這本書不是一本不朽的游記：講的既不是橫渡大洋的危險航行，又不是沿著亞馬孫河的漂流探險，只不過是次小小的旅行，乘著一只小小的船。但是不管怎么說也算是次經(jīng)歷吧，是你、我，或者隨便是誰都會遇到……返航之后，我們便會講起有趣的故事……
誰是這次旅行的主人公呢？有喬治，蛤里斯和“杰”，(當(dāng)然還有“元帥”，它是一只狗)。不論在什么地方，什么時候都能遇到這樣的三個年輕人。他們掉進(jìn)水里，把東西弄丟，吵架，又笑著和好，互相講故事……他們個個有遠(yuǎn)大的抱負(fù)，熱情也很高，可就是到了早上誰也起不來。他們都想當(dāng)偉大的探險家，可事實上，只要一下雨，他們還是愿意呆在暖和的火爐邊，坐在舒適的椅子里。
那我們的主人公在河上的經(jīng)歷到底怎么樣啊？他們學(xué)會在篝火上煎雞蛋了嗎？學(xué)會不用啟罐器就把罐頭打開了嗎？這就是他們的故事，三個怪客和一只狗在河上泛舟的故事。
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杰羅姆 K 杰羅姆(1895年-1927)，寫過許多著名小說和劇本。他非常喜歡劃船，也喜歡泰晤士河。他這本最著名和幽默的小說《三怪客泛舟記》講的就是他和朋友們的親身經(jīng)歷。
1 決定去渡假
我們一伙是四個——喬治，威廉 塞繆爾 哈里斯，我，還有“元帥”。那天，大伙兒坐在我的房間里，抽煙、聊天，談到我們的近況有多糟糕——當(dāng)然我指的是病得多糟糕。
大家都感到渾身不舒服，心里直發(fā)慌。哈里斯說他常常覺得十分難受，不知道自己在于些什么。喬治說，他也經(jīng)常發(fā)昏，不知道自己在干什么。至于我，是心臟病，因為我在一本雜志上看到過心臟有病的癥狀，我全都有。
說來真怪，每次看到有關(guān)各種疾病的情況，我就意識到自己也有——而且還病得很重。坦率地說，我的身體一直令人擔(dān)心。我還記得……
有一次我有點兒小毛病，就去了大英博物館查查醫(yī)書。我從架子上拿下書，翻起來。不一會兒，翻到第二頁，又看到另一種病。我記不清叫什么名字，但我知道是種極其兇險的不治之癥。半頁還沒看完，我斷定自己也得了這種病。
我坐在那兒，害怕得一陣陣發(fā)冷。接著又慢慢翻了幾頁，看到比前一個更可怕的病。讀了癥狀，不出所料，我也有這個病。于是我開始對自己可能有的病感興趣了，便翻到開頭，從字母“a”一直查到“z”，發(fā)現(xiàn)只有一種病我沒有，心中還多少有點傷心，我怎么沒把那個病也得了呢？
進(jìn)閱覽室的時候我還是快樂而健康的年輕人，可出來的時候已經(jīng)是病魔纏身，離死神不遠(yuǎn)了。
回頭再說說我的心臟——沒人知道我病得有多重。小時候，我的心臟就不好，這么多年來，這病一直沒有離身。是心臟有病，肯定沒錯，因為所有病癥我都有，主要一條是不愿意干活。當(dāng)然，他們都不知道這是我心臟有病的緣故。那時候醫(yī)生也不大高明。在他們看來，我得了懶病。
……
