這本書不是一本不朽的游記:講的既不是橫渡大洋的危險航行,又不是沿著亞馬孫河的漂流探險,只不過是次小小的旅行,乘著一只小小的船。但是不管怎么說也算是次經歷吧,是你、我,或者隨便是誰都會遇到……返航之后,我們便會講起有趣的故事……
誰是這次旅行的主人公呢?有喬治,蛤里斯和“杰”,(當然還有“元帥”,它是一只狗)。不論在什么地方,什么時候都能遇到這樣的三個年輕人。他們掉進水里,把東西弄丟,吵架,又笑著和好,互相講故事……他們個個有遠大的抱負,熱情也很高,可就是到了早上誰也起不來。他們都想當偉大的探險家,可事實上,只要一下雨,他們還是愿意呆在暖和的火爐邊,坐在舒適的椅子里。
那我們的主人公在河上的經歷到底怎么樣啊?他們學會在篝火上煎雞蛋了嗎?學會不用啟罐器就把罐頭打開了嗎?這就是他們的故事,三個怪客和一只狗在河上泛舟的故事。
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杰羅姆 K 杰羅姆(1895年-1927),寫過許多著名小說和劇本。他非常喜歡劃船,也喜歡泰晤士河。他這本最著名和幽默的小說《三怪客泛舟記》講的就是他和朋友們的親身經歷。
1 決定去渡假
我們一伙是四個——喬治,威廉 塞繆爾 哈里斯,我,還有“元帥”。那天,大伙兒坐在我的房間里,抽煙、聊天,談到我們的近況有多糟糕——當然我指的是病得多糟糕。
大家都感到渾身不舒服,心里直發慌。哈里斯說他常常覺得十分難受,不知道自己在于些什么。喬治說,他也經常發昏,不知道自己在干什么。至于我,是心臟病,因為我在一本雜志上看到過心臟有病的癥狀,我全都有。
說來真怪,每次看到有關各種疾病的情況,我就意識到自己也有——而且還病得很重。坦率地說,我的身體一直令人擔心。我還記得……
有一次我有點兒小毛病,就去了大英博物館查查醫書。我從架子上拿下書,翻起來。不一會兒,翻到第二頁,又看到另一種病。我記不清叫什么名字,但我知道是種極其兇險的不治之癥。半頁還沒看完,我斷定自己也得了這種病。
我坐在那兒,害怕得一陣陣發冷。接著又慢慢翻了幾頁,看到比前一個更可怕的病。讀了癥狀,不出所料,我也有這個病。于是我開始對自己可能有的病感興趣了,便翻到開頭,從字母“a”一直查到“z”,發現只有一種病我沒有,心中還多少有點傷心,我怎么沒把那個病也得了呢?
進閱覽室的時候我還是快樂而健康的年輕人,可出來的時候已經是病魔纏身,離死神不遠了。
回頭再說說我的心臟——沒人知道我病得有多重。小時候,我的心臟就不好,這么多年來,這病一直沒有離身。是心臟有病,肯定沒錯,因為所有病癥我都有,主要一條是不愿意干活。當然,他們都不知道這是我心臟有病的緣故。那時候醫生也不大高明。在他們看來,我得了懶病。
……