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沒有誰愿意選擇卑賤的童年

對(duì)于我出生時(shí)的情形，沒有任何人可以給我一點(diǎn)記憶。不過無論如何，我猜想必于某地某時(shí)出世。盡我的能力所及，我知道我生在十字路口叫做海爾氏灘的一所郵局附近，那一年或許是1858年，也可能是1859年。至于具體的某月某日，一直無從知道。我出生時(shí)的奴隸身份使得我住在弗吉尼亞州富蘭克林郡的一所大農(nóng)場(chǎng)。我記憶中的最初印象，是大農(nóng)場(chǎng)和奴隸區(qū)所謂奴隸區(qū)，就是大農(nóng)場(chǎng)里供奴隸居住的木屋的所在地。?

在最悲慘、凄涼、也最叫人氣餒的環(huán)境中開始了我的童年生活。在一間長(zhǎng)僅十四尺，寬僅十六尺的小木屋里，住著我的母親和我們兄妹，這樣的居住環(huán)境直到內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后，我們都已獲得自由的時(shí)候?yàn)橹?。我的主人比起別的許多奴隸主來，并不是特別殘酷。?

對(duì)于祖輩，我更是什么也不知道。關(guān)于奴隸由非洲被人用奴隸貿(mào)易船運(yùn)到美洲，一路上所受的非人酷刑，在奴隸區(qū)我經(jīng)常聽到許多黑人談起過。我母親這一系的祖先，自是這些從非洲被販運(yùn)過來的奴隸當(dāng)中的成員。在那個(gè)很少有關(guān)于黑人族譜的年代，我想找一些關(guān)于母親上一代歷史的記載，始終沒有成功。只知道母親有一個(gè)異母的哥哥和姐姐。照常理估計(jì)，我的母親被一個(gè)奴隸買主注意，這人后來就成了母親和我的奴隸主。母親來到奴隸主家里的重要性，與奴隸主家里新添了一匹馬或一頭牛等同。對(duì)于父親的信息，更是少之又少。就連他的姓名，我都無從知道。知道的，他是一個(gè)白種人，靠經(jīng)營(yíng)附近的大農(nóng)場(chǎng)為生。作為父親，他對(duì)我從未有過絲毫的關(guān)注，或者略盡教養(yǎng)的責(zé)任。在那個(gè)時(shí)代，他不過是那種制度下的一個(gè)不幸犧牲者而已，所以我并沒有特別責(zé)怪他。

我和母親居住的小屋，既是臥室，也是大農(nóng)場(chǎng)的廚房。我的母親就是大農(nóng)場(chǎng)的廚子。小屋簡(jiǎn)陋至極，沒有玻璃窗，只在一旁開了一個(gè)洞，讓光線射進(jìn)來，也讓冬天寒冷徹骨的風(fēng)吹進(jìn)來。小屋的那扇極小的門并不能稱為真正的門，它的樞紐安的非常不穩(wěn)，門的裂縫很大。在這樣的小屋里居住，談不上有任何的舒適感。房間里除了透風(fēng)的洞和門以外，還有兩個(gè)七寸長(zhǎng)、八寸寬的方口子"貓洞"，分別位于房間左右下角，這是內(nèi)戰(zhàn)前弗吉尼亞差不多每一座大廈或小屋都有的裝置。"貓洞"是讓貓?jiān)谝归g隨意進(jìn)出的。我一直不明白，就我家的小屋來說，起碼有一半的地方可以讓貓出入，為什么還要設(shè)置這樣的"貓洞"。在我們的小屋的泥土地中央，又挖了一個(gè)又大又深的洞，上面蓋了木板，這洞用來在冬天收藏山竽。在我的記憶中，這個(gè)山芋洞給我留下了很多快樂的記憶。我常在放取山竽的過程中，偷偷弄出兩只山竽，然后把山竽烘熟，大快朵頤一番。我們的大農(nóng)場(chǎng)里沒有燒飯用的爐子，母親替白人和黑奴做飯，只用一只敞口的灶，多數(shù)在深鍋里和長(zhǎng)柄矮腳小鍋里煮飯。在這間簡(jiǎn)陋的小屋里，冬天寒冷刺骨，夏天爐子里的熱氣令人酷熱難耐。?

