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預期效用的大小決定你能繼續堅持多久

效用是經濟學中最抽象的概念，同時也是直覺上最吸引人的概念，這基本上就是經濟學家計算一個人有多快樂的方法。如果我有一段滿意的長久關系，或是快樂的初次約會，能夠讓我開心的話，這就是增加了我的效用，所以我花時間在OkCupid網站上，希望能遇見一個人，在未來增加我的效用。

我們不斷在做決定，將預期效用較大化。就在我們討論這個議題的當下，你就是在做這件事。某種程度上，你正在自問：究竟繼續閱讀此書會讓你比較快樂，還是放下這本書去做別的事比較快樂？有沒有注意到，剛才我說的是將“預期效用”較大化。因為有些決策的后果你自己也不太確定，或許你日后會后悔這個決策，所以也只能盡力去猜測現在的決定會如何影響未來的效用。

人常常必須選擇到底是該接受目前好的選項，還是繼續尋找。經濟學里的搜尋模型，就是在分析此種抉擇所涉及的取舍(trade-offs)。在網絡交友的世界里，這代表我知道再看一個使用者檔案會創造一個機會，而這個人可能就是我的終生摯愛，是最能讓我快樂的女人。當我有這種想法時，我幾乎覺得自己有責任要多看一些使用者檔案，如果我在Match.com上點閱的下一位女性可能就是我最契合的伴侶，我現在怎么還坐在這里寫這本書呢？因為我們都知道，這種邏輯行不通——我們不會不顧時間，一直尋找的另一半。

我們會將就著“定下來”。沒錯，就是這樣，但你一定不想承認。你深愛自己的另一半，覺得對方就是最棒的；也或者你還在尋覓，心里企盼著能找到一個“”的人。但你找不到的。我不想戳破你的幻想，但你沒辦法找到那個的另一半。就算那個的對象真的存在，你也幾乎不可能找得到對方。于是，到了某個時機點，你就會跟自己說(雖然我不建議你大聲說出來)：“我的另一半真的很棒，雖然如果我繼續尋找，可能會找到更好的人，但是我還得謀生、準備晚餐、練習鋼琴等等做一大堆事，所以我還是將就著和這個人定下來，繼續過活，因為這已經比最糟的情況好很多了。”

其實在網絡交友的過程中，每個階段都會出現“停止搜尋”這個決策。首先你要面對的是，到底要不要再多看一個使用者檔案；接下來，則要決定是否與對方進行第二次、第三次或后續的約會，或是再找其他對象；與某個人約會一段時間后，又得決定要不要進入穩定的關系，或許同居、或許走到結婚這個終點，或許還是要回到交友市場再試一次。

，如果你與現在的伴侶已經在一起很久了，你就必須不斷決定：現在這段關系是否比分手尋找一個更佳的對象還要好？我當然希望你不需要在一段長久的關系里，刻意去思考這個問題，但是在冥冥之中，你仍然是在選擇自己現在所擁有的，而不是可能在其他地方獲得的東西。

你或許認為，只有經濟學家才會用這種角度分析交友市場，一般尋找對象的人才不會這樣行動。尼克波卡登(Nick Paumgarten)曾在《紐約客》(The New Yorker)雜志發表過一篇關于網絡交友的文章。在寫作的研究過程中，他訪談許多交友網站使用者，發現有一群人很愿意“騎驢找馬”——在更好的人出現之前，先與某個人交往。波卡登寫道：“只要外面還有更好的選擇，你就會無法自拔地試著去找到對方。”

《欲望城市》(Sex and the City)里的米蘭達霍布斯(Miranda Hobbes)，也提供了“騎驢找馬”現象的另一種說法：“我現在同居的男人，內褲上總是有擦不干凈的污漬……如果你的男友已經放松到連那里都不愿意擦干凈，那么兩個人之間的浪漫情愫也就結束了，可以畫下句點。”

搜尋成本低的人會選擇繼續尋尋覓覓

到底是哪些人會將就和眼前的對象定下來，而哪些人又會持續尋覓呢？

對經濟學家來說，有一種人比較不可能將就眼前的選擇——也就是搜尋成本低的那群人。在網絡交友的世界中，這個概念有許多種不同的意思。首先，有些人就是喜歡(或是不太介意)尋找的過程。他們很喜歡瀏覽交友網站，就跟有些人喜歡看產品型錄、到商店或購物中心逛街，或周末時到古董店泡一整個下午一樣。這些人沒有定下來的理由。對他們來說，打獵搜尋這件事的效用很高。

