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海底兩萬里

上部

及時章 游動的暗礁

1866年，發生了一起非同尋常的事件，那真是一種神秘而又無法解釋的現象。無疑，人們對當時的情景至今仍不能忘懷。且不說當時那些沿海地區的居民對此感到興奮異常，到處散布各種傳聞，即使是內陸地區的居民也被各種消息搞得心神不寧，情緒極為激動。尤其是那些從事航海工作的海員，他們對這件事尤其充滿了興趣。歐洲、美洲兩個大陸的商人、普通海員、船主、船長、各國的海軍軍官以及兩大洲的各國政府等等，大家都密切地關注著事態的進一步發展。

事情的原委是這樣的：不久前，有幾艘輪船在海上遇到一頭"龐然大物"，那是一個長長的東西，呈紡錘形，有時全身散發著磷光，而且它的體積超過了一頭鯨魚，動作也比鯨魚迅速得多。

有關這個離奇怪物的出現，各種航海日志都留下相關記載。這些日志大都記載了這個物體或者說可疑生物的形狀、它在運動時一直保持的高速，以及它令人驚異的運動能量。它那奇特的生命力似乎是與生俱來的本能。如果它是一種鯨類動物，可是它的身體尺寸卻超過了迄今為止生物學界研究過的各類鯨魚。居維葉①、拉賽佩德②、迪梅里、德卡特法日這些博物學家是不會承認這種怪物的存在的，除非他們看到過它，也就是說除非這些科學家 親眼目睹了這頭怪物的存在。

綜合考慮人們的多次觀察結果——我們排除了那些最保守的估計，他們認為這頭怪物只有200英尺③長，同時我們也不能接受那些過于夸張的觀點，認為這個怪物足有1英里寬、3英里④長——，我們可以比較公正地得出結論說，如果這個神秘的物體果真存在，那么這個存在物的體積，大大地超過了當前所有魚類學家所認可的尺寸。

既然這頭怪物的存在已經成為一件不容否認的事實，那么我們就不難理解，由于人類的好奇心，這頭神奇怪物所引發的興奮很快便波及到了整個世界。至于說上述所談到的一切，如果還有人認為那都不過是荒誕不經的傳言，那么他的結論是沒有人能夠接受的。

1866年7月20日，加爾各答一布納希汽船航運公司的希金森總督號汽船，在澳大利亞東海岸5英里處曾經遇到這頭移動的龐然大物。最初，貝克船長以為在自己面前出現的是一座至今還沒有被人們發現的暗礁，他甚至準備測定一下它的位置，可是就在這個時候，那個不名物體忽然噴出兩股水柱。隨著咝咝的聲音，那兩股水柱一直射向半空，竟然高達150多英尺。如果不是這座暗礁上有一個問歇泉⑤，那么希金森總督號所遇到的正是一種至今尚不為人所知的水棲哺乳動物，因此在它的噴水孔中才可以噴出含有空氣和水汽的水柱。

類似事件又出現在同年的7月23日，當時西印度一太平洋汽船航運公司的哥倫布號正航行在太平洋上。可是，這頭特別的鯨類物體竟然能夠以驚人的速度從一個地方轉移到另一個地方，因為僅僅相隔三天的時問，它居然會出現在兩個相隔遙遠的海域，而從希金森總督號到哥倫布號當時發現它的海域，這兩個不同的地點相距2100多英里。

十五天后，在距離哥倫布號遇到那個怪物2000英里遠的地方，國家航運公司的赫爾維提號和皇家郵輪公司的山農號郵輪，當時正迎面航行在位于美國和歐洲之間的大西洋海域，兩艘輪船上的人分別從不同方向看到那頭怪物出現在北緯42度15分、西經60度35分的地方。根據兩艘輪船同時觀察到的結果，他們認為即使最保守地估計，這頭哺乳動物的長度至少也超過了350英尺，因為山農號和赫爾維提號兩艘輪船加起來的長度都比它短，而這兩艘輪船連起來的標準尺寸為300英尺。

當時，那些經常出沒于阿留申群島①的克蘭馬克島和翁格里克島附近海域的鯨魚，如果它們足夠大，較大的身長也不會超過60碼②。

隨后，各種傳聞不斷從各地傳來，近期的觀察報告來自橫渡大西洋的佩雷拉號。另外，茵曼輪船公司的埃特納號也曾經和這個怪物發生過一次碰撞，法國諾曼底號護衛艦上的軍官對此也留下了一些口述筆錄，海軍準將菲特茲詹姆斯在克萊德爵士號上甚至對它進行了十分精密的測算。總之，這一切在公眾中引起了巨大反響。

那些思想比較浮躁的民族聽到這種無法解釋的怪異現象，只不過將它們當作嘲笑的談資，但是在那些嚴肅而又務實的國家，比如英國、美國和德國則截然不同，那里的人們對待這種事情的態度極為認真。