和成千上萬奴隸生活的環(huán)境一樣，我的童年就在那間破陋的小木屋里度過。我的母親從早到晚為奴隸主忙碌，除了在一大早動(dòng)手工作之前，夜晚忙完24小時(shí)工作以后，她很少有時(shí)間照管我們兄妹。有一件事留在我最早的記憶當(dāng)中：有24小時(shí)深夜，我們兄妹被母親叫醒，我們面前放著一只燒熟的雞。母親叫醒了她的孩子們，只是為了讓孩子們吃一個(gè)飽。我無從知道這只雞是怎樣被母親弄來的，只能猜測(cè)是從奴隸主農(nóng)莊弄來的。雖然在今天這可以被定為是一種偷竊行為，并且會(huì)受人包括我自己的責(zé)備。但放在當(dāng)時(shí)，就母親的動(dòng)機(jī)而論，誰也不能使我相信我的母親犯了偷竊罪。她只是奴隸制度下的一個(gè)犧牲者罷了。窮遍我的記憶，在《釋奴宣言》宣布我們的家庭獲得自由以前，我從沒有在床上睡過覺，我們也沒有一張能稱為床的家具。我和哥哥約翰、姐姐阿曼達(dá)一直睡在污穢泥地的草墊上，或者說得更一些，我們睡在污穢泥地上一堆齷齪不堪的破布爛草堆里。?

前不久，有人讓我談?wù)勆倌陼r(shí)代的運(yùn)動(dòng)和消遣。專心運(yùn)動(dòng)和消遣對(duì)于我的一生來說，幾乎都是空白的。我的記憶都被每天為生存辛苦而忙碌地工作填滿，雖然我在童年也很想有游戲的時(shí)間，那是每個(gè)孩子都渴望做的事情。在做奴隸的時(shí)期，我還沒有長(zhǎng)得夠大，不能像成人那樣從事一些工作，但是多數(shù)時(shí)間，仍然是要在院子里收拾，提水給田里的男人，要不然就是每周一次，送谷子到距離農(nóng)場(chǎng)三里之遙的磨坊去。去磨坊這件事對(duì)于我來說是一件很害怕的事。首先要把沉重的谷子口袋抬到馬背上，要把口袋兩邊平均分載著它才不會(huì)掉下來；但是不知什么原因，半路上谷子常常會(huì)移動(dòng)，谷子袋兩邊不平衡，致使我和口袋一起從馬背上滑下來。我身單力薄，重新把谷子袋抬到馬背上是一件力不從心的事，只有無奈的等待路上有行人過來幫忙。有時(shí)一等就是幾個(gè)鐘頭，直到有人出現(xiàn)，才能幫我解決困難。年幼的我在等待的時(shí)間，除了哭泣，別無他法。這種情況經(jīng)常發(fā)生，所以到達(dá)磨坊的時(shí)間就會(huì)很晚了，等到我把谷子磨好，常是深夜才能回到家里。主人因?yàn)槲一丶艺`了時(shí)間，總是責(zé)罵我，甚至用鞭子抽打我。那條從磨坊回家的路很荒涼，穿過叢密的樹林時(shí)，我總是害怕得要命。據(jù)說樹林里滿是逃兵，人們總是說，逃兵遇到黑種男孩單身一個(gè)人的時(shí)候，就會(huì)抓住他并且割下他的耳朵。這更是讓我膽戰(zhàn)心驚。

