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《迷霧之子卷一：的帝國》

灰燼從天空落下。

特雷斯廷大人皺眉，抬頭望著滿是紅光的正午當(dāng)空，仆人立刻趕上前來，為他和他尊貴的客人們打起陽傘。在帝國之中，灰燼其實還頗常飄落，特雷斯廷期望身上陸沙德的渡船不遠(yuǎn)千里送來的簇新長外套和紅背心能避免沾上臟污，幸好，風(fēng)不大，陽傘應(yīng)該可以奏效。

特雷斯廷和他的賓客一起站在山坡可眺望田野的小平臺上，好幾百名穿著咖啡色外罩服的人正在不斷落下的灰燼間工作、照料莊稼，動作遲緩笨重。司卡向來如此，這些農(nóng)夫根本是一群好吃懶做、效率低下的家伙。他們當(dāng)然不會抱怨，人再笨也有一個限度；只是，他們總是低著頭，毫無情緒地靜靜工作，工頭偶爾掃來的鞭子會強(qiáng)迫他們專注行動一陣子，但只要工頭一走，他們又會開始偷懶。

特雷斯廷轉(zhuǎn)向跟他一起站在山坡上的男子。“這實在很讓人費解，”他評論道，“他們在農(nóng)地里已經(jīng)工作一千年了，怎么還學(xué)不會比較有效率地工作？”

圣務(wù)官轉(zhuǎn)身，挑起眉毛，似乎故意要強(qiáng)調(diào)他最明顯的特征，亦即眼睛周圍那繁復(fù)的刺青。刺青范圍相當(dāng)大，一路覆蓋到他的額頭和鼻梁兩側(cè)。這是一名正式的圣祭司，所以是一名很重要的圣務(wù)官。特雷斯廷在他的宅邸中也有自己私人的圣務(wù)官，但他們只不過是小辦事員，眼睛周圍幾乎沒什么標(biāo)示。這個人是跟特雷斯廷的新外套一起搭渡船來的。

“你應(yīng)該去城里看看，特雷斯廷。”圣務(wù)官說道，轉(zhuǎn)回身去看司卡工人。“這些人跟陸沙德的司卡們比起來已經(jīng)相當(dāng)努力了。你對于你的司卡有比較……直接的控制。你一個月大約損失多少？”

“大概半打吧。”特雷斯廷說道，“有些是被打死，有些是累死的。”

“逃走的呢？”

“從來沒有！”特雷斯廷回道。“我剛從父親那里繼承這塊領(lǐng)地時，是有幾個逃跑的，但我把他們的家人都處決了，剩下的很快就死心。我不能理解為什么有人無法管理自己的司卡——我覺得他們很好控制，只要手腕強(qiáng)硬點就可以。”

圣務(wù)官點點頭，身著灰袍的身影靜靜地站著。他看起來很滿意——這是件好事。司卡并不真的是特雷斯廷的財產(chǎn)，因為所有的司卡都屬于統(tǒng)御主。特雷斯廷只是向神租借工人，就像他必須出錢聘雇他的圣務(wù)官一樣。

圣務(wù)官低頭瞄了瞄懷表，然后再抬頭看看天空。雖然有灰燼落下，今天的陽光仍然相當(dāng)燦爛，在空中灰蒙蒙的黑霧后散發(fā)燦爛的紅光。特雷斯廷拿出手帕抹抹額頭，滿意陽傘遮蔽了正午的熱力。

“好吧，特雷斯廷。”圣務(wù)官說道。“我會照你的要求將你的提議呈給泛圖爾大人，并針對你在這里的營運向他提出一份正面的報告。”

特雷斯廷壓下一口安心的嘆息。貴族間所有的契約或商業(yè)交易都需要一名圣務(wù)官見證。雖然特雷斯廷雇用的低階圣務(wù)官也可以擔(dān)任這份職務(wù)，但能讓史特拉夫?泛圖爾的圣務(wù)官留下好印象更有意義。

圣務(wù)官轉(zhuǎn)身面向他。“今天下午我會走水路離開。”

“這么快就走？”特雷斯廷問道。“能否留下來共進(jìn)晚餐？”

“不了。”圣務(wù)官回答，“不過，我另有一件事要跟你討論。我不僅是應(yīng)泛圖爾大人的指示而來，更是要為審判廷查證一些事情——有傳言說你喜歡跟司卡婦女往來。”

特雷斯廷感到一陣寒戰(zhàn)躥起。

圣務(wù)官微笑，他大概是想讓特雷斯廷安心，但看在后者的眼里只覺得詭異。“不要擔(dān)心，特雷斯廷。”圣務(wù)官說。“如果對你的行為真的有疑慮，來的人會是鋼鐵審判者。”

