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及時章清末小村憶童年

1.名士出余姚

都說江南好風景，煙雨蒙蒙柳色新。一提到江南，人們腦海中總會自然地浮現出這樣的畫面：彎彎的河流，青青的垂柳，精致的石橋，典雅的長廊，橋上是撐著紙傘的溫婉女子，長廊邊是手持書卷的白衣書生，橋下有船夫劃著小船經過，清清的河水呈現出條條清波。如今的江南與古時有所不同，卻也沒失了它特有的清新和雅致。大多江南的名城都有著風景秀麗，氣候宜人的特點，而且歷史悠久，文化氛圍濃郁，名人輩出。

余姚地處浙江省東部，臨山近海，氣候溫和，是一處人杰地靈之所。關于余姚這一地名的來歷，有多個版本的傳說，有人說余姚是舜的后代所封之地，因為舜姓姚，所以此地被稱為余姚；也有人說余姚位于余山和姚水之間，將一山一江各取一字，便有了"余姚"。

距離余姚不遠的地方，臥著一條以美景奇觀而著名的江——錢塘江。錢塘江由于水路曲折，在古代又被稱為"浙江"，浙江省的名字正是取自于此。數百年來，江水不斷沖刷著兩岸，反復之間，將養分充足的泥土帶到了這里，并留在了這里。久而久之，泥土越來越多，致使江的兩岸越來越向杭州灣擴張，竟形成了一處平原。

平原剛剛形成時還不方便居住和種植，卻有其他用途，兩岸的居民在這片平原上建起了臨時的圍堤，將存在泥土中的海水曬干，得到海鹽，以滿足他們日常生活。海鹽的產量非常可觀，于是居民們除了自用，也將這些鹽運送到其他地區出售，增加收入。隨著時間的流逝，平原上的鹽漸漸曬盡了，土地也漸漸干燥了，于是居民們將這片土地保護起來，留作畜牧之用。

日復一日，年復一年，平原的土壤越來越適合生活，于是，這里便出現了新的村莊，它們或大或小，分散著排列開來，南至山麓，北至沿海，像宇宙中的一條星河。面積不太大的稻田分散在這些村莊之間，看起來隨意卻又有著一定的規律。

蔣村便是這些村莊中的一個。數百年前，這里和它周圍的小村莊一樣，保守而原始，寧靜而安逸，并沒有什么不同，若不是因為一百多年前，這里誕生了一位中國著名的教育家，使這座小村莊出了名，或許，至今仍然不會有幾人知道蔣村的所在，也不會有幾人去了解它的過去。

幾百年前，蔣村只是一個相對落后的小村莊，總人口不過300人左右，在當時算得上是規模較小的村莊了。雖然規模較小，村民們的日常生活卻過得有滋有味，這都要歸功于它所處的地理位置，三面環河的有利條件使這里成為一個盛產魚蝦等水產品的小村，富饒的土壤也滋養著各種農作物健康生長，使這里的居民從來不需要為衣食擔憂。

這里的人們每日過著簡單的生活，自給自足，不需要向外界索取，自然也就很少與外界聯系。就在這樣的一種環境里，孕育出一戶不一樣的蔣家人，而這戶蔣家人中又誕生出一位偉大的教育家，他的思想開放，好奇心強，喜歡新事物，喜歡觀察，也喜歡鉆研，他的名字，叫蔣夢麟。

2.世代為人杰

據記載，蔣村人的祖先是徽州蔣氏的一支，所謂"江南無二蔣"，在蔣村人的心中，江南所有姓蔣之人都擁有同一個祖先，蔣村的村民們自然也是一家人。

在蔣村中一旦有人發生口角，旁人又無法勸解時，人們都會將輩分較高的人請來，對發生口角的雙方進行規勸和調解。

輩分較高的人也總能夠公平公正地解決問題，不偏私，不袒護，正因如此，他在村中的威望才會越來越高。

蔣夢麟在自傳中提到，蔣氏的始祖是周公的第三個兒子——姬伯齡。周公曾在周成王尚且年幼時輔佐他從政，對周朝貢獻極高，后來，他的兒子姬伯齡受封于黃河流域下游一處名為"蔣"的地域，所以他后來的子孫便都隨了封地的姓，姓蔣。再后來，蔣國被滅，蔣國的子民流落各地，并將蔣姓帶到了其他地方，這其中就包括余姚一帶。

