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石指

[英]伊迪斯·內斯比特

我是一個所謂的畫家。這里的"所謂的畫家"，是指我雖然熱愛繪畫藝術，也在上面花費了二十幾年的工夫，可能真的是天賦的原因，我始終沒有什么成績。

二十多歲的時候，我盲目地自高自大，等到了三十歲，我對自己就有了客觀的認識了。

時間讓我成長，我不再是狂熱的藝術分子，我要為現實的生活考慮。我雖然無望成為的大畫家，但我堅信憑著我繪畫的技藝，養活自己還是沒有問題的，這一點我對自己有信心。

我從小在孤兒院長大，身邊沒有親人，所以只要能維持我自己的生活就行了。

但是，隨著年齡的增長我越發感到寂寞，我需要一個伴侶。在這種情況下，我認識了勞拉。

勞拉跟我的情況差不多，年少的她也曾經把自己視為天才，將生命里最寶貴的青春時期全部用來寫作，但并沒有寫出什么有影響力的作品。在她將近三十歲的時候，她也重新認識了自己，她決定不再把時間和精力全部用在寫作上，而要留出來一點，找個男人，兩個人幸福地生活在一起。

我們是在一個周末的派對上認識的，一見鐘情，三個月后，我們便閃電般地結婚了。

由于我和勞拉的經濟狀況都不怎么好，我們的錢除去租房、購買生活必需品以及畫畫的顏料和書籍，幾乎所剩無幾。我們的新婚旅行如果是去一些著名的地方，我們是負擔不起的。

因此，我們決定去鄉下找一所干凈、漂亮的小屋，一起享受三個月的世外桃源生活，把這個當作我們的蜜月旅行。

于是，我拜托一個做房地產經紀人的朋友，讓他幫我尋找我要求的房子。沒過幾天，他給了我們回音，說：

"布倫萊特有一所小房子，我想你們會滿意的。"接著他給了我一個人的名字和電話，"你直接過去，只要找這個人，跟他說就可以了。"

第二天上午，我和勞拉就趕到布倫萊特去看房子了。

布倫萊特是一個遠離城市喧囂的偏遠小山村，在我所居住的城市南面的群山之中。

不久我們看到了那所小房子。它位于小村的最東段，離房子不遠有一座古老的教堂，而從我們的房子到教堂得經過一片濃密的小樹林。

房子雖然看著有些破舊，但十分干凈整齊，院子的四周是用石頭砌成的圍墻，上面爬滿了爬山虎和苔蘚。院子的一半長滿了玫瑰花和茉莉花，而另外一半是田地，長滿了莊稼。

我和勞拉進去后才發現，這是由一幢很大的房子改建的。后來大房子被拆除了，如今這兩間應該是當時拆剩下的。勞拉及時眼就喜歡上了這里的田野氣息，我對這里的安靜環境也非常滿意。

所以，我們毫不猶豫地租下了。

房租比我們想象得低很多，我們準備的錢綽綽有余，于是我們一次就付了全款。

當天下午我們回城里簡單收拾了一下行李，第二天上午我們又迫不及待地返回來了。我和勞拉都非常興奮，因為對我們來說，甜蜜寧靜的蜜月生活，從今天起就開始了。

我們兩個先對房子進行了一次徹底的大掃除，用白灰將房子的墻壁全部粉刷了一遍，還鏟除了院子里的雜草。隨后又到附近的鎮上買回來了一些簡單的家具，勞拉又精心布置了房間，很快我們溫馨的小家就大功告成了。