特雷斯廷點點頭。審判者。他從來沒見過那些毫無人性的家伙，但他聽說過一些……傳言。

“關(guān)于你和司卡婦女的事，我對你的處理方式感到滿意。”圣務(wù)官說完，轉(zhuǎn)身面對農(nóng)田。“我在這里的所見所聞顯示你是個會為自己善后的人。像你這樣有效率、高產(chǎn)出的人，在陸沙德頗為吃香；再努力幾年，多做幾筆成功的商業(yè)交易，誰知道會發(fā)展得有多好呢？”

圣務(wù)官轉(zhuǎn)身背對著特雷斯廷，后者露出了笑容。這不是保障，甚至不是支持。通常圣務(wù)官的身分多偏向辦事員跟見證人，而非祭司——但能聽到統(tǒng)御主的仆人給予如此的贊美……特雷斯廷知道有些貴族覺得圣務(wù)官讓人很不安，有些甚至覺得他們是多余的。但在此時此刻，特雷斯廷幾乎想親吻他尊貴的客人。

特雷斯廷轉(zhuǎn)身面向司卡，看著他們安靜地在血紅色的太陽和懶洋洋的灰燼雪花下工作。特雷斯廷一直是個鄉(xiāng)村貴族，住在自己的農(nóng)莊里，夢想著也許有24小時能搬入大城市陸沙德。他聽說過城內(nèi)的舞會、派對，豪奢的生活以及詭譎的計謀，全部都讓他興奮至極。

我今天晚上得慶祝慶祝，他心想。第十四小屋中有個他注意了一段時間的年輕少女……

《迷霧之子卷二：升華之井》

遠(yuǎn)處軍隊的陰影像暗色的血漬般染上地平線。

依藍(lán)德 泛圖爾王靜靜地站在陸沙德的城墻上，望著敵軍。大片大片的灰燼緩緩地落在他身側(cè)。不是炭塊熄滅后的死白灰燼，而是顏色更深、更冷酷的黑灰。灰山群的活動最近特別頻繁。

依藍(lán)德感覺灰燼輕灑在他的臉龐跟衣服上，但他絲毫不為所動。遠(yuǎn)方，血紅色的太陽即將落下，前來掠奪他的王國的敵軍，成了一片逆光的剪影。

“有多少？”依藍(lán)德低聲問道。

“我們猜有五萬人。”哈姆說道，他倚著城垛，壯碩的手臂交疊在石頭上。無數(shù)年來的落灰早已將整座城染黑，城墻也無可幸免。

“五萬名士兵……”依藍(lán)德的聲音越發(fā)低了。雖然他們相當(dāng)積極地招兵買馬，卻只勉強(qiáng)召集了不到兩萬人，而且都是訓(xùn)練不足一年的農(nóng)民。光要維持這么一小支軍隊就已經(jīng)讓國庫資源左支右絀。如果當(dāng)初找到統(tǒng)御主的天金，情況可能還會不同，但就現(xiàn)在的狀況來看，依藍(lán)德的政府正陷入嚴(yán)重的財務(wù)危機(jī)。

“你有什么看法？”依藍(lán)德問。

“我不知道，阿依。”哈姆低聲說，“遠(yuǎn)見向來是卡西爾的專長。”

“但你協(xié)助過他。”依藍(lán)德說道，“你跟其他人都曾是他的團(tuán)員，是你們一起想出如何推翻帝國，并且落實了這個計劃。”

哈姆沒回答，依藍(lán)德覺得自己可以猜出對方心中的念頭。一切的核心都是卡西爾。策劃的人是他，將所有狂想轉(zhuǎn)化成可行計劃的人也是他。他才是領(lǐng)袖、天才。

一年前，就在人民終于憤而推翻統(tǒng)御主的同24小時，卡西爾死了。連這一點都是他秘密計劃中的一部分。依藍(lán)德在混亂中登上了王座，但隨著日子24小時天過去，他越發(fā)覺得自己會守不住卡西爾跟他的伙伴如此犧牲才贏得的東西，甚至可能輸給比統(tǒng)御主還要殘酷的暴君——一名空有“貴族”之名，卻器量狹小、奸險狡猾的惡霸，正帶領(lǐng)著軍隊前來陸沙德。

那是依藍(lán)德的親生父親。史特拉夫 泛圖爾。

“你有沒有可能……說服他不要進(jìn)攻？”哈姆問道。

“也許吧。”依藍(lán)德遲疑地回答，“除非議會打算要直接開城投降。”

“他們想這么做？”