在幼年和早期的少年時(shí)代，我們?nèi)覐奈从羞^像文明人那樣，全家坐在桌前，先求天父降福，然后一起用餐，享受像樣的美食。在弗吉尼亞大農(nóng)場(chǎng)中，我們小孩子吃飯就和不會(huì)說話的牲畜差不多，這里吃一片干面包，那里吃一小塊肉，偶爾喝一杯牛奶，有時(shí)吃一些番薯。家里沒有任何稱得上餐具的東西，有時(shí)家里一些人就著長(zhǎng)柄矮腳的小鍋或者深鍋吃點(diǎn)東西，而另一些人就把食物盛在洋鐵盤子里放在膝蓋上吃。吃飯的方式常常是什么也不用，用手直接拿起食物往嘴里送。我由小屋被派到"大屋子"里做活，是我的身材長(zhǎng)得足夠高的時(shí)候。我負(fù)責(zé)在主人吃飯的時(shí)候用滑車?yán)淮蟑B紙扇趕蒼蠅。有一次，我看到我的兩個(gè)年輕的女主人和她們的幾個(gè)女客在院子里吃姜餅。那時(shí)候，那些姜餅對(duì)我說來是我所見過的最誘人，最值得弄到手的東西了；我在那時(shí)那個(gè)地方下了決心：如果有24小時(shí)我獲得了自由，我能夠弄到姜餅，照我看到的那些太太們的樣子吃姜餅，我較大的愿望就達(dá)到了。

我的及時(shí)雙鞋子是用木頭做的。這雙鞋子穿在腳上極不方便，雖然鞋的上部有點(diǎn)粗皮革，但約有一英寸厚的木頭鞋底，在我走路的時(shí)候，就發(fā)出令人無法忍受的響聲。同時(shí)鞋子對(duì)腳有很大的壓力，一點(diǎn)柔韌度也沒有，讓腳非常受罪。這樣的鞋子，樣子自然是難看得出奇。

在我們的大農(nóng)場(chǎng)，奴隸穿的衣服多是用亞麻做的襯衫，當(dāng)然大部分是亞麻的廢料，也就是最廉價(jià)、最粗糙的那一部分。我的身份是奴隸男孩，只有麻布襯衫可供我穿。穿這種襯衫是最令我受罪的了。及時(shí)次穿一件新的麻布襯衫令我疼痛難忍，使我感覺可能除了拔牙，再?zèng)]有讓人如此難以忍受的非刑了。那種疼痛幾乎和被許多栗子的芒刺、或者上百根細(xì)的針尖刺在肉上所感受到的疼痛一樣。我的皮膚柔軟細(xì)嫩，這更加深了疼痛感。這種疼痛感的記憶直到今天我依然沒有忘記。我的身份令我沒有其他選擇，只有這種麻布襯衫可穿。我寧愿什么都不穿，也不想承受這種刺人的疼痛，但我沒有權(quán)利可以選擇什么都不穿。一直等到我長(zhǎng)到大男孩了，我的服飾依然是這樣的襯衫。有一次，大我?guī)讱q的哥哥約翰對(duì)我有過一段最仁厚的舉動(dòng)，令我終生難忘。那次我不得不穿一件新麻布襯衫，約翰好心替我先穿了幾天，等這件衣服被他磨軟了一些再讓我穿。這樣的事在奴隸之間，雖是至親骨肉，也并不多見。

接受教育對(duì)于像我這樣的奴隸孩子來說，簡(jiǎn)直就是天方夜潭。雖然我要替我的小女主人背書包，有幾次我也走到學(xué)校的門口。幾十個(gè)孩子在教室里上課的情景，給我留下了很深的印象，我覺得進(jìn)了學(xué)校，像這樣讀書，簡(jiǎn)直和上天堂差不多。?

從"謠言"中也有得到真相

根據(jù)我的記憶，我最早知道我們奴隸的自由正在討論之中的情形是這樣的。有24小時(shí)，天邊還未露曉，母親的聲音把我驚醒了，她跪在地上俯視著兒女，同時(shí)熱切地祈求林肯和他的軍隊(duì)能夠獲勝，這樣她和她的兒女就有獲得自由的希望。關(guān)于這件事，有一點(diǎn)令我很費(fèi)解：整個(gè)南方的奴隸都沒有接受過什么教育，對(duì)于書報(bào)根本一無所知，何以能夠地徹底知道這件舉國騷然的國家大事呢？從加禮森、羅夫杰以及其他的人開始宣揚(yáng)自由起，所有南方的奴隸都在關(guān)注解放黑人奴隸運(yùn)動(dòng)的進(jìn)展，并和這一運(yùn)動(dòng)始終保持密切的聯(lián)絡(luò)。雖然那時(shí)我還只是一個(gè)小孩，但卻清楚地記得我母親和別的大農(nóng)場(chǎng)上的奴隸，常常在夜間交頭接耳討論的情形。這些討論證明他們了解當(dāng)時(shí)的情況，他們靠了當(dāng)時(shí)稱為"謠言"的電報(bào)，不斷獲得事件發(fā)展的情形。?

