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圣路易斯，1857年4月

阿布納?馬什將山核桃木手杖的在旅館接待臺上敲了敲，以引起接待員的注意，動作隨意灑脫。“我到這兒來見一個叫約克的人，”他說，“喬希?約克，我想他是這樣自稱的。你們這兒有這樣一個人嗎？”

接待員年紀稍長，帶著一副眼鏡。聽到敲擊聲，他跳起身來，轉向馬什，審慎地看著他，露出了微笑。“怎么回事，這不是馬什船長嗎？”他親熱地說道，“有半年沒見著您啦，船長。不過我聽說了您遭遇不幸的事兒。可怕，真是太可怕了。我從1836年開始就來這兒了，從沒見過像這樣的大冰塞。”

“這事不勞你費心，”阿布納?馬什惱怒地回答道。他早就預料到會有這樣的評論了。“莊園主之家”是一家備受蒸汽船船主們喜愛的旅店，在那個殘酷的冬天之前，馬什本人也會定期來此地就餐。但在大冰塞之后，他遠離了此地，原因并不只是因為這兒就餐的價格。他喜歡這里的食物，但與此同時，卻并不怎么渴望遇上這兒的主顧們：舵手、船長和船上的伙計們，所有在河上討生活的人們，舊友與老對手們，所有人都知道他遭受的不幸。阿布納?馬什不需要任何人的同情。“你只要告訴我約克的房間在哪兒就好，”他斷然說道。

接待員緊張地搖了搖頭。“約克先生不在自己的房里，船長。去餐廳吧，您會在那兒找到他，他正在用餐。”

“現在？這時間？”馬什抬頭看了一眼旅館華麗的掛鐘，然后解開外套的黃銅紐扣，掏出他自己的金質懷表。“午夜過十分，”他懷疑地說道，“你說他正在用餐？”

“是的，先生，他正在用餐。約克先生自己定的時間，他不是那種你能對他說‘不’的人，船長。”

阿布納?馬什粗魯地從喉嚨深處發出一聲響，將懷表放入口袋中，而后一言不發地轉身，邁著沉重的大步穿過裝飾繁復的大廳。他是個大個子，沒什么耐性，從不習慣于在午夜進行商業會晤。他揮舞著手杖，那架勢就好像他并未遭遇那場不幸，依然是過去的那個他。

餐廳宏大而豪奢，幾乎就如同一艘大型蒸汽船上的公共大廳，在這里可以看到雕花玻璃制的枝形吊燈，锃亮的黃銅擺件與桌子，蓋以上好的白色亞麻布，上面擺放的瓷器與水晶裝飾品。日間，這里的桌邊滿是旅行者與蒸汽船主，然而現在，整個餐廳空蕩蕩的，大部分的光都已熄滅。或許在午夜會晤也并非沒有好處，馬什沉思道：至少他不必經受任何安慰之詞。在廚房門邊，兩個黑人侍者正在輕聲交談。馬什無視了他們，徑直走向餐廳遙遠的另一邊，在那里，一個衣著體面的陌生人正在獨自用餐。

那人定然聽到了馬什接近的聲音，卻沒有抬頭。他正忙著用湯勺從一個瓷碗里舀牛雜湯喝。他那件黑色長外套的剪裁顯而易見地表明他并非在河上討生活的人，那么，他一定是東部人，甚至可能是個外國人。馬什可以看出，他的身材高大，盡管還及不上馬什。從他坐著的樣子就可以得出他很高的印象，但他不像馬什那么壯實。一開始馬什覺得他是個老人，因為他的頭發全都白了，然而當馬什走近，便發現他的頭發并非白色，而是一種極淺的棕色，也便是在這一瞬間，這個陌生人看起來幾乎像是個少年了。約克那張冷淡的長臉刮得干干凈凈的，沒有一絲胡子和鬢須，他的皮膚與發色一樣蒼白。當馬什站在桌子對面時，他覺得約克的手就像女人的一樣。

他用手杖敲了敲桌子。亞麻布削弱了這個聲音，令它聽起來就像是個輕柔的招呼。“你是喬希?約克？”他問道。

約克抬頭向上看，他倆的眼神交匯了。

終其一生，阿布納?馬什始終記得這一刻，這望進約書亞?約克雙眼的刻。無論來此地之前，他曾經想過什么，計劃過什么，在此時，他都被深深地卷入了約克雙眼形成的漩渦之中。少年、老者、花花公子或外國人，這些對約克的判斷全都瞬間消失，在那兒的只有約克這個男人本身，以及他的激情、夢想與力量。