前幾天的興奮過后，我們寧靜的生活便開始了。

在這樣優美、安靜的環境下，我和勞拉都重新拾起了原來的想法：我想靜下心來畫畫，勞拉則想借這個環境專心寫作。經過商量，我們決定雇用當地一名婦女幫我們打理家務。

我們雇用的是一名端莊大方的高個子農婦，我們稱呼她多爾曼太太。她負責幫我們燒飯和料理家務，而我和勞拉則可以盡情享受新婚的幸福，同時也開始各自的工作。

就這樣，每天上午是我們工作的時間，我坐在窗前，對著窗外的美景和天空的云彩畫一些鄉村的風景素描，而勞拉則坐在桌邊創作一些詩歌和故事。

到了下午，我和勞拉會手挽著手一起到外面的田野里去吹風、散步。

天氣不好的時候，我們也會去拜訪隔壁的鄰居，他是一個鄉村醫生，一個愛爾蘭漢子，性格開朗，我跟他總有說不完的話。

多爾曼太太不僅廚藝高超，而且爽朗健談。

她會告訴我們好多事情，包括一些林子和村落名字的來歷、走私犯和強盜的故事，還有當地的歷史、人們的風俗習慣以及在當地流傳的一些怪談，等等。

我們把她當作了生活里的一道美麗風景，她的出現給我們的生活平添了很多色彩。我和勞拉都對她所講述的民間故事有著濃厚的興趣，我們只要一有時間，就會坐在院子里聽她滔滔不絕的奇談。

勞拉把她講述的一些傳說改編成了小說，而且在雜志上發表了，為此賺了幾十個金幣。我的狀態也空前地好，在這里畫的許多作品都超出了我平時的水平。

這種生活讓我們非常舒服愜意，時間在不知不覺間已經過去兩個多月了。

天氣漸漸轉涼，已經到了深秋季節。

24小時下午，我去和鄰居的那個愛爾蘭醫生閑聊，而勞拉則留在家里創作一篇鄉村幽默故事。我走的時候，她還在笑著給我講述她構思的得意的故事橋段，心情看起來很好。

可是到了黃昏，當我從鄰居家回來的時候，我發現勞拉孤零零地坐在一角的椅子上，在那里發著呆，手里攥著滿是淚痕的藍花手巾。

"親愛的，發生什么事情了？"

我走上前將她輕輕擁在懷里，關切地問。

她把腦袋靠在我的肩膀上，傷心地哭了起來。

"發生什么事了？快告訴我？"

"是多爾曼太太……"她揉著淚眼，話都連不到一起了，"她……"

"她怎么了？"

我著急地問道。我猜測多半是多爾曼太太發生了什么意外。可是，勞拉卻說：

"多爾曼太太說要辭職，她說這個月底前她必須離開。如果沒有了她，我們以后的日子該怎么過？"

我的心一沉。隨即想到，如果這個家里沒有了多爾曼太太，不僅生活中會缺少許多歡歌笑語，而且我們也會被生活瑣事糾纏著，必然會對我和勞拉的創作產生影響。

"哦。她說為什么要離開了嗎？"我問。

"她說因為她的侄女病了，需要她的照顧。"勞拉哭著說，"可是她的侄女半年前就開始生病了，為什么現在才需要她的照顧，這肯定不是她離開我們的真正理由，我想是有人挑撥了她和我們的關系……"

"這樣看來，多爾曼太太的理由確實有點兒說不通啊。"我認同地點點頭。

勞拉看著我的眼睛，說：

"我們一定要弄清楚她離開的真正理由，幫她消除心里的顧慮，要盡較大的努力挽留住她。她已經在我們的生活中變得不可或缺了，我真的不想讓她走。還有，這里的村民們都膽小如鼠，如果有一個人不愿意干的工作，那么其他人就也不會再干了。也就是說，我們就要自己做飯，自己洗那些油膩的盤子；自己提水，自己收拾那些院子里的花草。那樣我們哪還有時間工作、掙錢，或者享受我們的二人世界。"

她停止了哭泣，一口氣把這些說完，然后等著我的回答。

我一時想不到辦法安慰她，只好說：

"等多爾曼太太明天過來的時候，我會找她談談的。也許她是覺得我們的工資有點兒低。如果是這個原因，我想我們能再多給她一點錢。"

