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夜色逐漸降臨，寂靜的空氣彌漫在燈火灰暗的書房內，除了曼努埃爾偶爾為之移動的腳步聲，整個書房一片死寂。雷拉格心神不寧的環顧著整齊的藏書與卷軸，這些沒有被諾曼人破壞——這是因為他們相信這里沒有金子。但瓦朗尼亞人更關心的是隱藏在二樓幕布中的殺手們能不能順利沖出來，距離是二十尺，也許是三十尺，這也足夠能夠砍翻一位六十二歲的老人。這看起來并不是件復雜的事情，卻足夠讓雷拉格禁不住全身發抖，北歐人很清楚，這并非僅僅出于恐懼。仿佛是掠食動物的本能，更別提掠食動物也很可能突然死亡，這該有多么的刺激與危險。

“羅馬帝國已經延續了多少年？”曼努埃爾望著深色書柜中如星光般堆砌的卷軸與圖書，“或者說東部的羅馬帝國已經延續了多少年？遠東擁有高度發達的文明，唐帝國延續了三百年，而宋帝國則也有二百多年了。”

“隨著西羅馬帝國的滅亡，理性古典時代結束，文明在歐洲，就像是奢侈品，我們，東羅馬帝國，歐洲的文明之地，抵擋數百年來如潮水般從東西兩面不停涌入的敵人。無數位皇帝，有英雄，也有蠢蛋，有人被命運女神青睞，有人被唾棄，但最終，我們還是活了下來。”

“科穆寧王朝并非出現在一個理想的時代，”曼努埃爾苦笑一聲，“但最終，祖孫三代沒有辜負文明的寄托，歐洲擁有大圖書館的帝國活了下來，擁有自來水渠的帝國活了下來，擁有公共浴室與城市公園的帝國活了下來，擁有醫院，學校的帝國活了下來。我一輩子幾乎也只能做到這個地步，我有成功，也有失敗，我不知道命運會怎樣，但我可以說，我做了我應該做的。雖然這事業還未完。”

“我喜歡東帝國，也喜歡您的堅強，”雷拉格嘴角劃出一絲堅定的笑容，“不客氣地說，我和您一樣堅強，希望在有生之年為帝國做更多的事，擴大帝國的疆土，延續帝國的文明，”黑海之龍栗色的瞳孔不自然的轉動著，盡力想從皇帝的表情中發掘真相，“這需要有一個很長的壽命。當這一切結束，不是別人，我自己會去瓦爾基莉女神那里訴說我的一切。”

“所以我欣賞你在民變之際對我說的那句話，”曼努埃爾望著半張臉隱藏在陰影下的雷拉格，“殺不死我們只能讓我們更堅強。”

“這是一個世界文明被野蠻力量壓制的時代，”陰影中，黑海之龍輕輕撫摸著自己的下巴，“這實在令人悲哀，”但他的表情中沒有悲傷的意思，相反卻擁有些許自嘲，“再高度發達的文明仍需要野蠻的力量，在這個時代，也只有用野蠻來對抗野蠻，這就是帝國需要我的原因，如果不是這樣，公元980年的及時批北歐衛隊就不用在文明的東羅馬帝國服役，像我這樣的人只能在丹麥絕望的等著被國王剿滅。”雷拉格頓了一頓，意味深長地說道，“您堅強的活了下來，您的帝國活了下來，那么，我也會活下來。”

“你擁有野蠻的力量，”曼努埃爾微微一笑，“但這不是你的全部，你擁有的東西多得多。”皇帝招呼著雷拉格靠近，“跟我一起瞧瞧這書房的藏畫，描繪了帝國最著名的英雄。”

“英雄們的結局如何？”雷拉格貌似漫不經心地問。

“那就看看我們的英雄，”曼努埃爾指著一幅畫像說道，畫像中花白胡須，但依然精神矍鑠的男人，身披重鎧，手握帶孔雀羽毛的皇帝權杖，端坐在重裝駿馬上，在他的面前，勝利的士兵正在打掃戰場，“尼尼微之戰中的希拉克略①！就是他終結了與強大的薩珊波斯帝國的百年之戰，把敵人打入了地獄。雖然帝國也被削弱，他被突然興起的默罕默德所擊敗。”

“看那，”皇帝又指著另一幅畫，畫面上是君士坦丁堡城下的金角灣，東羅馬帝國的一艘戰艦正用希臘火焚燒接近的阿拉伯帝國戰艦。“最興盛時期的阿拉伯帝國在君士坦丁堡城下，在希臘火面前失敗，使形勢得以逆轉，未來的一百年成為帝國向他們進攻的時代。這是偉大英雄利奧三世②的杰作，但他很謙虛，不肯出現在畫作中。”

