馬克？吐溫不僅僅是《湯姆？索耶歷險記》和《哈克貝利-費恩歷險記》這兩部世界名著的作者，還是美國人民心目中的偶像――他滿頭銀發，身穿白西裝，叼著雪茄，善講諷刺幽默故事。但成名之前，吐溫只是一個生長在密西西比河畔的紅發小子，整天夢想著旅行和冒險。
馬克？吐溫出生于1835年，原名塞繆爾？蘭霍恩？克萊門斯。他在美國的中心區域長大成人，繼而周游世界。他對來自各種不同背景的人――他們的言行舉止以及各種習慣――有著敏銳的觀察力，這極大地豐富了他的故事內容，并讓他的故事充滿了現實主義色彩，從而使他的作品獨具一格。馬克？吐溫是靠前位記錄了美國真實聲音的作家，并以他的風趣、他對人性的理解，以及他筆下的精彩人物重新定義了美國現代文學。
本叢書靠前輯13冊自2006年初問世以來，得到了廣大青年讀者的認可和好評。為了滿足他們了解很好人物、獲取精神財富的需求，外教社今年又隆重推出該叢書的第二輯13冊，人物包括諾貝爾和平獎獲得者德蘭修女、曼德拉，政壇風云人物拿破侖、丘吉爾，文學巨匠馬克 吐溫和簡 奧斯汀，天才科學家霍金，影視娛樂明星喬治 盧卡斯、克里斯托夫 里夫和奧普拉 溫弗瑞，環法自行車賽挑選蘭斯 阿姆斯特朗，以及世界上有名的兩位女王——伊麗莎白一世和克婁巴特拉。閱讀這些有名人物的傳奇人生，可以幫助青少年朋友們了解西方不同時代的社會歷史背景，更能夠激勵他們樹立遠大理想，以積極的態度直面人生的風雨。本書是該系列叢書的其中一冊。
一、學徒時代
二、美國童年
三、立業之
四、奔向準州
五、鍍金年華
六、繁忙之家
七、白衣男子
一個紅頭發的男孩，正站在木箱上伸手去夠金屬活字字母。他的骨架較小，四肢瘦弱，身上包裹著的那件肥大的二手衣服好像是馬戲團的帳篷。他一邊工作，一邊咬著雪茄，歡快地唱著歌。
這就是馬克？吐溫記憶中的自己，一個在密蘇里州漢尼拔的一座印刷所當學徒工的12歲男孩。
那時候他還不是"馬克？吐溫"，只是名不見經傳的薩姆？克萊門斯，在當地報紙《密蘇里信使報》的印刷所當學徒，還要打掃辦公室和分發報紙。他的工作沒有薪酬，老板只提供食宿和兩套衣服，在1848年，一個印刷所學徒的待遇通常就是如此。"吃的比穿的多，"他回憶道，"吃的穿的都不多。"
薩姆和其他的學徒都睡在鋪著草褥的辦公室地板上。有時候配給的口糧太少，饑腸轆轆的他們就會溜到地窖里，偷偷拿些土豆和洋蔥，放在辦公室里的暖爐上燒煮。薩姆穿的都是他的雇主約瑟夫？阿門特丟棄的舊衣服，這人個頭有兩個薩姆那么大。
薩姆可能長得瘦小，搞惡作劇的本領卻很大。印刷店位于樓上，從窗戶可以清楚地看到街道的景色。有一次，薩姆一陣沖動，趁他假正經的兄弟亨利正從樓下經過時，往他的頭上丟了塊西瓜皮。他在自傳中說，這是"55年來我從未后悔做的一件事"。
薩姆學會了又快又地從鉛字盤里挑出字母，把它們排列成行，組成單詞和句子。不久，阿門特先生讓他做專門的排字工作。那時候電報線剛剛把密蘇里的這個小鎮同外面的世界聯系起來，為墨西哥戰事的近期新報道排字時，薩姆覺得自己很好了不起。有時候新聞不夠，薩姆就編造一些短文填在報刊專欄的末尾。這就是他對寫小說很早的嘗試。
薩姆喜歡自己的工作。他決定自己的學徒期結束，成為一名合格的排字工(熟練工)后，就去不同的報社應聘，到不同的地方工作，見見世面。后來，鎮上來了馬戲團，他覺得去扮小丑可能更刺激。因為小丑也要四處闖蕩。再后來，滑稽說唱團演出和其他一些表演者來到漢尼拔，12歲的薩姆又一門心思想當演員。他渴望與其他演員一起登臺演出。機會來了，他自告奮勇，接受一名巡游催眠師的催眠。他假裝受制于催眠師，從假想的蛇群中逃跑，親吻假想的女孩，用假想的桿子抓假想的魚，還用其他一些滑稽動作逗樂觀眾。當催眠師用針刺薩姆，好證明他確實被催眠了的時候，薩姆不得不使勁屏住，再疼也得不動聲色!這場表演使薩姆紅了一個星期。他說不定會成為一名演員。回憶起自己多次改變對職業生涯的規劃，他寫道："我生來好激動。" 完成報社的工作后，薩姆會和朋友們一起去河里玩耍，或者捕魚、游泳。有，他想，他將乘著汽船沿著這條河去游覽世界，尋找發財的機會。
他不知道的是，這條河本身就將成為財富的源泉。排字工、旅行者、演員、小丑――這些身份將來他全部都要實現，并且還要實現更多，更多。
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