波卡登寫道，他發現在這群人當中，至少有一部分認為“網絡交友本身就很好玩，不是手段而是目的”。但我不是這種人——我不喜歡埋首在網絡交友的世界里，就像我之前提到的，我希望能把時間拿來做很多其他的事。

這點跟第二種不會定下來的人有關，也就是那些除了逛交友網站以外沒事可干的人。假設其他條件都一樣，如果你沒有嗜好、也沒有什么賺錢的好方法，常常無聊地坐著發呆、度過空閑時間的話，那你就會一直尋找那個的伴侶。不過在這個例子里，“其他條件都一樣”是很重要的要件。我剛剛所形容的這種人，可能因為沒其他事好干所以變得十分挑剔，但他“沒事可干”這個特質，同時也會降低他在別人眼中的吸引力。

所以，這種除了上交友網站外沒事可干的人不僅會持續尋找，而且他的選擇也不會太多。如此一來，讓他認為自己可以找到更好的人，而不斷尋找的原因(以經濟學的語言來說，便是他的時間成本很低)，很可能讓他變得不那么吸引人，進而不得不繼續尋覓。這種“逆向選擇”(Adverse Selection)的概念，我們會在第七堂課詳談。

總之，沒有其他事好干或是喜歡打獵尋覓，都會降低一個人定下來的意愿，因為尋覓的成本對他們來說并不高。除此之外，一個人若認為繼續尋找的利益夠高的話，也比較不愿意定下來。也就是說，如果一個人預期繼續找真的能找到更好的伴侶，那他就不會定下來。

那么“騎驢找馬”的較大受益者是誰呢？老實說，就是那些挑剔的人。如果我只是想找個伴，找個會在家里等我、能夠陪伴彼此的人，那么只要這個約會對象日后沒有拋棄我，我就會接受這個人，很快地和她定下來。如果大部分的潛在伴侶都還算可以的話，何必要“騎驢找馬”呢？

太有耐心(太過挑剔)必須付出的搜尋成本

我不知道自己是不是比其他男人更挑剔，不過我確實有著特定的口味。舉例來說，我覺得自己講笑話時，另一半覺得好笑是很重要的。我無法只靠網站上的個人檔案，或是一次約會就判斷出對方會不會覺得我的笑話好笑，我必須深入認識她們之后才會知道。從與同事、朋友、前約會對象及前女友的互動經驗中，我蠻清楚一般人對我的笑話會有什么反應(通常覺得不太好笑)，也知道有多少人(很少)會覺得我的笑話很好笑。我知道自己大概要與許多女性見面，花上好一段時間，才可能找到真心欣賞我笑話的她；而且在與大部分的人互動過后，我還是得繼續搜尋。

光是這樣就已經很麻煩了，但我除了希望另一半能欣賞我的笑話之外，也希望她本身就很幽默，還要有開放的心胸，與我暢談政治時事而不覺得無聊，喜歡的電影類型也要和我一樣。當然，她也得體諒我必須花很多時間陪伴我那些青春期的孩子，還有那只不守規矩的大狗。在單身女性人口中，以上幾點都能奪得高分的人比例非常低。如果我在OkCupid上認識一個女生，與她約會幾次之后，我很可能會發現她并沒有符合以上幾個條件。

然而，事實上，還是有人比我更挑剔。有個中國的女研究生，在交友網站的個人檔案上列出以下征友條件：“沒有婚姻記錄；碩士以上學歷；武漢人、農民家庭與獨子勿擾；不可抽煙、喝酒、賭博；身高一七二厘米以上；結婚前需至少交往一年；熱愛運動；父母不得離異；月薪人民幣一萬五千元以上；年齡二十六至二十八歲；每周保障至少四晚在家吃飯；前女友數目需在兩人以上、四人以下；處女座與摩羯座勿擾。”

可惜我二十八歲時沒看到這個女孩的交友檔案，我當時可是符合標準的人選(除了其中一條之外，稍后再揭曉這個秘密)。

如果我跟一個女人約會幾次，發現我們很合得來，但她并非百分百符合我的條件，我該怎么辦？比如說她喜歡的居然是恐怖片，或者那位中國女研究生認識了一個一七一厘米高或處女座的男生呢？遇上這種情形，我們該放棄重來嗎？

答案當然是取決于，補足這個不符合的條件所能增加的快樂感，與重新再來所需花的時間之間的關系。耐心需要付出代價。如果我或這位中國女孩降低原本的標準，就可以很快定下來，免于承擔更多搜尋成本。