在世界各大城市，這頭不可思議的怪物成了人們談論的焦點。人們在咖啡館里歌唱它，在報刊上嘲笑它，在舞臺上表演它。有關這頭怪物的各種消息鋪天蓋地傳播開來。在一些報刊上，出現了各種有關這頭"龐然大物"的離奇報道，從白鯨到寒帶可怕的"莫比狄克"①，再到觸須可以纏住一艘載重500噸的輪船，從而將它拖到海底的巨獸"克拉肯"②。甚至那些遠古時期的傳說也都紛紛亮相，亞里士多德③和蒲林尼④的看法也開始復活，因為他們承認這種怪物的存在。人們還搬出蓬托皮丹主教⑤的挪威童話，保羅赫格德的記述，竟然還翻出了哈林頓先生那真誠得沒有一個人懷疑的報告。這個報告聲稱，1857年，他在卡斯蒂利亞號上看到過一種巨大的海蛇，那種海蛇只有古時候的立憲號在北極探險的途中看到過。

有關海怪的問題，在學術界和科學報刊上產生了相信派與懷疑派的爭論，他們無休無止地爭論著，因此"海怪問題"一時吸引了人們的全部注意力。那些科學雜志的編輯和那些信仰超自然的信徒進行著激烈的論戰，他們在這場難忘的戰役中耗費的墨水簡直無以數計！一些人甚至還為此付出了血的代價，因為有人將對大海蛇的攻擊直接轉移到了人的身上。

在長達六個月的爭論期間，人們寫下了大量的文章，不是攻擊巴西的地理學會、柏林的皇家科學學院、大不列顛的科學聯合會以及華盛頓的史密森學會，就是駁斥《印度群島報》、摩亞諾神父的《宇宙雜志》、皮德曼的《消息報》上討論的內容，以及法國及其他國家的主要刊物的科學報道。那些廉價的雜志以無窮無盡的熱情，迅速報道著論戰雙方的觀點。那些喜歡挖苦人的作家拙劣地模仿著林奈①的風格，引用海怪的反對者曾經提出的一個主張"大自然不會制造蠢貨"，懇請當代人不要違背自然規律，不要相信什么北海海怪、大海蛇、"莫比狄克"和其他一些瘋狂的海員散布的言論。在一個眾所周知喜歡諷刺人的刊物上，一位最受人歡迎的作者發表了一篇長長的文章，因此結束了這場有關海怪的爭論——正如希波呂托斯②在大家的笑聲中，給了這頭海怪致命的一擊。智慧終于戰勝了科學。

在1867年的最初幾個月，有關"海怪問題"的討論似乎已經煙消云散，再也不會被人們提起了。然而，就在這個時候，一些近期發生的事件又展示在公眾面前。目前的問題已經不再是一個科學問題需要人們解釋，而是一個真正的危險需要人們認真對待并設法避免。現在，海怪的問題開始呈現出另一種不同的新面貌。這個怪物變成了一個小島、一塊巖石、一座暗礁，而且還是一座捉摸不定、變幻莫測的暗礁。

1867年3月5日，蒙特利爾海運公司的摩拉維亞號夜間行駛到北緯27度30分和西經72度15分處，船員發現輪船的右舷尾部撞上了一座礁石，可是航海地圖上并沒有標注這一帶海域有這樣一座礁石。當時，借助風力和輪機400匹馬力的推動，摩拉維亞號的航速為每小時13節③。如果不是由于船體材質非常堅固，那么摩拉維亞號被撞后一定會沉沒，帶著從加拿大上船的237名乘客葬身海底。

這場意外事故發生在凌晨五點鐘左右，正是黎明時分。事發之后，摩拉維亞號的船員們立刻趕到了船尾的后甲板，他們極為謹慎地觀察了海面的情況，可是并沒有發現任何可疑的東西，除了右舷尾部出現了一個大約鏈①長的漩渦，似乎是海水受到沖擊后有些動蕩不安。他們記錄下事故發生的地點，然后駕駛著摩拉維亞號繼續向前航行，輪船似乎并沒有受到任何損傷。那么，輪船到底是撞上了淹沒在海水中的暗礁，還是撞上了一艘失事船只的殘骸？摩拉維亞號的船員們沒有一個人能夠回答這個問題。但是，當他們航行結束檢查船底的時候，卻發現船底的龍骨被撞斷了。

這本來是一起十分嚴重的事件，可是如果不是三個星期之后，在相同的環境中又發生了同樣的意外事件，它很可能會和其他類似事件一樣被人們很快遺忘。隨后發生的這起意外事件，只是由于被撞船只的國籍以及它所屬公司的極高聲望，才引起了人們的廣泛關注。

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