蔣夢麟的家庭在蔣村算得上是小康之家，這主要歸功于他的祖父蔣斌潤。太平天國期間，蔣斌潤前往上海，在上海開了一個小的錢攤兒，幫人兌換各種錢幣，以從中賺取手續費。當時的上海已經有不少大錢莊了，并沒有人把他這個小錢攤兒放在眼里，然而蔣斌潤有一手好本事，任何銀圓只要讓他看上一眼，他就能辨別出這塊銀圓是真是假，并且從未失誤過。

憑著辨別真假銀圓的能力，蔣斌潤的名氣很快在上海打響了，各大錢莊的老板也紛紛注意到這個年輕人，對他刮目相看，并且有意將他請到自己的錢莊做經理。面對各大錢莊的邀請，蔣斌潤一一婉拒，他的心里早有了自己的主意。

不出幾年，蔣斌潤的小錢攤兒變成了一家小錢莊，他憑借自己的好本事和經營頭腦，用了很短的時間便將小錢莊發展壯大，變成了當時在上海排名及時的大錢莊，令各大錢莊的老板佩服不已。

在那個年代，能夠將錢莊開起來，并且開得規模很大，收入自然相當可觀。在蔣斌潤的努力經營下，蔣家的經濟狀況越來越好，積累的財富也越來越多，然而天有不測風云，就在蔣家日漸興旺之時，蔣斌潤卻受了重傷，需要截肢。

聽說蔣斌潤需要截肢，家里人都擔心極了。蔣斌潤剛過而立之年，若是在此時失去一只腳，不要說以后行走不便，生活和生意上也都可能受到影響。然而他們還是同意了，只希望蔣斌潤截肢后能夠快些好起來。

截肢前，蔣斌潤還笑著安慰妻兒，這只是一個小手術，讓他們不要太擔心，沒想到，截肢后不久，他的身體便出現了不良的癥狀。醫生對此的診斷是血液感染，雖然馬上進行了搶救，可最終還是沒能挽回蔣斌潤的性命。蔣家的頂梁柱就這樣撒手西去了。

蔣斌潤去世時，蔣夢麟的父親蔣懷清還只是個12歲的孩子，既不懂經營錢莊，也不懂打理家事，一夜之間失去相依為命的父親，對于年僅12歲的他而言無疑是重大的打擊，他不知道如何處理這一大筆遺產，也不知道如何處理父親的后事，心里自然生出些茫然和不安。

蔣斌潤一生只有蔣懷清一個兒子，他的妻子李氏雖然懂得勤儉持家，可畢竟只是一位普通婦人，不懂經營，也不便出面管理生意。幸好，蔣斌潤生前曾給蔣懷清定過一門親事，而這戶人家的男主人又是位心地善良，處事謹慎，為人正直的人，他看到蔣家這對孤兒寡母的無助，便主動出面幫忙處理蔣斌潤的后事，并在蔣懷清成年之前代他管理蔣家的財產。

蔣懷清一夜之間成了全村最有錢的孩子，也成了全村最富有的孤兒，這使他同時招來了村里人的同情和羨慕。蔣懷清只是個單純的孩子，他沒有考慮過人們怎樣看他，也沒有考慮過要如何處理這些財產，和遺產相比，他更希望父親能夠一直平安健康地與自己一起生活。

蔣懷清相信父親給他挑選的親事，也相信他的岳父，所以他放心地將財產交給了他的岳父。他的岳父將他得到的遺產作了合理投資，并使這些遺產在30年內整整翻了10倍。可以說，蔣家日后能夠過上富裕的生活，這其中也有一部分是蔣懷清岳父的功勞。

蔣懷清成年后，岳父便將錢交還到他的手中，由他自己支配。得到錢財的蔣懷清并沒有像那些紈绔子弟一般，大肆揮霍手中的金錢，將錢財用于和狐朋狗友吃喝玩樂，而是堅持著儉樸的生活作風，在他身上，看不出絲毫富家子弟的劣性，他就和每一個普通人家長大的孩子一樣，單純，善良，節儉。