這樣的邏輯也可以推論出另一群比較可能繼續尋找、不會跟眼前對象定下來的人——那就是耐心的人。想象一下，假設布萊恩和卡爾兩個人都想找一個伴，而且兩個男人的擇偶條件一模一樣，不過卡爾比較有耐心，常常思考未來，對自己的人生有長遠規劃。卡爾比較會存錢，布萊恩則比較喜歡出去玩，或把薪水全拿來買臺好車。那么，卡爾這樣的人在挑選伴侶時，可能會比較挑剔。

對布萊恩來說，即使停止尋找可能代表他得跟一個不那么理想的伴侶相守終生，他也會想省掉眼前的麻煩，不再費心尋找下一個人(而且尋覓時還得孤單度日)。卡爾的耐心則會讓他相當挑剔，幸運的話，有24小時他會找到一個更契合的女人，但現在他就得付出寂寞這個代價。

現在回到我跟那位挑剔的中國女孩身上。相較之下，我比較有誘因將就與一個沒有百分之百符合標準的人定下來。我應該是比較沒有耐心的那個人，因為我的年紀比較大，沒有太多時間尋找下一個對象，所以在我眼里，現在比未來還要有價值。至少與那個中國女孩相比，我所擁有的未來沒有她那么多。

什么時候該定下來？——“效用較大化”的時機

經濟學家相信，一般來說每個人都會根據現有的信息，做出好的決定，判斷何時應該定下來。當然，有些人會犯錯，太早定下來(導致日后離婚)或是太晚定下來(導致孤老余生，后悔當初沒有把握與前女/男友廝守一輩子的機會)，但是只要每個人都盡力地“較大化”決策當時的效用，大部分的人都會在某個時機找到好對象。

有些不以經濟學理論思考的人可能會說，人類對于效用較大化，其實并不在行。意思是說，人常常不愿意在應該定下來時定下來，所以有很多單身的人都錯過了生兒育女的時機。這種說法常被拿來形容某一種女人，也就是那些生理時鐘拉警報，但又不愿為了生孩子而大幅降低擇偶標準的女性。

作家蘿莉戈利伯(Lori Gottlieb)就是“女性不知如何讓個人效用較大化”陣營的擁護者(但我想她大概不會同意我的措詞)。她在自己的書中寫道：“我的建議是：定下來吧！這才是對的。不要擔心有沒有激情或濃烈的感情……根據我的觀察，其實定下來才是日后讓你更快樂的選擇。”

她鼓勵大家只在重要的特質上精挑細選——誠實、善良、大方、共同的價值觀等等，不重要的條件就算了吧。作為一位單身男性，我看到這種說法會馬上說：“沒錯！就是要這樣教她們才對。”但作為一位經濟學家，我認為戈利伯寫的一句話必須修改一下：“女性低估了單身所損失的效用。如果女性與低于自己標準的男性將就著定下來，可能可以增加人生中的效用。”

戈利伯在書中舉了電影《收播新聞》(Broadcast News)中珍(Jane)這個角色為例。戈利伯認為，她終有24小時會后悔自己拒絕了“聰明、幽默又善良”的艾倫(Aaron)。戈利伯寫道：“她深愛著艾倫，卻沒有感受到任何火花”，反而深切渴望著“帥氣卻膚淺”的湯姆(Tom)。經濟學家會認為珍在整個過程中都做了理性的選擇，無論她的愛情結局為何，她都有理由相信拒絕艾倫能讓自己的人生更快樂。戈利伯認為，她想不出任何理由證明珍的決定沒有錯，而且至少對一般女性而言，直接跟艾倫結婚才是更好的選擇。我猜戈利伯若碰到那位不與處女座交往的女孩，一定會建議她大幅刪減自己的擇偶條件。

許多想反駁戈利伯此種觀點的人，都會采取“女性知道如何較大化自身效用”這個立場。交友網站Plenty of Fish的論壇里就有一位使用者說道：“我知道色拉對身體好，所以我可以強迫自己吃下去；但是我不可能跟一個失敗者聊天，持續二十年都不間斷。”另外一位網友則說，戈利伯應該擔心自己的效用有沒有較大化就好，根本不需要指導別人如何增加效用：“我實在是受夠這種文章了，用一大堆東西規定女性應該如何處理私人與專業生活。這只是你個人的想法，不要把自己對安全感的那種渴求，當成福音來傳播。”

我不會告訴你什么時候定下來，或是應不應該定下來——你可以自己決定，好讓自己的效用較大化。戈利伯認為應該要有更多女性定下來，而這種說法是對是錯無法定論，但無論人類是否過于挑剔，在我們尋找伴侶或人生各種事物的過程中，有一件事沒錯——無論你是否理性，搜尋理論都認為，那些你沒有把握住的機會，未來都很有可能讓你感到后悔。

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