我們這個(gè)大農(nóng)場(chǎng)非常偏僻，距離任何鐵道、大城市、或日?qǐng)?bào)能夠發(fā)行到的地方都很遠(yuǎn)。但這里的奴隸們卻都知道林肯初度競(jìng)選總統(tǒng)的情況，爭(zhēng)論的是什么。等到南北的戰(zhàn)事發(fā)生，我們大農(nóng)場(chǎng)上每一個(gè)奴隸都覺得、也都知道，雖然別的問題也在討論著，主要的一個(gè)問題是奴隸問題。在這個(gè)遙遠(yuǎn)的大農(nóng)場(chǎng)里，即使是我們這個(gè)種族里最無知的人也都明曉，如果南方的軍隊(duì)獲得勝利，奴隸獲得自由就會(huì)變得遙不可期，他們對(duì)這一點(diǎn)非常清楚，絲毫不存懷疑。因此北方軍隊(duì)的每一個(gè)勝利、南方軍隊(duì)的每一次敗績(jī)，他們都密切注意，時(shí)刻關(guān)注。奴隸得到戰(zhàn)事的消息常常由被派到郵政局取信的黑人那里聽來。郵政局距離我們的大農(nóng)場(chǎng)約有三英里遠(yuǎn)，郵件每星期來一次或兩次。被派到郵局去的黑人總在那里逗留一些時(shí)候，聽聚在那里的白人在收到信以后，討論最近發(fā)生的戰(zhàn)事。取信人把談話的大意聽清楚才肯離去。在回到農(nóng)場(chǎng)的途中，自然就會(huì)把他聽來的消息在奴隸間傳播，這樣一來，他們常常比住在"大屋子"(主人的屋子)里的白人更早聽到重要的新聞。?

這個(gè)時(shí)候，白人談話的內(nèi)容多是關(guān)于自由和戰(zhàn)爭(zhēng)的，我自然也就把這些都記在了腦子里。許多白人也都認(rèn)為，如果戰(zhàn)爭(zhēng)這樣拖下去，那么連他們吃的東西也很難弄到了。我想，奴隸們感覺饑餓的痛苦，要比白人輕些。因?yàn)榕`平時(shí)吃的就是玉米面包和豬肉，這些東西大農(nóng)場(chǎng)都可以自產(chǎn)；白人吃慣了的咖啡、茶、糖，以及其他的食品，大農(nóng)場(chǎng)就沒有辦法生產(chǎn)得出來，而且當(dāng)時(shí)戰(zhàn)事緊張，買到這些東西非常困難。白人因此每每大感苦惱。他們用烘焦的玉米來充咖啡，用一種黑糖漿來代替糖。許多次根本就沒有東西可以用來把這種所謂茶和咖啡弄出甜味來。?

仇恨能扼殺寬容嗎

從我前面的敘述中，有人可能由此判斷，我們這些奴隸對(duì)白人懷著憎惡感，因?yàn)榇蠖鄶?shù)白人都去打仗了，而如果南方取得勝利，結(jié)果仍然會(huì)是我們黑人做他們的奴隸。但我們這里實(shí)際的情形并不如此。在南方奴隸當(dāng)中，那些受到相當(dāng)尊重的奴隸，對(duì)主人是少有憎惡感的。在內(nèi)戰(zhàn)中，我的一個(gè)少主畢利少爺陣亡，兩個(gè)受了重傷。當(dāng)奴隸聽到畢利少爺?shù)呢臅r(shí)，都感到非常悲傷。這并不是虛假的慈悲，而是發(fā)自內(nèi)心的真情實(shí)感。有些奴隸雖然害怕過畢利少爺，但在他小的時(shí)候，和他一起玩過。畢利少爺在工頭或奴隸主痛打奴隸的時(shí)候，曾替人求過情。奴隸區(qū)里悲哀的情緒僅僅次于"大屋子"里他的家人。在另外兩個(gè)少主受傷回家以后，奴隸的同情心在很多地方有所表現(xiàn)。他們和受傷主人的家屬一樣，急于幫忙照看。有些奴隸甚至要求讓他們夜間侍候那受傷的主人。

