這本科學家撰寫的散文杰作，收集了古爾德在《自然史》雜志上發表的科學隨想。作者在哈佛大學教生物學，是科學內行，又有歷史家的眼光。他提出了一個問題：達爾文在確立了進化論之后，為什么遲了20年才發表？古爾德說，這是因為他清楚進化論的含義比一般人所意識到的更為離經叛道。然而自達爾文以來，進化論已經發展了快二百年，可許多人仍然對進化論一無所知。大家不知道進化這個概念在開始就是誤用的。達爾文自己并不用這個概念，他只是在《物種起源》的后一段才用到這個詞，而且是作為權宜性對比才這樣用的，他自己的用法是“經過改變的繼承(descent with modification)” 。自然選擇本身就是對環境的適應，并沒有從低到高的方向性，并不代表進步。從“經過改變的繼承”到進化，人們保留了人類的中心地位，保留了世界觀(進化論初是為了與關于上帝的信仰相協調，后來它取代了上帝)，不過卻離大師本人的思想越來越遠。
錯綜復雜的學術爭論，撲朔迷離的歷史往事，都因古爾德的生花妙筆躍然紙上。
之所以生存下來，一切只是大自然的選擇
進化論的核心不在于進化，而在于長時間被拒絕和忽視的自然選擇。很多人認為：適者生存，那么誰是適者？就是生存下來的那個。但古爾德指出，這種理解是錯誤的。
斯蒂芬 杰 古爾德(Stephen Jay Gould，1941~2002)，是當今世界上著名的進化論者、古生物學家、科學史學家和科學散文作家。他和埃爾德里奇(Niles Eldredge)在1972年共同提出間斷平衡學說，對達爾文學說進行了修正。在他的著作《個體發生和種系發生》(1977)、《人智的錯誤量度》(1981)、《時間之箭、時間之環》(1987)和《奇妙的生命》(1989)等書中，他論述了進化生物學、智力測驗、地質學和古生物學等學科發展史中各種爭論的來龍去脈及其意義。從1974年起，古爾德定期為《自然史》雜志撰稿，這些稿件已經收集成幾個集子，包括《自達爾文以來》(1977)、《熊貓的拇指》(1980)、《母雞的牙齒和馬的腳趾》(1983)等。他的科學文章文風典雅，通俗易懂。
目錄
譯者序 科學散文的魅力
自序 這種生命觀
及時部分
關于達爾文
1 達爾文的拖延
2 達爾文在船上位置的變換，或五年伴在船長的餐桌旁
3 達爾文的難題：進化的艱苦歷程
4 對達爾文理論的過早埋葬
第二部分
人類的進化
5 等級問題
6 人類的枝狀進化與梯狀進化
7 小孩是人類真正的父親 目錄
作者文筆老道、學識深厚，本書堪比文壇上司湯達、普魯斯特的文學評論。
——《科學》書評
古爾德是個有著深刻見解的學者，他的才智、經驗和學識遠遠超出了生物學領域……他是的自然史評論家。
——《芝加哥論壇報》書評