勞拉點了點頭，又將腦袋靠在了我的肩膀上。

我們就這樣待著，誰也不說話。為了讓勞拉高興，我提議：

"我們到外面去散步吧。"

勞拉點點頭。我們手挽著手去了外面。

這時，月亮高高地掛在天上，輕煙般的月光籠罩著外面的一切，這靜謐的鄉間夜晚變得猶如美麗的童話世界一般。我和勞拉的悲傷也被全部拋在腦后，靜靜地享受著這份美好。

我們互相偎依著慢慢往前走，不知不覺間穿過了小樹林，老教堂出現在我們前面。

我看了勞拉一眼，詢問說：

"我們進教堂看看？"

白天的時候我們經常進去玩，但從來沒有在這樣的晚上進去過。不知道晚上進入一座老教堂，會不會有不一樣的感受？

勞拉猜到了我的想法，會意地對我微笑著點了下頭。我們向教堂的大門走去。

穿越小樹林后有一條小路，走在路上勞拉緊張地拉著我的胳膊，寸步不離地緊跟著我。我知道她有點害怕。

因為，我們正在走的這條小路繞過教堂的一側，直通教堂后面山頂的墓地。自古以來，村民們都是通過這條小路將死去的人抬到墓地去安葬的，所以人們把這條小路叫做"棺材道"。

異常高大的梧桐樹屹立在路的兩邊，枝葉繁茂，把皎潔的月光全部擋在了外面，因此有點陰森森的。走著走著，我下意識把勞拉緊緊地摟在了懷里。

走過"棺材道"，我們到了老教堂的門口。門廊寬敞低矮，諾曼式的門道里裝著兩扇鑲著巨大銅釘的橡木大門。從外面看教堂是一座孤立的三層小樓，此時此刻，高聳的拱形屋頂處在一片黑暗之中，為老教堂增添了幾分神秘色彩。

小樓的前面，有一個圓形的圣壇。圣壇上鑲著的彩色玻璃在月光的照射下，閃著斑斕的色彩，在夜色中顯得尤為漂亮，而圣壇周圍的黑橡木長椅此時則變成了一片朦朧的灰色影子。

圣壇的左右兩側，各有一個由灰色的大理石制作的全副武裝的騎士像，他們靜默地站在樹下的陰影里，只能看見它們大致的輪廓。

我和勞拉經過它們的時候，勞拉突然緊張地抓住了我的手。

我知道勞拉之所以這樣，是因為想起了關于這兩個石像的傳說。

眼前的石像，據說在世的時候是兩個無惡不作的強盜，他們禍害老百姓，是當地人的眼中釘。當他們惡貫滿盈的時候，他們的住宅——就是我們現在住的房子，遭到了上天的雷擊。

至今當地人提起他們都還心驚膽戰。我和勞拉白天曾看到過兩個雕像一臉邪惡的面孔，因此我們都深深地相信這個傳說。

盡管他們被所有人厭惡，但是他們的后代有錢有勢，花錢為他們在教堂里買了一個如此顯赫的位置。

我對勞拉笑了笑，拉著她的手，肩并肩從石像旁邊走過，來到了教堂門口，在門前的臺階上我們坐了下來，抬起頭來欣賞這座老教堂上空的神秘星空。

黑暗中的教堂讓人感覺怪異陌生。月光透過紫杉的樹冠，在院子的地上形成了奇形怪狀的圖案。高大的建筑淹沒在黑暗中，就像安靜沉睡的怪獸。

月光下的草地，猶如斑駁的地毯。我們靜靜地依偎在一起，感受著老教堂莊嚴的美，享受著這寧靜的夜晚。

坐了好大一會兒，我們又去看圣壇旁邊的那兩個嚇人的騎士像，然后在門廊的凳子上待了一會兒。當我感覺到勞拉心頭的愁云已經消失殆盡時，我們起身回家了。

第二天上午，當多爾曼太太來上班的時候，我立刻請她來跟我單獨談話。

"多爾曼太太，我昨天聽勞拉說，你要辭職，是這樣嗎？"我開門見山，直接問她。

"是的。我想在月底之前離開。"多爾曼太太平靜地回答，"希望能得到你們的同意。"