“黃金時代的巴西爾大帝，”曼努埃爾又指著另一幅畫，這次語音中帶著顫抖，畫中是老年時代的巴西爾二世，騎著駿馬，頭盔上裝飾著綠色孔雀羽毛，正在親自審問保加利亞的敵人，“他是最偉大的。”

“他們都很了不起。”雷拉格應付道，同時在思考皇帝談話中的含義。

“血統的延續與文明的延續哪個更重要？嗯？”曼努埃爾問雷拉格道，又像是在自言自語，“希拉克略是亞美尼亞人，利奧三世是敘利亞人，至于巴西爾，勉強算個羅馬人，”皇帝微微搖搖頭，“實際上他的祖輩巴西爾一世也是亞美尼亞人。他們中沒有一個是純正的羅馬人或希臘人。”

“幸而有你的母親，”曼努埃爾突然轉移了話題，“如果只跟你父親學習劍術與戰術，你不會有今天的成績，恕我直言，你父親是個典型的北歐人，戰略并不太出色，這也是他在北方很難與國王們抗爭的原因之一。你的母親給予了你大量的知識，她是你一生中最應該感謝的人。”

① 希拉克略：原本為迦太基總督，通過起義與民心獲得了危機之時帝國的統治權，他較大的功績，就是帝國危難之際擊敗了入侵的波斯薩珊帝國，并深入后者的領土獲得全勝，但穆斯林在東方興起，他之后被阿拉伯軍隊擊敗。

② 利奧三世：原本為安納托利亞軍區將軍，在公元717年成為皇帝，他在718年的君士坦丁堡防御戰中利用“希臘火“使得阿拉伯海軍損失慘重，并同時在陸地上擊敗后者，挽救了帝國。

“你的母親，”曼努埃爾盯著這些書，“我的姐姐，讀過很多書，淵博與才學可以令許多學者與詩人羞愧。相貌如女神般美麗，她是一個極其難得的女人，你應該為有這樣的母親而驕傲，但也許，命運女神也會嫉妒這樣的女人吧。”

“也許她做錯的事情就是嫁給父親，”對于母親的討論使雷拉格無法抑制把注意力從幕布與殺戮的聯想中釋放出來，他緊緊盯著曼努埃爾，突然很有興趣了解母親在皇帝心中的形象，盡管他倆中的一個很快就會在漫天血雨中被砍成碎肉片。

“這么說你的父親就有些不公平,甚至是有點大逆不道，他也是個偉大的人，”曼努埃爾糾正道，但很快意識到雷拉格不僅僅是在說母親與父親之間的關系，這讓他微微一笑，隨即又輕輕嘆了一口氣，“你確實應該得到更多。”

雷拉格冷酷地回味著五年前在北歐所發生的一切，母親的死依然讓他痛苦，對于父親，甚至記憶都有些模糊，也許危機已過，就不顯得有多重要了。真正讓他難受的是父親對他的態度，他至今不能正確判斷哈拉爾德對他的愛。

“你10歲之后我就沒再見過你，”曼努埃爾走近雷拉格，目光變得慈愛，“你父親觸怒了我的父親約翰大帝，不得不倉皇出走，哈！但我還記得你10歲之前的樣子，外貌是那么的清秀，哈拉爾德總在與我討論，擔心你的未來會不會太脂粉氣，你知道，這可是北歐人最討厭男人所擁有的氣質！但我就從來不擔心。”

“一個貴族小紳士。”雷拉格微微一笑。

“擁有一個貴族小紳士所有的優點！”曼努埃爾說，“禮貌而和藹，隨和而安靜，喜愛讀書，一度讓哈拉爾德認為你沒有北歐戰士的氣質，差點就讓我在宮廷給你找個文書的活。”

“帝國很多紳士都有這個特點。”雷拉格漫不經心的回答。

“切！可他們是裝出來的，是在眾人面前的偽裝，”曼努埃爾哼了一聲，“可你是發自骨髓里的，你有一種天生關心別人的氣質，有一種天生的貴族氣質。”

“這種氣質似乎在成年后消失了，在陛下面前的是一個來自野蠻荒地的老兵。”雷拉格自嘲道，“只知道到處打仗，四面征伐，戰場為家，冷酷無情。”

“因為紳士氣質只是你的一部分，”曼努埃爾突然轉頭盯著雷拉格的眼睛，“或者說是你表面的一部分。”