蔣懷清自小便是個非常懂事聰明的孩子，成年后，他立刻從母親手中接過了管理蔣家事務的擔子。蔣懷清繼承了父親的聰明頭腦和母親的勤儉，將家里大小事務管理得井井有條。蔣家每一筆開銷都要經過他的審核，非他點頭應允不可。蔣家雖然富甲一方，被稱為姚西首富，卻從未有過奢侈的生活，也從未過度浪費過一分錢財。

不知是與當地淳樸的民風有關，還是與蔣家一貫樂善好施的家風有關，蔣懷清的心地極好，為人又誠實。在當地的居民心中，蔣懷清就像一尊"活菩薩"，他雖然對自己要求嚴格，勤儉持家，卻一點也不吝嗇，誰家遇到困難，需要幫助，他都會慷慨解囊，從不推脫。

蔣懷清相信善惡終有報，也相信與人為善可以為家中添福，為家人添壽，保佑家人一生平安，他還相信即使上天注定一個人今生要遭受許多災難，只要這個人一心向善，與人為善，多做善事，就能夠改變多災多難的命運。這種念頭令他不但與人為善，樂善好施，還非常關注公益事業，時常向各種慈善機構捐款，以表心意。在他心中，捐善款能夠幫助許多需要幫助的人，同樣是一種善事。

蔣村有一座橋名為牛欄橋，是出入村子的必經之處。1886年，蔣懷清見牛欄橋破損不堪，擔心村民們出行不便，便出資將橋重建；1892年，他見許多窮人過世后無錢安葬，便和幾位好友一起設立了一處負責喪葬的慈善機構，并出資買下一片土地作為義冢，以免家境過于貧困的人因為無錢安葬而曝尸街頭，他還命該機構為窮人施棺，讓他們能夠體面下葬。

1899年和1910年，蔣村遭遇兩次重大水災，許多人家的家園和田地皆被沖毀，蔣懷清見狀，立刻聯合幾位企業家去其他未遭受水災的地方大批購買糧食，然后以平價售給當地的居民。為了方便村民購買，他還臨時開設了一些售糧處，這使得村民們對他感激不盡。

蔣懷清的為人令他贏得了許多人的尊重和愛戴。在蔣村，只要一提到他的名字，無人不稱贊，無人不夸獎，無人不心懷敬意。漸漸地，蔣懷清的名聲傳到了其他村莊，方圓百里內的人都知道，蔣村出了這么一位年紀輕輕便有著大胸懷和憫人之心的富家紳士。在蔣懷清的影響下，蔣村的名聲也變得響亮了起來。

由于成年后，家中的各種事務都由蔣懷清接手，而許多由蔣懷清投資的錢莊又都在上海，所以蔣懷清年輕時免不了時常往來于上海和蔣村。上海不同于蔣村，也不同于余姚，那是一座繁華的城市，早早就被西方的風潮所吹過。在那里，蔣懷清接觸到了許多西方的文明，這也讓他的頭腦中時時浮現出一些不同尋常的念頭。也是因為接受了西潮的影響，他對教育事業也開始有了關注。

在當時，農村的教育非常薄弱，許多家境貧困的孩子們都沒有機會接受教育。1902年，蔣懷清號召其他鄉紳一起創辦義塾，以保障家境貧寒的孩子們有學上，有書讀。之后，他又創辦了浙江及時所新式私立高等小學堂，余姚師范講習所，附屬初等小學堂等教育機構，對余姚的教育事業做出了巨大貢獻。

蔣懷清的這種性格和為人在日后對蔣夢麟也產生了極大的影響，蔣夢麟曾說，他一生都視他的父親為較高榜樣，卻遺憾自己無論怎么努力，都只能學到父親的幾分，無法將父親身上的優點全部發揚光大。

3.小熊入清夢

隨著前往上海的次數越來越多，在上海停留的時間越來越久，蔣懷清與西方文明和西式生活的接觸也越來越多。他被西方物品所吸引，平日里，也會對那些吸引他的西方事物進行仔細觀察，記下它們的樣子，研究它們的結構和功能，然后根據自己的理解去畫一些草圖。他也曾找來工匠，命他們按照自己畫的草圖去打造相應的器具或者建造一幢房子。但要說到蔣懷清最出名的一次"創造"，應該是他試圖憑一己之力制造出一艘輪船的事。