我追問："為什么突然要辭職呢？是不是我們有什么讓你不滿意的地方？"

"不是那樣。您和太太都是好人，能在這兒工作我也很高興。"

"那么，你是不是嫌工資低呢？"我不停地追問下去。

多爾曼太太立刻回答："不是。跟您和太太這樣的人相處，我覺得真的很幸運。即使工資再低一點，我也不會嫌棄的。"

我盯著她的眼睛，提高音量：

"那到底是什么原因？"

"總之我必須得走，"她遲疑了一下，低頭躲開我的直直的目光，小心翼翼地說，"我的侄女病了，她需要我的照顧。"

"可是你的侄女，我們都知道在你來我們這兒之前就已經生病了啊。"我用有點兒生氣的語氣說，"很明顯，這不是你要離開這里的真正理由。"

多爾曼太太驚慌地抬頭看了我一眼，然后站在原地，一陣沉默。

顯然，我對她的懷疑是對的。她默認了。

我們倆沉默了有兩三分鐘的時間。我打破了尷尬的氣氛。

我覺得自己不該指責多爾曼太太，看她驚慌失措的樣子，有點于心不忍。于是，我換了語氣，溫柔地問她：

"你能不能再多待一個月？再有一個月我們也就搬走了。"

我以為善良的多爾曼太太會答應我的請求。沒想到，她卻抬起頭，眼睛直視著我，堅決地說：

"不！在這個星期四之前，我必須走！"

"今天已經是星期一了，大后天就是……"我的話脫口而出，但說到一半，我覺得我不該給多爾曼太太這么大的壓力，便扭轉話頭，"……那好吧，我同意讓你走，但是，你必須要讓我知道你要走的真正原因。"

多爾曼太太吞吞吐吐。我看出她有話要說，但由于某種原因，使她有點兒說不出口。

我繼續對她說道：

"你走，我不怪你，但是你應該早點告訴我們，好讓我們有時間去找其他人來。現在已經太晚了，而勞拉又不適宜干重活，這些你都是知道的……"

"好吧，那我就跟您說實話吧。"她咬了咬牙，一副下定決心的樣子，"我不是不想告訴您真正的原因，我只是怕您不相信我說的。您是城里人，跟鄉下人思考問題的方式不同。我怕您聽了我的理由，取笑我。"

"你就放心說吧。我發誓，不管你說出什么理由，我都接受，而且不會取笑你。"

為了打消她的顧忌，我笑著舉起右手，想要發誓的樣子。

"您不需要發誓，先生，我相信您的話。"多爾曼太太打斷了我，停了一下，滿臉神秘地說，"先生，您知道嗎？你們現在住的這個房子，在主教時生過很多奇怪的事情。"

從多爾曼太太的語氣中我看出了她的恐懼，我大概能猜出她要說的"古怪事情"跟什么有關，幸虧勞拉還不知道這些。她是個極其膽小的人，要是讓她聽到這位老農婦繪聲繪色地講述關于這所老房子的"古怪事情"，恐怕她在這里會一刻都待不下去的。

"把你知道的全部告訴我吧，不要有一絲保留。"我鼓勵多爾曼太太說，"你不用擔心，我不會拿這種事來嘲笑你的。"

"好吧，先生，我全部告訴您。"她壓低了聲音，看了一下四周沒人才說，"您有沒有見過放在教堂圣壇旁邊的那兩個人形的東西？"

"你是指那兩個穿盔甲的大理石騎士像嗎？"

"它們并不是大理石石像！"多爾曼太太大聲爭辯說，"它們是死人，是真正的死人！"