“說實話，我不知道。我只是擔(dān)心他們會這樣想。這支大軍嚇到他們了，哈姆。”而且這是無可避免的，他心想。“總之，兩天后我會在議會上提案，同時阻止議會做出沖動的決定。多克森今天就會回來了，是嗎？”

哈姆點點頭：“趕在那支大軍的先遣部隊來之前。”

“我認(rèn)為應(yīng)該召集所有團(tuán)員來開會。”依藍(lán)德說道，“看能不能想出解決目前困境的方法。”

“我們的人手還是不太夠。”哈姆說道，搓搓下巴，“鬼影還要一個禮拜才能回來，他統(tǒng)治老子的誰知道微風(fēng)什么時候才會回來，已經(jīng)好幾個月都沒有他的消息了。”

依藍(lán)德嘆口氣，搖搖頭：“我想不出別的辦法了，哈姆。”他轉(zhuǎn)身，再次望向滿是灰燼的大地。日落后，軍隊點起了篝火，夜霧很快便會出現(xiàn)。

我得盡快回皇宮去，好好地想一想提案，依藍(lán)德心想。

“紋去哪里了？”哈姆轉(zhuǎn)向依藍(lán)德問。

依藍(lán)德想了想。“這個嘛……”他開口，“我也不太清楚。”

……

《迷霧之子卷三：永世英雄》

沼澤掙扎著要殺了自己。

他舉起顫抖的手，鼓起勇氣試圖拔出腦后的尖刺，結(jié)束這丑惡的一生。如今，他已經(jīng)不再奢望能逃脫自己的命運。三年了，他成為審判者已經(jīng)三年，思緒被囚禁也達(dá)三年。這幾年下來，事實證明了他無路可逃。即便是現(xiàn)在，他的神志仍然不甚清明。

突然，那東西鉗制住他。周遭的世界一陣波動，突然間，他的眼前一片清朗。他為何要掙扎？為何要擔(dān)憂？所有一切安然無恙。

他上前一步。眼睛雖然因為被刺入尖錐而失去了平凡人的視力，但他仍然能感知身邊的環(huán)境。尖刺從他的后腦勺突出，只要他舉手摸摸腦后便能碰觸到。沒有半滴血。

尖錐給他力量，細(xì)致的藍(lán)色镕金術(shù)能量線勾勒出整個世界。房間不大，他身邊有幾名同伴，藍(lán)色線條畫出他們的身形，指向他們血液中的金屬。每個人的雙眼中都有尖錐。

除了被綁在他身前桌上的人。

沼澤微笑，從一旁的桌子拿起一柄尖錐，舉高，他的囚犯沒有被封口。聽不到尖叫可就不好了。

“求求你。”囚犯顫抖著低語。面臨如此慘絕的死亡威脅，就連泰瑞司侍從官也會崩潰。男子虛弱地掙扎，動作笨拙，他身下還綁著另外一個人。桌子的設(shè)計原本就是如此，桌面的凹槽可以在下方再容納一個人。

“你到底想要什么？”泰瑞司人問，“我把所有我知道關(guān)于席諾德的事都告訴你了！”

沼澤摩挲著黃銅尖刺，碰觸銳利的尖端。他的工作尚未完成，但他慢下動作，享受男子聲音中透露的痛苦與驚恐，同時……

沼澤拉回自己的意識。房間的氣味不再香甜，只剩死亡與血腥的臭氣，他的喜悅變成驚恐。他的囚犯是泰瑞司守護(hù)者——一輩子為了服務(wù)眾人而努力的好人。殺害他不只是罪行，更是悲劇。

沼澤試圖掌控自己的身體，想舉起手臂，握住背后那關(guān)鍵的、一拔就足以致死的尖錐。

可是，它太強(qiáng)大了。那是一股極大的力量，莫名地操縱著沼澤的一切。它需要他跟其他的審判者當(dāng)它的雙手。當(dāng)它終于獲得自由時，沼澤感受到它的狂喜，但它仍然無法直接影響這個世界。有某種反對的力量，如盾牌一般保護(hù)著這塊大地。

它尚不完整，還需要更多，某種……某種被隱藏起來的東西。沼澤會找到它，獻(xiàn)給主人。紋解放的主人。被囚禁于升華之井的存在。

它自稱為“滅絕”。

沼澤笑著看向哭泣的囚犯，上前一步，舉起手中的尖錐，抵上掙扎的男子的胸口。尖刺穿透男子的身體，進(jìn)入心臟，透出，直沒入被綁在下方的審判者身體里。血金術(shù)施用起來時，場面總是有些不堪入目。

這就是有趣之處。沼澤拾起木槌，開始敲擊。