到了廣州，不能馬上有收入，也不能靦顏向親友告貸，如果一年半載地賦閑，這筆繳裹兒，為數不少。倘或帶著妻子回去，立一個家又不能太寒酸，那就更費周章了。

他的為難，是可以猜想得到的。所以志銳又問："嫂夫人如何？是留在京里，還是伴著你一起走？星海，我說句話，你可別誤會！"

"是何言歟？盡請直言。"

"我認為你這時候不能拖著家累，嫂夫人不妨回娘家暫住。這樣做法還有個好處，兩三年以后，有親政，大婚兩盛典，覃恩普敷，起復有望，我們大家想辦法，幫你重回翰林院，一往一來，豈不省了兩次移家之勞？如果此行順利，三、五個月以后，再派人來接眷，亦還不遲。"

這是為好朋友打算，象為自己打算一樣地實在，梁鼎芬衷心感動，拱拱手說："謹受教！"

帶著三分酒意，回到臥室，龔夫人正對鏡垂淚。梁鼎芬的微醺的樂趣，立刻消失無余。

"又為什么難過？