趙元任是著名語言學家，與梁啟超、王國維、陳寅恪并為清華大學國學院四大導師，并先后在中央研究院、耶魯大學、哈佛大學、加州大學任教。趙氏一家俊秀滿門，妻子楊步偉是位醫學博士，女兒、女婿多在大學任教，都取得了杰出的成就。在胡適的鼓勵之下，楊步偉撰寫《一個女人的自傳》和《雜記趙家》，記錄兩代知識人的學習和生活經歷，為后人留下了豐富生動的記錄。
趙元任和楊步偉二人結交眾多著名學者，書中不乏關于這些人的趣聞軼事：陳寅恪和俞大維在留德期間專心治學，就像"寧國府門口的一對石獅子，最干凈"；劉半農經過六個小時的魔鬼考試，終于拿到博士學位；金岳霖因為母雞"難產"，打電話急請楊步偉幫忙……種種掌故，讓人想望前輩學者的性格與風采。
1、趙元任和楊步偉夫婦都以學術為重，以情義為重，謙虛忍讓。在不同的環境中，無論在中國，還是在歐美，哪怕是在顛沛流離的年代里，也始終不失赤子之心。到五十年金婚之日，終于成就了一個幸福美滿的學者家庭。
2、陳寅恪、劉半農、金岳霖、吳之椿、李濟，眾多著名學者，在作者眼中，都是一介凡人，有令人感佩或無法言喻的一面。
楊步偉(1889—1981)，出身南京望族，自幼性格果敢，勇于任事，是中國最早的現代新女性之一。她先后在南京旅寧學堂、上海中西女塾讀書。二十歲時，應安徽督軍柏文蔚之邀，任崇實女子學校校長。二次革命失敗后，到日本東京帝國大學攻讀醫學，回國后開辦"森仁醫院"。1920年，與趙元任相識，次年結婚。1938年，全家赴美，此后一直定居美國。著有《一個女人的自傳》(Autobiography of a Chinese Woman)、《雜記趙家》(The Family of Chaos)、《中國食譜》(How to Cook and Eat in Chinese)等。
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