科學(xué)分類既是人們科學(xué)認(rèn)知深化的結(jié)果，也是人們科學(xué)水準(zhǔn)的客觀反映。作為新型的大眾傳媒，晚清期刊為傳介科學(xué)分類問題提供了良好的公共輿論空間。在晚清科學(xué)分類體系的建構(gòu)上，早期傳教士報(bào)人是中介，維新報(bào)人與辛亥報(bào)人是主體，他們從不同角度與標(biāo)準(zhǔn)對(duì)科學(xué)進(jìn)行了分類，這些分類具有外源性、自主性與無限性、漸進(jìn)性與多樣化、局限性與進(jìn)步性的特征。晚清是近代中國科學(xué)分類的萌芽期。
一百年前，《青年雜志》( 后改名《新青年》) 的創(chuàng)辦拉開了新文化運(yùn)動(dòng)的序幕，樹起了“科學(xué)”與“民主”兩面光輝旗幟。而科學(xué)是一個(gè)龐大復(fù)雜的知識(shí)體系，科學(xué)分類就是按照各種客觀、主觀或綜合性原則將科學(xué)劃分為若干學(xué)科門類。科學(xué)產(chǎn)生于知識(shí)的分化，科學(xué)分類則在科學(xué)的分化與綜合中形成與發(fā)展。中華人民共和國成立以來，學(xué)術(shù)界對(duì)科學(xué)分類的原則、性質(zhì)、維度、歷史發(fā)展與現(xiàn)實(shí)意義等方面進(jìn)行了研究，成果較為豐富，但缺乏對(duì)新文化運(yùn)動(dòng)以前———尤其是晚清科學(xué)分類的系統(tǒng)研究，即使涉及也語焉不詳。而晚清是近代西方科學(xué)分類學(xué)說輸入中國的重要時(shí)期，也是中國近代科學(xué)分類的萌芽期。
科學(xué)分類是一個(gè)開放、動(dòng)態(tài)的體系，往往隨著科學(xué)知識(shí)的分化與綜合而發(fā)生變革。關(guān)于科學(xué)分類的社會(huì)功能與學(xué)術(shù)價(jià)值，早期來華的傳教士報(bào)人與時(shí)期的維新報(bào)人都沒有認(rèn)真地主動(dòng)探究。直到 20 世紀(jì)初，辛亥報(bào)人才有了比較的說明，并肯定了科學(xué)分類對(duì)科學(xué)事業(yè)的促進(jìn)作用。“各種科學(xué)，欲知一定之原基，而各得其適當(dāng)之位置，則不得不用分類法。依物質(zhì)自然之組織，而區(qū)分之為何部何門何類何科何屬，乃能一一求其主要，由終追始，由末溯本，由已知推未知。”科學(xué)分類關(guān)系到科學(xué)的進(jìn)步與發(fā)展，亞里士多德時(shí)代“已具學(xué)科分立之形，而開泰西今日學(xué)科之門徑”。而中國科學(xué)分類思想“發(fā)達(dá)積遲，學(xué)術(shù)之不進(jìn)，未始不由此”，以至于中國“學(xué)術(shù)不分業(yè)，則學(xué)者萬能，必至萬不能，而學(xué)界亦終不能離渾沌之狀態(tài)”。
晚清社會(huì)對(duì)科學(xué)分類的認(rèn)知，總體上經(jīng)過了一個(gè)由淺入深、由簡單到復(fù)雜、由感性到理性的發(fā)展演變過程，具有鮮明特色。首先，科學(xué)分類信息上的外源性，主要有兩個(gè)主體與兩種渠道。及時(shí)個(gè)主體是早期傳教士，傳播西方科學(xué)新知與科學(xué)分類同步進(jìn)行，提供了寶貴的思想資源。第二個(gè)主體是留學(xué)生，戊戌維新以后日文中的科學(xué)分類說成為其主要思想來源。其次，科學(xué)分類體系建構(gòu)的自主性與無限性。因社會(huì)身份使然，傳教士報(bào)人“以學(xué)輔教”，科學(xué)分類思想充其量是傳教布道的副產(chǎn)品。維新報(bào)人與辛亥報(bào)人則擔(dān)當(dāng)晚清科學(xué)分類體系的建構(gòu)主體。而且科學(xué)無限發(fā)展，科學(xué)分類也永無止境，晚清僅啟動(dòng)了中國科學(xué)分類體系建構(gòu)的進(jìn)程。再次，科學(xué)分類的漸進(jìn)性與多樣化，這也是科學(xué)本土化( 或科學(xué)中國化) 的外在反映。不同認(rèn)識(shí)主體各自劃分標(biāo)準(zhǔn)的不統(tǒng)一，導(dǎo)致科學(xué)分類的多維性與分類結(jié)果的多樣化。，局限性與進(jìn)步性并存。盡管晚清期刊中的這些科學(xué)分類話語簡陋零散，甚至謬誤叢生，但對(duì)尚處科學(xué)洪荒時(shí)代的晚清社會(huì)而言，這種理性思考顯得彌足珍貴。晚清科學(xué)分類的識(shí)進(jìn)，為后來新文化運(yùn)動(dòng)的興起創(chuàng)造了諸多有利條件，因而具有重要的歷史進(jìn)步意義。而且因晚清的政治危機(jī)與社會(huì)亂象，科學(xué)并沒有成為時(shí)代的主旋律。時(shí)代錯(cuò)位也使得國人對(duì)待科學(xué)的態(tài)度呈現(xiàn)為兩極化趨勢(shì): 一方面，維新派與革命派更加注重科學(xué)的工具價(jià)值，而忽略科學(xué)的理性魅力，“以學(xué)輔政”的價(jià)值取向弱化了晚清科學(xué)分類話語的社會(huì)影響。另一方面，科學(xué)的功能又被無限擴(kuò)大，科學(xué)萬能論( 或唯科學(xué)主義) 潛滋暗長，混淆了國人理性看待科學(xué)分類的視線。
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