該書關注自2008年金融危機以來的西方主要國家施行的經濟政策，通過對具體事例的分析、對相關理論的嚴謹論證，以及對“緊縮”這一理念的形成原因、演變發(fā)展和產生的影響等方面的研究討論，作者認為當下主流西方國家實行的“緊縮政策”以及堅信“緊縮政策能帶來經濟增長”的信念都是“極其有害的無稽之談”。作者認為這是讓無辜的公共大眾為銀行出現的問題進行買單的錯誤行為，會給整個西方社會帶來巨大的損失。本書的觀點深刻、論據充分、事例翔實，層層揭開“緊縮”的神秘面紗，瓦解了西方政府和媒體長期以來鼓吹的“緊縮政策”，也為當下的中國讀者深入了解這場債務危機提供了不同角度的思考。
2008年發(fā)生了自美國開始繼而席卷全球的金融次貸危機。在隨后的幾年里，歐美各國一直處于經濟衰退狀態(tài)，各國經濟舉步維艱。面對這一危機，各國都采用了“緊縮”這一政策，即大幅削減政府預算，促進經濟增長。然而，通過壓縮財政支出、公共投資就能真正挽救這一危機嗎？產生危機的根源又在哪里？想要深入思考這場席卷歐美且至今仍讓其深陷泥沼的金融危機，本書將會提供一個不一樣的全新視角。
馬克 布萊思，布朗大學政治科學系的國際政治經濟學教授，也是布朗大學發(fā)展研究與國際關系本科課程主管。他擁有哥倫比亞大學的政治學博士學位，1997至2009年期間在約翰 霍普金斯大學任教。
序：緊縮，一部個人歷史
1 緊縮、債務危機與道德準則的入門
及時部分 為什么大家都需要緊縮？
2 美國：大而不倒？
銀行家、緊急求助以及譴責政府
3 歐洲——大而難救？
長期緊縮的政治觀點
第二部分 緊縮的雙生思想史
第4、5及6章的前言：緊縮的思想史以及實踐史
4 一個危險理念的思想史，1692—1942
5 一個危險理念的思想史，1942—2012
6 緊縮的實踐史，1914—2012
第三部分 結論
7 銀行業(yè)的終結、新的故事和未來的稅收時代
手稿后記
2011年8月5日，星期五。這24小時發(fā)生了一件不可思議的財政事件：標準普爾(S&P’s)公司宣布下調美國的信用評級，美國首次喪失它歷史上一直維系的3A信用評級。考慮到美元作為全球儲備貨幣的特殊身份，這無疑是個嚴肅的事件。首先，基本上全球其他所有國家均將美元作為應急價值儲備；其次，近乎所有的可貿易商品均以美元標價；，美元還承擔世界貨幣體系的貨幣錨功能。2011年8月8日，美國信用評級下調后的星期一，道瓊斯工業(yè)平均指數下跌635點，單日跌幅歷史排位第六。禍不單行，歐洲大陸的債券市場風暴愈演愈烈，這場從2009年希臘開始的債務風暴已經了淹沒了意大利與西班牙、削弱了歐洲的單一貨幣，也降低了人們對整個歐洲銀行體系償付能力的信心。與此同時，倫敦——世界較大金融中心之一，也爆發(fā)了席卷至整個英國的騷亂。
倫敦的騷亂很快地結束了，然而“占領華爾街”運動卻接踵而至。這一運動始于曼哈頓的祖科蒂公園(Zuccotti Park)，并且迅速地席卷全美甚至全球。總的來說，這一運動的動因復雜多樣，但是其中有一個突出且明確的主題——關注過去二十年所產生的收入與財富不均等(曾經寬松的信貸市場環(huán)境掩蓋了這一問題的嚴重性)。 盡管隨著冬天的到來和警察的行動，民眾們結束了“占領華爾街”的運動宿營。但是，釀成這場運動的根本問題卻從未離去。時至今日，歐洲不斷地召開首腦會議討論它的金融與債務危機。在這些首腦會議上，德國所堅持的財政審慎理念與西班牙及希臘的實際情況相互沖突。在西班牙，失業(yè)率高達25%；而在希臘，盡管它獲得了史無前例的高額借款，但政府的削減政策仍使整個國家瀕臨破產、貧困潦倒。重新回到美國，同樣的問題有著不同的表現：私人部門增長持續(xù)僵化、失業(yè)率長期居高不下、中產階級日益空心化而政府則四處掣肘，舉步維艱。獨立地審視各國的危機與問題，似乎千頭萬緒而混沌不堪。然而仔細觀察之下不難發(fā)現，各國的危機與問題之間其實相互關聯。它們的相同之處是各國處理問題的政策處方——緊縮，這個政策處方認為削減政府預算將促進經濟增長。
緊縮是一種自發(fā)自愿的通貨緊縮，通過壓低工資、物價以及公共支出，恢復本國產品的國際競爭力。一般來說，的緊縮手段通常是削減政府的預算、負債以及赤字。緊縮的鼓吹者認為，緊縮使得政府既不會通過發(fā)行債券吸干所有的可用資金、“擠出”市場投資，也不會提高國家目前已經“高筑”的債務，因此它將鼓舞“商業(yè)信心”。
緊縮政策的鼓吹者——芝加哥大學的約翰 科克倫(John Cochrane)聲稱：“政府每增加的一美元公共支出都將減少一美元的私人支出，這種私人支出的降低將減少工作崗位，抵消刺激性支出所創(chuàng)造的工作崗位。也就是說，資金要么被政府用于建設公路，要么被私人用于設立工廠，這是一個單選題，財政激勵政策也不可能讓我們兩者兼得。” 上述這些對緊縮的解讀只有一個問題：它是一個無可救藥、徹頭徹尾的錯誤。事實上，緊縮的后果恰恰就是各國避之唯恐不及的噩夢。
