公元569年，北周武帝天和四年長(zhǎng)，秋，長(zhǎng)安。
北周柱國(guó)大將軍、隨國(guó)公楊堅(jiān)府邸中，張燈結(jié)彩，筵開(kāi)百席，公府內(nèi)的馬廄都被來(lái)客的馬匹占滿了，家人又在一條街外尋個(gè)空，現(xiàn)搭上席棚拴馬，內(nèi)眷們的轎子更是擺滿幾條街，看這架勢(shì)皇族國(guó)公、柱國(guó)級(jí)國(guó)公和朝廷百官都來(lái)了。
隨國(guó)公府的家人是經(jīng)過(guò)大場(chǎng)面的，他們臉上也都洋溢著驚喜，幾個(gè)丫環(huán)婆子還在私底下竊竊私語(yǔ)，猜測(cè)皇上和皇后會(huì)不會(huì)來(lái)。這樣猜測(cè)也不無(wú)道理，太子妃就是本府的大小姐，主人還是皇上的親家翁呢。
內(nèi)眷們被請(qǐng)至內(nèi)宅，皇族國(guó)公和柱國(guó)級(jí)國(guó)公、文武百官被請(qǐng)至前花廳。隨國(guó)公楊堅(jiān)，父親是老國(guó)公楊忠，北周名將，太祖皇帝賜鮮卑姓氏普六茹氏。父親歿后，他襲爵為隨國(guó)公，官拜柱國(guó)大將軍。他在客人桌子中間穿梭往來(lái)，以鮮卑和漢兩種禮節(jié)、兩種語(yǔ)言和客人應(yīng)酬著，答謝大家的盛意。百官們都恭謹(jǐn)?shù)胤Q呼他國(guó)公，只有皇族國(guó)公和其他柱國(guó)級(jí)國(guó)公才親熱地稱呼他普六茹堅(jiān)。
客人們看著楊堅(jiān)歡喜得臉上的肉都擠到一起，兩眼瞇成一條縫兒，心下不禁起疑，各自心頭蒙上一層霧水。
今晚是楊堅(jiān)為他第二個(gè)兒子舉辦的滿月宴。孩子已起名楊廣。他們?cè)詾槭且话愕臐M月宴，不意場(chǎng)面如此盛大。楊堅(jiān)居然把權(quán)貴人物一個(gè)不落地搬請(qǐng)至府。他們都參加過(guò)楊堅(jiān)及時(shí)個(gè)兒子即隨國(guó)公世子楊勇的滿月宴，回想起來(lái)無(wú)論客人的規(guī)模抑或場(chǎng)面的大小，都相去倍蓰。他心里究竟打的什么算盤？
單憑這兩點(diǎn)還不足以引發(fā)他們的疑心，楊堅(jiān)為人舉國(guó)皆知，雖為元?jiǎng)鬃拥埽瑹o(wú)論身上功夫還是戰(zhàn)場(chǎng)上斬將搴旗的戰(zhàn)績(jī)，都稀松平常，長(zhǎng)的更是貌僅中人，還身長(zhǎng)腿短，只是坐著時(shí)比同身量的人高出半頭。然而他卻贏得朝廷上下的敬重甚至猜忌，就因楊堅(jiān)城府極深，腹笥豐贍，機(jī)變無(wú)窮，并且鎮(zhèn)靜功夫無(wú)人可比，真有泰山崩于前而色不變的本事，是以即便這些國(guó)公爺在他面前也不免有失色失態(tài)之時(shí)。許多人猜忌甚至恨他也因此故。
然而今晚失態(tài)的卻是楊堅(jiān)。他似乎摘去了那層假面具，胸中底蘊(yùn)盡出，讓人們看到一個(gè)真實(shí)的普六茹堅(jiān)。在座的人雖大多是赳赳武夫，對(duì)事情的敏感性卻較文人尤勝，那是在瞬息萬(wàn)變、生死一發(fā)的戰(zhàn)場(chǎng)上磨煉出來(lái)的。他們預(yù)感到將有不尋常的大事發(fā)生。