"怎么可能？它們看起來明明是大理石做的，你為什么說它們是死人呢？"我反問，從心里暗笑鄉下人的愚昧。

多爾曼太太的臉上透露出恐懼的表情，顫抖著回答我：

"它們真的是死人。兩個人生前曾經作惡多端。可能做了太多的壞事，一個深夜，雷電擊中了他們的房子，人們發現之后這兩個惡人已經變成了大理石一樣的人形。雖然外表看起來像大理石一樣，但是它們千真萬確是死人直接變的。"

多爾曼太太的講述似乎帶著一種怪異和神秘的力量。這大大吸引了我，突然間我覺得事情不再可笑。我連忙用嚴肅的聲音追問：

"然后呢？"

"他們的后代希望他們有24小時能活過來，不惜代價地在教堂里給他們買了那么顯眼的位置來供奉。就是你在圣壇兩邊看見的石像。"

我的心緒被擾亂了，不知道這個老婦人所說的話是不是真的。沉默了好久，多爾曼太太看了看我的臉色，繼續說：

"傳說每年在他們被雷擊的那天，也就是他們變成大理石的那天，那兩個大理石死人就會復活，從馬上下來，在教堂周圍走來走去。等到過了午夜十二點，他們就會走出教堂，穿過小樹林和棺材道，回到他們原來的家里。"

隔了一會兒，她又補充道："如果那天夜里下雨的話，第二天早上，在泥濘的路上就可以發現他們留下的大腳印。"

"哦，回家？他們的家在哪里？"我好奇地問。

多爾曼太太一臉疑惑地看著我，大聲說：

"先生，您真的不知道嗎？他們的家，就是這里。這間小房子，就是他們以前的家啊！"

聽了她的話，我的心里突然"咯噔"一下。以前，我雖然對一些類似的傳言也有過耳聞，但這段恐怖的故事卻從來沒聽人說起過。此刻，看著熟悉的房間我覺得有點毛骨悚然。

"那天晚上他們會回到這里，這里是他們的家。"多爾曼太太不停地說，"先生，要是有人碰上他們的話……"

"那會怎么樣？"我急切地想知道答案。

多爾曼太太用恐懼的目光，一邊下意識地四處張望，一邊顫抖地回答我：

"估計，估計肯定會有不好的事情發生吧？我也不知道。"

我低頭沉默了半天，緩緩地抬起頭接著問：

"那他們是哪天死的呢？"

"就在這個星期四的夜里。"

多爾曼太太想了一下，好心地給我建議：

"先生，那天夜里，您無論如何都要在午夜十二點之前把大門鎖上，然后，在門窗上都畫上十字架并掛上耶穌像。這樣，應該能阻擋他們進來。"

我顧不上理會她的建議，又問：

"有人親眼見過他們回來嗎？"

"這我可不知道，先生。"多爾曼太太笑笑，說完這些她顯得輕松多了，"我沒有親眼見過，我所知道的都是傳聞，都是聽別人說的。"

"那你知不知道，去年這里有人住嗎？"我問。

"沒有人愿意來這里住。有時候偶爾有人暫住，但他們都會在那24小時到來之前，搬離這座房子。所以，沒人知道遇到那兩個死人會發生什么事情。"

說完這些多爾曼太太一直站著保持沉默，沒有再說別的話。面對她給的理由我想不出任何挽留的辦法，所以，當天晚上她離開之前，我給了她所有的工資。

她對我們萬分感謝地離開了。

多爾曼太太走了。我想盡辦法安慰勞拉，但沒有告訴她關于多爾曼太太說的那些事，我擔心勞拉害怕。

我雖然沒有把這個故事告訴勞拉，但是這個故事卻時時地困擾著我。我隱約覺得這不單單只是一個故事，但又說不清哪里有問題。一整天這個故事都縈繞在我的心里，我仔細揣摩著多爾曼太太的每一句話，想要找出其中的破綻，以此證明這只是一個故事，但是沒有找到。