蔣村雖然臨江，卻不靠海，蔣懷清每次前往上海，都需要先乘坐人力船到達寧波，再從寧波換乘輪船到上海。相比從寧波到上海的距離，從蔣村到寧波的距離并不算遠，甚至不足從寧波到上海的十分之一，可是所花費的時間卻要多出好幾倍。這一事實讓蔣懷清深感西方文明的先進。

從蔣村前往寧波的途中，看到太陽升起又落下，落下又升起，看到船家辛苦地劃動著船槳，用力地撐著竹篙，有時還要下船拉纖，蔣懷清的心里冒出一個念頭，為什么不自己打造一艘輪船呢？這樣自己以后的出行就會方便許多，還能節約不少的時間，船家也可以不用那么辛苦了。

有了想法，蔣懷清便開始設計他的"輪船"。在幾經考慮之后，他決定將水輪作為推動"輪船"前進的動力。在畫設計圖的過程中，他花了不少的心思，也反復修改了無數次，終于，設計圖畫好了，他興奮極了，立刻找來木匠和造船匠，讓他們按照他的設計圖制造"輪船"。

一個多月過去了，蔣懷清的"輪船"終于完工了。早在"輪船"沒有制造完成時，蔣懷清造船的事情就已經傳遍了整個村子，所有人都滿懷期待地等著看他的"輪船"到底會是什么樣子，到底會有怎樣的表現。"輪船"試航的那24小時，村里的人早早就來到了"輪船"下水的地方，抻著脖子，張大眼睛，等待奇跡的發生。

"輪船"終于下水了，兩位身材彪悍的水手負責推動水輪的兩個木柄，讓"輪船"前行。"輪船"剛剛下水之后，速度還不算太快，然而沒過多久，"輪船"的速度便漸漸快了起來，這讓圍觀的人們都感到很興奮。最興奮的當然還是蔣懷清本人，他以為這是個好兆頭，可是沒想到，"輪船"在達到與槳劃船相同的速度之后，再也不加快了。

圍觀的群眾都很著急，他們大聲為水手們加油，水手們聽到加油聲，更用力地轉動水輪，想要讓船再快一些，可任憑他們怎么用力，船的速度都沒有變得更快。一向處變不驚的蔣懷清也急了，他也出手去和水手們一起轉動水輪，可結果還是一樣。

圍觀群眾們發出了嘆息的聲音，眼中露出了失望的神情，蔣懷清知道，"輪船"的首航失敗了。然而，蔣懷清并沒有就此放棄，他對"輪船"進行了幾次改良，又一次次下水實驗，可結果仍然不理想，一次，水輪竟然被水草纏住了，并且越是前行，纏的水草就越多。當看到水輪徹底被水草纏得死死的，動彈不得時，蔣懷清終于認輸了。

雖然"輪船"沒有造成，蔣懷清卻由此想明白了一件事，那便是當時西方的教育遠比當時國內的教育要先進得多。特別是當有人告訴他瓦特和蒸汽機的事后，他徹底明白了為什么他的"輪船"會失敗，也徹底被西方先進的文明所征服了。他深深地意識到，表面的模仿沒有用，只有明白深層的原理，才能真正掌握一門先進的知識。

"輪船"事件之后，蔣懷清不再幻想以人力與先進的技術抗衡，他也由此做了一個決定，等他的孩子們到了該讀書的年紀后，一定要讓他們接受現代化的教育，讓他們從小就明白這個道理，然后學會西洋人制造東西的訣竅，真正制造出與西方那些神奇物品一樣的物件。

1886年1月19日夜里，蔣懷清做了一個夢，夢見一頭熊來到了他的家中。當時他的妻子身懷六甲，臨盆之日將至，按照當地的風俗習慣，夢見熊入家中說明家里要添男孩，這個夢令蔣懷清非常開心。雖然當時他已經有了三個兒子和一個女兒，但是一想到家里又要多一個男孩，他還是止不住興奮。