約克的雙眼是灰色的，在他那張蒼白的臉上顯得幽暗驚人。他那針尖般的瞳孔仿佛燃燒的黑暗之火，直勾勾地望進馬什，從馬什的內部衡量他靈魂的重量。瞳孔周邊的灰色眼仁仿佛活物般移動，就像是暗夜中河上的霧。在河上的夜霧中，河岸消失，燈光消失，天地間只剩下你的船、河流與霧。而在約克雙眼的迷霧里，阿布納?馬什所能瞥見的只是一些瞬息即逝、一閃而過的幻象，他可以感受到一道冷靜的睿智凝視，但與此同時，那迷霧里卻也蹲伏著一頭陰暗的受驚野獸，它身陷囹圄，因這霧氣而憤怒。笑意、孤獨與殘酷的激情，這一切都深藏在約克的雙眼之中。

但在他雙眼中明顯的是意志力，一種可怕的意志力，它是一種無情而殘酷的力量，一如碾碎馬什夢想的堅冰。在約克眼里的迷霧里，馬什可以感覺到堅冰正在緩緩移動，緩緩地，他可以聽見自己的船與所有的希望全都被碾碎的可怕聲響。

在阿布納?馬什的一生中，他曾經與不少人對視過，而這次是他盯著對方長久的一次，他的手死死地緊握手杖，以至于他都有些擔心它會被一折兩斷。但終，他轉開了視線。

坐在桌邊的男子推開了湯，做了一個手勢，說道：“馬什船長，我等您很久了。請坐下與我一起用餐。”他的聲音柔和而富有教養，十分從容。

“好的。”馬什同樣柔聲答道。他在約克對面拉開一張椅子，舒適地坐了下來。馬什是個魁梧的男人，身高足有六英尺，體重達到三百磅，一張紅臉膛上長滿濃密的黑胡髯，他以此來掩飾自己扁平的朝天鼻和滿臉肉疣，但這把絡腮胡子其實沒起到什么作用：人們依然說他是這條河上丑的家伙，他自己也知道這事。他身上那件沉重的藍色船長外套和外套上的雙排黃銅紐扣中，包裹著的是一個暴烈而威武的靈魂。但約克的雙眼卷走了他的咆哮。面前的這個人是個狂信徒，馬什斷定。他曾經見過的擁有此類眼神的人，不是瘋子，就是地獄來的傳教士，還有一次則是在下游，該死的堪薩斯，一個叫約翰?布朗 的家伙臉上也有這樣的眼睛。馬什不想與狂信徒或傳教士扯上關系，同樣也想遠離廢奴主義者和禁欲主義者們。

但當約克開口，他所說的話全然不像是個狂信者。“我的名字是約書亞?安東?約克，船長。商業上往來時用J.A.約克，朋友們則叫我約書亞。我希望將來的某24小時，我們能即是商業伙伴，同樣也是朋友。”他的語氣聽起來非常熱忱，通情達理。

“那還得再看情況，”馬什有些猶豫地說道。在他對面的這雙灰色眼睛此時變得有些疏遠，帶著一絲模糊的愉悅，此前他在這雙眼睛中所見的一切都已消失不見。他覺得有些困惑。

“我想您收到了我的信？”

“我隨身帶來了。”馬什說著，從口袋中掏出一封疊起的信。在剛收到時，它就像是一個難以置信的幸運象征，能拯救他所害怕失去的一切，但如今，他對此卻不再確信。“你想進入蒸汽船生意，是嗎？”他向前傾起身體說道。

一位侍者出現在他們身邊。“你想與約克先生共餐嗎，船長？”

“好的，”馬什說道。約克或許可以用眼神壓制他，但在這條河上，沒有人能比他吃得更多。“給我來一點這種湯，一打牡蠣，兩只填土豆的烤雞，烤的時候要留心。再來點配酒，你在喝的是什么酒，約克？”

“勃艮第葡萄酒。”

“很好，給我來一瓶。”

約克看起來有些困惑。“您的胃口可真叫人害怕，船長。”