身為奴隸的人而肯如此厚道、有同情心，是因?yàn)樗麄兲煨匀蚀?、慷慨。這種厚道和同情也表現(xiàn)在白種男子出征離家后，為了保衛(wèi)留在大農(nóng)場(chǎng)里的婦女和兒童，奴隸全力以赴，就算赴湯蹈火，也在所不惜。男主人不在家，被主人選定住在"大屋子"里的奴隸，在其他奴隸那里被認(rèn)為是很榮幸的事情。任何人要想在夜里傷犯"小姐"或"太太"，除非把那個(gè)奴隸除掉才能下手。奴隸對(duì)主人的這種忠心我不清楚有多少人了解。不過我想，無論在奴隸時(shí)代，還是在獲得了自由以后，我們這個(gè)種族的人辜負(fù)別人特別托付的事，都是極為罕見的。這一品質(zhì)是真真切切存在的，也終會(huì)被人發(fā)現(xiàn)的。?

在戰(zhàn)前和戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，我們這個(gè)種族的很多人不但沒有懷恨白人，而且在戰(zhàn)后很周到地照顧他們落魄了的主人。這樣的例子非常多。這些主人變窮以后，失去了生活的能力，要依賴別人而活下去。許多年來，很多黑人盡管自己生活境況一般，但卻不忍看從前的主人受苦，一直拿錢資助他們的主人，使他們的主人免受生活的困苦。甚至有一些黑人還幫助從前的主人教育他們的后人。在南部的一個(gè)大農(nóng)場(chǎng)，有一個(gè)年輕的農(nóng)場(chǎng)主的兒子，整日嗜酒，不能自制。無所事事的少主人使家產(chǎn)蕩盡，成了一個(gè)可憐蟲。大農(nóng)場(chǎng)里的黑人盡管自己很窮，卻還是不斷把生活必需品送給這個(gè)年輕的少主人。只要是黑人有的東西，比如一點(diǎn)咖啡或糖，一點(diǎn)肉等等，沒有什么東西是舍不得給"湯姆老爺"的兒子的；只要任何直接或間接認(rèn)識(shí)"湯姆老爺"的人還在當(dāng)?shù)?，便絕不能看著這位年輕的少爺受苦受罪。?

我前面說過，我們這個(gè)種族的人辜負(fù)別人特別托付的事是罕有的。我再講一個(gè)事例。前不久，在俄亥俄州一個(gè)小城里，我與一個(gè)從前在弗吉尼亞做過奴隸的人相遇。這個(gè)人和他的主人曾在宣布《釋奴宣言》的兩三年前簽了一個(gè)契約，內(nèi)容是：這個(gè)奴隸獲得準(zhǔn)許，可以每年付若干金錢把自己買下來，直至贖身；在他出錢贖買自己的時(shí)候，主人不限制他在哪里、為誰而工作。這個(gè)人發(fā)現(xiàn)在俄亥俄州可以賺到更多的工錢，他就決定到那里去工作。等到《釋奴宣言》宣布時(shí)，他還欠舊主人三百來塊錢。按《釋奴宣言》的規(guī)定，他對(duì)舊主人已經(jīng)沒有任何義務(wù)，債務(wù)已經(jīng)解除，但他仍然步行一大段路，回到弗吉尼亞，把全部欠款連同利息，一分不少地給了他的舊主人。他和我談到這件事的時(shí)候，他說他知道可以不去還債，但是他與主人訂立了契約，他從不違背自己的諾言。他認(rèn)為，如果自己不把曾經(jīng)的諾言實(shí)踐，就不能充分享受自由帶來的快樂。