第二天，蔣懷清的妻子果然生了一個男孩，孩子出生后，蔣懷清高興極了，連忙感謝祖先的庇佑，并給這個新出生的孩子起名為夢熊，取自孩子誕生之前他夢見一頭熊之意。

根據孩子出生之前的夢境給孩子命名是蔣懷清的習慣。長子出生前，他夢見了蘭花，于是給長子起名夢蘭，次子出生前，他夢見了桃子，于是給次子起名夢桃。從名字上看，蔣夢熊算是比較幸運的，因為兩位哥哥的名字聽起來都有些像女子的名字，而他的名字中有個"熊"字，至少從名字上聽能夠分辨得出是一個男孩子，然而，這個名字卻并沒有伴他一生。

初中時，蔣夢熊參與了學潮運動，并因此被列入了黑名單，沒有辦法進入高等學堂繼續讀書。為了不耽誤兒子的學業，蔣懷清為蔣夢熊改名為蔣夢麟，字兆賢、少賢，號孟鄰，從此，世上便多了一名叫作蔣夢麟的男孩子。

蔣夢麟是余姚蔣氏第十六世孫，在蔣懷清編寫的《蘭風蔣氏宗譜》中，關于蔣夢麟的部分是這樣寫的："德銘，譜行微，名夢麟，號兆賢，配孫氏。"宗譜中還記錄了蔣夢麟的兒子一輩。

蔣夢麟誕生時，祖母也已過世多年，家中只有父母，三位兄長和一位姐姐。對于這樣一個富貴之家而言，多一個孩子對家里的經濟狀況不會產生任何影響，所以蔣夢麟的到來讓全家都感到開心。身為蔣家最小的一個孩子，又是男孩，蔣夢麟自然受到了全家的疼愛。

蔣懷清是個知書達理，溫文爾雅的人，他的妻子經氏是一位非常有教養的大家閨秀，說話輕柔，待人溫和，樣貌柔美，知曉韻律，會彈琴，會唱詞，她最常唱的一首詞叫《古琴引》，每當她唱起這首詞，幼年的蔣夢麟都會安靜地陪在母親身邊傾聽，聽著母親柔和的聲音，他的心里就感到無比的安心。直到經氏病故多年之后，蔣夢麟仍然能夠記得母親吟唱《古琴引》時的樣子。

經氏是在蔣夢麟7歲那年病故的。經氏病故之后，她的書房有許多年都一直保持著她還在世時的樣子——紅木制成的琴幾上一把白玉制成的古琴，琴身上蓋著一條白色的絲緞，琴的后面是掛滿了名家書畫的書齋的墻。蔣夢麟每每看到此景，都會不由得希望母親能如往日般坐在那里，恬靜而美麗，他有時甚至會將自己想象成那把古琴，用琴聲傾訴滿心的思念。

孩子們還小，家里沒有女主人總算不得是個完整的家，于是經氏過世后，蔣懷清娶了繼室宋氏。宋氏也是一位賢良淑德的女子，懂得持家，待人也好，蔣夢麟在她身邊沒有受過一絲半點的委屈。可惜的是，宋氏在嫁入蔣家的第五年也病逝了。

雖然年幼喪母，父親又娶了繼母，但這些經歷都沒有在蔣夢麟的心中留下陰影。或許因為陪伴在他身邊的一直都是些溫柔體貼的人，所以在回憶童年的時候，蔣夢麟曾說，他所受到的家庭影響是良好而且健全的。

在蔣夢麟的生命中，對他影響較大的人還是他的父親蔣懷清。這些影響包括為人誠實，生活節儉，與人為善，關心公益，樂善好施，嚴于律己，還包括贊同西方文明和重視新式教育。蔣懷清愿意讓兒子們接受新式的教育，接觸西方的文明，至于西方的一些風俗習慣，他不提倡，也不反對，交由孩子們自己決定，由此可見蔣懷清在子女教育方面的開明。

正是由于蔣懷清的開明，蔣夢麟才有機會在日后接觸到自己感興趣的東西，才會自然地去選擇自己要走的路。雖然在這過程中，他也聽到了許多反對的聲音，但這些并沒能對蔣夢麟產生什么影響。