雷拉格回應著曼努埃爾的凝視。

“還記得你八歲那年抓野兔的游戲么？”曼努埃爾若有所思，“約翰大帝給了你們一幫孩子每人一根長矛，你們沒有經過訓練，而兔子又是這么快，所有的孩子包括最勇敢的，都放棄了，只有你花了一整天跟蹤到兔子的洞穴，在兔子出來覓食的時候捅死了它。那可是個冬天，你差點就被凍僵在加拉塔衛城以北的森林里。這可把哈拉爾德震住了，你真應該記起他的表情，從此以后他對你的印象改觀。”

“也許我只是個死腦筋。”雷拉格謙虛的笑笑。

“噢！那可不盡然，僅僅擁有堅韌可就不像你了，”曼努埃爾用力的搖頭，突然對雷拉格狡黠的一笑，“要我說你10歲時那件事情嗎？”

雷拉格感覺到自己的防御神經在開啟。

“我記得一個官員，好像叫日耳曼努斯？對，就是這個名字，他的兒子比你大五歲，哦，又高又壯，經常揍比他小的孩子，有的孩子開始和他對打，但被他痛揍幾次就放棄了，以后都像只夾起尾巴的狗一樣給他揍，他罵你是北歐小雜種，你也被他揍過二次，從此你就不再還手。”

“不過之后呢，”曼努埃爾緊緊盯著雷拉格越來越緊張的栗色眸子，“你削尖了一根樹棍藏在懷里，在他再次揍你的時候，你把樹棍深深地插進他的大腿里，我的天，這孩子的哭喊聲整個達夫納宮都聽的見，醫生們把一根又一根木屑從他的腿里抽出來花了整整兩天時間。”

“童年的事。”雷拉格的臉色變得越來越陰沉，“我全忘記了。”

“我并不是想討論這個，”曼努埃爾冷笑一聲，“其實我明白，你并不是想用木棍插他的腿，你缺乏訓練，所以刺歪了。”

雷拉格感覺到自己渾身的汗毛豎了起來，栗色的眸子中閃現著危險的光芒。

“你是想刺他的睪丸。”

“你就是想刺他的睪丸，這孩子的睪丸！你想的是殺死他而不是教訓他，”曼努埃爾一字一頓的說，“也許，刺錯部位對你與他都好。”

雷拉格靜了下來，坦然的神態中似乎已經默許了，或許根本就不在意。

“不但堅韌，而且狡猾，殘忍，”曼努埃爾眼中發射出光芒，煥發出興奮的神色，“只是個10歲的孩子！我的天，這是多么的難得!”

“從那個時候起你苦練劍術與體魄，雖然以后你們回到了丹麥，可我都能想象的到，哈！年幼的你被大孩子嫉妒，年長的你竟然會被父親嫉妒，誰叫你的威望在維京海盜中與日俱增？所以他不會給你王冠，因為他覺得自己無法控制你，你真該為此感到驕傲，一個被哈拉爾德這樣英雄嫉妒的兒子！能讓菲利普嫉妒的也只有亞歷山大①！”

曼努埃爾走開幾步，攤開雙手。

“收復堅固的特拉柏森，三千人消滅了一萬人！劫掠震懾數個行省面積的土庫曼人，攻克天險奇里乞亞門，使得安條克公國不戰而降！原來屬于帝國皇帝的步兵禁衛軍現在唯你之命順從！這確實是一個應該令人嫉妒的亞歷山大。”

“你真的是一個令所有領袖應該防范的兒子！”皇帝指著雷拉格的臉大聲說道，哀傷，狂躁與絕望的聲音交織在一起。

“也是個令所有主上應該及時處理的后患。”曼努艾爾的聲音漸漸低下去，眼睛瞇了起來。

雷拉格手不由自主在向冰川之刃靠近。

背叛，不是我背叛了帝國，不是我背叛了皇帝，而是皇帝背叛了我，所有人，都是叛徒。我的親生父親有所保留的藏起王冠，曾經最忠誠的伙伴艾里克視危機于不顧，現在連那個他曾經救過，如慈愛父兄般對待他的的曼努埃爾最終也消失的無影無蹤，而他親愛的美麗妻子索菲婭……哈，所有曾經的朋友與親人都站在了要置自己于死地的隊伍中。

背叛我的人都必須死。

① 曼努埃爾說得是建立古希臘亞歷山大帝國的亞歷山大大帝和他的父親菲利普，菲利普是馬其頓王國興起時的國王，但年輕而更有才能的亞歷山大對父親產生了壓力，兩人的關系曾一度不睦，后來菲利普突然死亡，雖然號稱是波斯帝國刺客所為，但真實原因至今仍是謎。