岳麓書社在20世紀80年代出版的《走向世界叢書》是我國圖書出版業在改革開放之后的豐碑之一。《走向世界叢書》記錄了十九世紀中國人開始走向世界的早期的腳印，兼具文史趣味和學術價值，選題獨特、視角新穎，一經推出，便贏得了當時包括錢鐘書、李一氓等專家學者在內的學術界、思想界和文化界人士的高度贊譽，也給了當時剛剛打開國門、開始改革開放的中國一個嶄新的視角和歷史的借鑒，可謂開辟了出版新氣象，至今在出版界仍有重大影響。 《走向世界叢書》原計劃出100種，后由于種種原因只出版了35種，尚有65種900余萬字未出版。為完成出版使命，經過長期的籌備和醞釀，岳麓書社推出了《走向世界叢書》(續編)，并成功地納入了國家“十二五”重點出版規劃項目，獲得過出版基金項目資助。《走向世界叢書》(續編)搶救性地挖掘和整理了輯遺留下的未及付梓的寶貴書稿，并延續了輯的整理模式，廣搜清末以來前人的出國記述，包括游記、日記、考察報告等等，通過游歷之人的獨特視角，把我們民族從封閉社會走向現代世界的歷史，作了一番縱橫觀察，對研究“西學東漸”，研究中國怎樣從封閉走向世界是十分有益的。《走向世界叢書》(續編)繼承和發揚了輯的個性和特色，與輯形成合璧之作。
《走向世界叢書》這100種精心編輯整理的作品，既是百多年前中國人睜眼看世界的歷史見證，也是中國文化與世界文化碰撞而生的歷史火花，還是中外文化交流的歷史見證。這些作品中對當時世界的描述和評價，對中外文化的比較和批判，無論是從學術、思想、文化等方面來看，還是從中西文化的碰撞與交流來看，都具有很高的參考價值和研究價值。
張德彝、康有為、黃遵憲等作者，大部分是晚清1840年之后，前往歐美、日本或出使、或游歷、或肩負特殊使命的官紳。校點者鐘叔河等，均為學有所長的專家學者，負責各品種的整理標點。
“叔河同志正確地識別了這部分史料的重要，喚起了讀者的注意，而且采訪發掘，找了極有價值而久被湮沒的著作，輯成《走向世界叢書》，給研究者以便利，這是很大的勞績。” ——錢鐘書
“鐘叔河同志以遠大的眼光，孜孜不倦，搜集一八四〇到一九一一的七十年間的這類著述約百種，編為《走向世界叢書》……這確實是我近年來所見到的整理古文獻中富有思想性、科學性和創造性的一套叢書。在這方面，推而廣之，可稱為整理古籍的模范。”
——李一氓
“如果要我就新時期以來文史方面推舉五種——甚至三種杰出的、里程碑式的著作，我都會把湖南岳麓書社在八十年代初期所出的《走向世界叢書》列進去。除了它自身的巨大學術價值，這套書還及時地配合了當前正在進行的改革開放事業。”
——蕭乾
“上世紀80年代初，《走向世界叢書》出版，引起學術、思想乃至文化界高度重視，甚至轟動。此套叢書，使改革開放之初的學術、思想、文化界才‘發現’百多年前‘走向世界’的艱難歷程。此套叢書出版，對學術史、思想史、文化史、中西文化碰撞與交流史研究，做出了巨大的貢獻，且對思想解放起了推動作用。其意義，甚至今天仍難以估量。三十年來，學術、思想、文化界一直企盼續編推出，大有望眼欲穿之感。續編……具有極高的史料、學術、文化價值。”
——雷頤
湖南岳麓書社在上世紀八十年代出版的《走向世界叢書》輯是我國圖書出版業在改革開放之后的豐碑之一。這套叢書不僅在當時的知識界引起很大反響，對當今中國廣大讀者依然具有認識世界、認識自身文化的積極意義。
叢書主編鐘叔河先生在編輯輯時還不辭艱難，在各地圖書館和舊書市場收集晚清和民國初年中國士人撰寫的海外游歷，準備陸續推出。這類著作目前已經匯集，共六十五種。由于種種原因，《走向世界叢書》輯問世后，續編未能繼續付梓。我認為這些圖書對于清末民初的歷史研究極有價值，且已列入“十二五”出版規劃。近年來我們不斷強調中國文化應該走向世界，這六十多種書籍就是百年前中外交流史的好見證。我已看到這批著作的書單，它們基本上早已絕版，但是在讀書界享有很高聲譽，對它們感興趣的讀者可以說涵蓋人文學科各個領域。
——陸建德