4.童年心未明

蔣夢麟的童年也與這里的孩子們相差不多，或許的不同便是他不愁吃穿，不需要像其他農家的孩子一樣，在農忙時節下田幫忙，或者幫助母親做一些家務。更何況，他是蔣家最小的兒子，父母兄姐對他疼愛還疼愛不過來，怎么舍得讓他去做那些粗重的活呢？于是，他便有了更多的時間去做他有興趣的事，研究令他有興趣的東西。

蔣村是一個傳統氣息濃郁的村莊，這里的人崇尚傳統文化道德，提倡孝道，重視貞潔，將欺詐、偷竊、奸淫等行為視為極大的惡行。如果有人對父母不敬不孝，全村的人都會指責他，單是那些指責就可以讓這個人無地自容，在村子里抬不起頭來；如果有人為了獲得利益采取欺騙行為，全村的人都會對其唾棄，這便是最重的懲罰。

蔣夢麟自小便從環境中接受到"為人子女要孝順"的思想，雖然祖父母都早已過世，使他不曾有機會親眼見到父母如何對待長輩，但從父母的言行之中，他卻也能覺察出，父母對長輩的敬重和孝順。哥哥和姐姐平日對待父母也是畢恭畢敬，這讓小夢麟看在眼里，記在心中，將這份孝順繼承了下來。

在蔣村，婚姻靠的是"父母之命，媒妁之言"，男人喪妻后可再娶，女人喪夫后不可再嫁。若是再嫁，會被人斥責不守婦道，若是終身守寡，則會人人稱贊，并在她死后立一座貞節牌坊。正因如此，蔣懷清年幼喪父后，他的母親李氏便不得不一人支撐起整個家庭，而蔣夢麟年幼喪母之后，蔣懷清卻可以續弦。

重視傳統的地方總會設立祠堂，蔣氏的家廟又叫"四勿祠"。"四勿"原本出自《論語》中的"非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動"，而將蔣氏家廟稱為"四勿祠"的蔣氏祖先卻把這四勿改為"勿欺心，勿負主，勿求田，勿問舍"，以此來對蔣氏的后人進行道德規范。

傳統的東西有其好的地方，也有其不好的地方。在傳統道德規范下，人們可以擁有純樸的思想和平靜的生活，卻過于保守也讓人們無形中失去提升自己和改善生活的機會。蔣懷清意識到這一點，所以才會贊成孩子們去學習西方的文明，他也相信西洋人并非都是喜好燒殺搶奪的惡徒，其中同樣有老實忠厚之人，孩子們接觸西方文明，并不見得是壞事。

蔣夢麟的舅舅卻不這么認為，在他眼里，只有堅持傳統，才能讓人走上正路。蔣夢麟的舅舅是一位非常傳統的秀才，自小受的都是傳統教育，他為人古板，卻沒有許多老頑固常有的那種暴脾氣，整日斯文得體，書生氣十足。

蔣夢麟的舅舅為了強調傳統道德的重要，在書桌旁貼了一張大紙，紙上寫著："每日清晨一支香，謝天謝地謝三光。國有忠臣護社稷，家無逆子鬧爺娘。但愿處處田稻好，我雖貧時也不妨。"這是他的人生箴言，從這幾句話中便可以看出，他崇尚敬祖敬天，希望家和子孝，國泰民安。

保守引發的另一個弊端便是迷信。在閉塞的小村莊里，總少不了對神明的信仰，或相信夢會給人以預示之類，比如蔣懷清在夢到有熊來到家中之后便認為妻子會生下男孩，就是當地人對夢的一種解釋。村子里還相信人死后會經歷輪回，生前壞事做得多了，來世一定會變成牲畜或者蟲子，一世受苦。

蔣村的人也信神佛，蔣夢麟在自傳中提到，村里的人沒有宗教限制，信什么神的都有，大家都對自己信的神佛很虔誠，卻也不干涉其他人信什么神佛。于是，在蔣村可以看到各種各樣迷信的表現，這些迷信都是從幾百年前延續下來的。

一些人生病后不去看醫生，只知道燒香拜神，甚至認為只要心夠誠，神仙就會讓香灰變成萬能靈藥，病人服下香灰后就能痊愈。這種想法不知耽誤了多少病人的治療，嚴重的時候還會導致死亡，可是那些人仍然執迷不悟，認為是因為不夠虔誠，香灰才沒能起作用。