我想得頭都大了，干脆扔下干起了別的事。傍晚的時候，我讓勞拉坐在窗口，以她為模特，以窗外余暉下的原野為背景，畫了幾幅漂亮的素描。直到這時，整件事對我的影響才漸漸退去。

星期二、星期三很快就過去了。沒有了多爾曼太太的幫忙，我們必須自己動手打理好一切。雖然剛開始有點兒手忙腳亂，但很快我們就適應了，兩人其樂融融地開始另一種生活。勞拉的拿手菜是土豆燉牛肉，而我洗盤子的功夫也厲害了好多。

轉眼間星期四到了。

那天早上我們早早地起床了。我生爐子，勞拉做早餐。可口的早餐過后，我們一起收拾屋子和打理院子里的花草。到了下午，我們整理書籍。勞拉一直顯得格外高興，一邊干活，一邊給我說笑話。我們望著彼此的笑容，享受著這種快樂而甜蜜的生活。

整理完書籍，我又和勞拉手挽著手到田野里去散步了。直到太陽落下的前一刻，我們才高興地一起回家來。

當我們跨入家門的時候，我注意到勞拉的表情有一瞬間的變化。因為我看見，勞拉突然微微皺了一下眉頭。

"你怎么了，親愛的？"我問。

"我也不知道為什么。"勞拉回答，"我剛才進門的一瞬間，感覺有點兒心驚肉跳。"

我把勞拉摟在懷里，輕輕摸她的額頭，沒有發燒。

我輕輕地親吻了她一下，關切地問："是不是哪里不舒服？"

"不是。"勞拉沒有猶豫地回答。沉默了一會兒，她看著我的眼睛問我："你是否在厄運到來前有過預感？"

"從來沒有。"我笑著說，"即使有，我只相信那是巧合。"

"但是我有過。"停頓一會兒，勞拉繼續說，"在我父親去世前，我就有預感。當時是深夜，我正在火爐邊燒火，忽然一股寒意襲來，我就知道家里將有壞事發生。"

我仔細地聽著。

勞拉又說："剛才，我感覺到了相同的寒意……"勞拉望著我的眼睛，一字一句地跟我說，"該不會，我們這兒要發生什么不好的事情吧？"

我微笑著，一句話也沒說，把她的腦袋攬過來，溫柔地用手撫摸著她的秀發。

她兩眼無神地望著火爐里微弱的火光，沉默地握著我的手，緊緊地攥住。待了一會兒，她在我的額頭上深深地吻了一下。

"好啦，我沒事了。"勞拉笑笑說，"我怎么這么敏感？來，我們多點幾根蠟燭，讓快樂的鋼琴曲帶走我們的煩惱吧。"

接著，我們愉快地彈起了鋼琴，兩三個小時就這樣過去了。

等我們彈得疲倦的時候，已經到了晚上十一點多。這時，我忽然來了煙癮。我急切地從口袋里掏出煙，取出一根，剛點燃火柴，這時我看到勞拉有點蒼白的臉色，實在不忍心再讓她忍受濃烈的煙味。

"我還是到外面去抽煙吧。"我說。

勞拉緊緊跟了上來，說："我也去。"

"不，親愛的，你太累了。你先上床去睡吧，你想想，明天還有好多事，如果你累壞了我還得加上照顧病人呢。"我跟勞拉開著玩笑，把她抱到床上，替她蓋好被子，"我很快就回來。我轉一圈，抽完煙馬上就回來。"

我低頭親了一下她的臉頰，剛轉身要走。勞拉突然爬起來緊緊從后面抱住我，生怕再也見不到我似的。我只好返回床邊，笑著撫慰她。

"親愛的，你肯定是累壞了，休息吧。"

勞拉點點頭，把摟著我的手臂放松了一點，忐忑不安地說：

"親愛的，抽完煙就回來，不要多待。好嗎？"

"好的。我馬上就回來。"我笑笑說。 ……