《中華人民共和國合同法》第 2 條規(guī)定: “合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。”。合同制度是隨著市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而發(fā)展，是反映交易的法律形式，是市場經(jīng)濟(jì)條件下權(quán)益保障的重要屏障。期刊出版合同只是眾多合同中的一種，其具有一般合同的基本特點，也有其獨特之處。
1. 出版合同既為無名合同又是格式合同
根據(jù)在法律上規(guī)定了一定的合同名稱，合同又分為有名合同與無名合同。有名合同又稱典型合同，是指法律上有特定名稱，其成立要件、內(nèi)容、效力、當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)法律上都有具體規(guī)定，如我國合同法所規(guī)定的 15 類合同都屬于有名合同，但這 15 類中并不包含出版合同。無名合同又稱非典型合同，是允許當(dāng)事人在不違反強制規(guī)定及公序良俗范圍內(nèi)，可以自由訂立各種不同內(nèi)容的契約。根據(jù)合同自由原則，無名合同當(dāng)事人可以自由決定合同的內(nèi)容，只要不違背法律的禁止性規(guī)定和國家強制性規(guī)定就合法有效。期刊版權(quán)合同屬無名合同，在合同法中沒有特別的規(guī)定和要求。
出版合同是格式合同，又稱標(biāo)準(zhǔn)合同、定型化合同，是指當(dāng)事人一方預(yù)先擬定出合同的相應(yīng)條款，對方只能做出接受或不接受合同的表示; 因此，對于非擬定格式合同條款的一方當(dāng)事人來說，要訂立格式合同，就必須全部接受合同條件，否則就無法訂立合同。格式合同有其存在的合理性，主要是針對一些壟斷性行業(yè)，由于其所面對的對象人數(shù)眾多，為節(jié)省時間、方便工作，預(yù)先擬定合同文本以供使用。這種合同大多存在于民商事生活之中，如供水、供電、電信等公共服務(wù)領(lǐng)域。出版行業(yè)由于面對海量的作者，從管理的角度而言不可能針對每一個作者都單獨簽訂一份合同，因此出版合同一般是格式合同。
格式合同的優(yōu)點是便于提供格式合同一方統(tǒng)一管理、事先分析預(yù)測風(fēng)險等; 但由于其是一方事先擬定，對于單個作者而言沒有合同內(nèi)容商討的余地，在一定程度上限制了合同自由原則，因此存在明顯的弊端，如擬定合同的一方是否遵循公平原則來擬定當(dāng)事人間的權(quán)利義務(wù)，對對方明顯不利的合同條款是否有提請對方特別注意等。有鑒于此，《合同法》明確規(guī)定: “對于合同內(nèi)容的理解出現(xiàn)兩種不同解釋的，以采用不利于制定條款方的解釋。”所以期刊在制定此類出版合同時必須兼顧公平性。
2. 出版合同既要符合合同法的原則，又要符合著作權(quán)法的要求 出版合同首先是一般合同，因此在內(nèi)容上必須遵循《合同法》所規(guī)定的平等、自愿、公平、誠實信用等基本原則，做到公平保護(hù)雙方合法權(quán)益; 同時又由于出版合同一般為格式合同，因此在合同制定時應(yīng)注意雙方權(quán)利的平衡，避免損害合同另一方合法權(quán)益。目前國家版權(quán)局還沒有給出統(tǒng)一的期刊( 論文) 出版合同標(biāo)準(zhǔn)樣式( 圖書出版合同國家有統(tǒng)一規(guī)范的樣本) ，因此期刊在合同制定時有較大的發(fā)揮空間; 但無論如何期刊都不能違背《合同法》的原則和規(guī)定，否則即使和作者簽了合同，如果不公正、不平等，在出現(xiàn)分歧需要解釋時，將會不利于提供格式合同的一方，合同在法律上會被宣布無效。
同時由于出版合同是著作權(quán)合同，所以在合同簽訂時必須遵守《著作權(quán)法》第 24、25 條關(guān)于著作權(quán)許可使用合同應(yīng)該包括的基本內(nèi)容及許可權(quán)利的主要內(nèi)容等，合同規(guī)定不同樣無法有效保護(hù)期刊的權(quán)利。
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