蔣村的人也犯過這種錯誤。有一次，村里人患上了瘧疾，于是他們更加虔誠地燒香拜神，希望神仙能夠讓這種病離開村子，可是他們的祈禱全都沒有用，病人癥狀沒有絲毫減輕。后來，一些西方的傳教士和在外經商的人路過這里，看到村里的情況，立刻知道發生了什么事，并將身邊的西藥給村民們服下，村民們才得以痊愈。

那個年代，生活在鄉村的人們往往缺少文化，講的故事也無非是些從祖上聽來的，真假難辨的傳說。然而對于正值好奇年齡的孩子們來說，這些故事無論真假，只要有趣，便足以吸引他們了。在聽過的故事中，令蔣夢麟記憶比較深刻的有關于人類進化的故事，關于一名和尚的故事，以及一些關于太平天國的故事。

村里的一位老人告訴蔣夢麟，在幾萬年前，人類也像猴子一樣長著長長的尾巴，尾巴共有十節，會隨著年紀的增長漸漸變黃，變黃的節數越多，余下的生命就越短暫。那些長著尾巴的人被稱為人猿，他們會根據自己尾巴的顏色變化判斷出自己還有多少壽命，一旦發現自己快要死了，就會躲進窯洞里，在里面靜靜地死去。

關于和尚的故事則是說，一位武功非常了得的和尚在化緣時遭到了米店小徒弟的沖撞，于是他在對小徒弟鞠躬的時候暗自發功，使小徒弟受了極重的內傷。七天后，小徒弟得到一位好心拳師的搭救，撿回了一條命。為了防止和尚會來確認小徒弟的死亡，拳師讓小徒弟假裝出殯，在棺材里放上磚頭，這才躲過一劫。

蔣夢麟在聽這兩個故事的時候都很投入，可是聽完故事后，他的心里卻產生了不同的感覺。他不喜歡那個和尚心存報復的故事，倒是對那個關于人類進化的故事有著比較多的興趣。當老人對他們說，現在的人雖然沒有尾巴，但是尾巴根還在，就在脊骨末端時，他和一起聽故事的孩子們都不由得伸手去摸了一下。

蔣夢麟從村中許多老人口中聽說，蔣村并不是一直都這樣太平，多年前也曾經歷過戰亂。當年，太平軍殺入村子時，大部分人都逃進了附近的山里，只有一些年老體弱，行動不便的人留在了村子里。結果，太平軍在村子里放了一把大火，燒毀了幾間房屋，也燒死了留在村子里的人。

太平軍離開后，村民們返回村子，看到滿目的慘狀，不免心有余悸。按理說，村子里發生了這樣的事情，村民們應該怕了，不想再留在這里了。可即使這樣，村民們還是沒有絲毫離開的打算，他們修整了房屋，打掃干凈庭院，安葬了死去的村民，然后繼續在這里生活了下去。

等到蔣夢麟再長大一些，開始對人情世故有些了解之后，細心的他突然發現，那些特別喜歡提起太平天國時期的事情的人總是同一些人，聽起來，他們對政事很關心，可是一提到外面的世界和時事，他們就沒有了興趣。后來，蔣夢麟明白了，講這些故事的人大多是曾經參加過太平軍或清軍的人，他們曾親身經歷過那些事情，所以每次講起時都會有極高的興致。

在參加過太平軍的人中，有一位是蔣氏的族長。身為族長，不可胡言亂語，所以從他口中聽說的故事有著較強的真實性。蔣夢麟曾在他那里聽說過關于太平軍吃人肉的事情，看著他不一樣的眼神，蔣夢麟的心里有些害怕，可還是忍住害怕聽了下去。

蔣夢麟在族長那里聽到了許多關于太平軍的事，他還記得那位族長對他講，太平軍每天都會對天父和天兄進行感謝和禱告，族長曾在一次禱告時開了幾句玩笑，結果差一點被資歷高一些的太平軍成員砍了頭，從此便再也不敢和太平軍成員開玩笑了。

除了太平軍的事情，村子里偶爾也有人會提