一張桌子上坐著唐國(guó)公李昞，賜鮮卑姓氏大野氏。他和楊堅(jiān)是連襟，娶的都是大司馬獨(dú)孤信的女兒。同桌的人都搶著和李昞說(shuō)話，他父親李虎乃是開(kāi)國(guó)八柱國(guó)之一，出身顯貴，長(zhǎng)大后更是裘馬翩翩美少年，又娶了獨(dú)孤信的四女兒，貴重朝廷。
"李世兄，你這連襟肚子里究竟藏著什么鬼主意？"問(wèn)話的乃是名將尉遲迥，"你可別說(shuō)沒(méi)看出今晚的陣仗，你要敢這么說(shuō)咱倆出去單挑。"
"那咱們比射箭，我奉陪。"李昞哂然笑道。
尉遲迥恨得牙癢癢的，他是出了名的猛將，但和唐國(guó)公李昞比射箭，還不如去找關(guān)公耍大刀。李家神箭功夫據(jù)說(shuō)是祖先漢飛將軍李廣嫡傳一脈。他鼻子里哼了一聲："你們連襟兩個(gè)蛇鼠一窩，沒(méi)一個(gè)好東西。"
他討個(gè)沒(méi)趣，轉(zhuǎn)頭望向其他人。其他人卻都望著他，以為他從楊堅(jiān)口中打聽(tīng)到了什么，他又哼一聲，把目光轉(zhuǎn)向高興得屁顛屁顛、指揮家人傳酒上菜的楊堅(jiān)，心下斷定：物反常則為妖，這小子今晚不正常。
李昞表面上豪爽闊略，喜酒好色，不脫貴介公子習(xí)氣，心下卻甚有計(jì)較。今晚之事他是最早覺(jué)出異樣的，他入內(nèi)見(jiàn)過(guò)妻妹獨(dú)孤氏，雖只道道契闊，簡(jiǎn)略地聊幾句家常，卻像被什么東西揪住了心。他當(dāng)時(shí)尚未明白，也不好多問(wèn)，退出來(lái)坐在酒桌上一直靜思此事，卻百思不得其解。
尉遲迥一問(wèn)，他腦中驀然靈光閃現(xiàn)，明白了和獨(dú)孤氏談話時(shí)，是什么令他的心有揪緊之感。他一直把她那幾句不咸不淡的家常話翻來(lái)覆去尋繹參詳，卻遺漏了最重要的。他此時(shí)清晰回想起，獨(dú)孤氏在和他說(shuō)話時(shí)，一向平靜中帶著剛烈果決的神色中，卻隱隱有種極力掩飾卻又不時(shí)流露出來(lái)的哀戚。
李昞的夫人是獨(dú)孤氏的四姐，溫柔賢淑，尊夫如父，殊無(wú)貴家女驕人之態(tài)。楊堅(jiān)的夫人獨(dú)孤氏是獨(dú)孤信的第七女，卻和姐姐迥然不同，剛烈果決，殺伐決斷，那是十個(gè)男人也比不上。她治夫如子，整治得楊堅(jiān)見(jiàn)到女人就躲避不及，唯恐觸她的霉頭，和李昞家中內(nèi)寵既多，在外面復(fù)拈花惹草恰成兩個(gè)極端。
正是姨妹眼中那種從未有過(guò)的哀戚之色，使李昞的心頭猛地一緊，復(fù)又想到今晚的怪異，驀然醒悟：楊堅(jiān)這渾小子莫不是要改立世子？轉(zhuǎn)念細(xì)思又不對(duì)。其時(shí)，南北朝對(duì)峙，南朝是華夏文化正朔，卻不重視嫡庶長(zhǎng)幼之別。皇家選太子、貴族家選世子，講究的是選賢選德。北周被視為野蠻的鮮卑胡人，卻自太祖宇文泰開(kāi)國(guó)初，即決定復(fù)興周禮，采用周官制度。太子世子無(wú)須選，嫡長(zhǎng)子即得立，比朝廷律令尤為嚴(yán)格。是以楊堅(jiān)的嫡長(zhǎng)子楊勇、自己年方四歲的嫡長(zhǎng)子李淵自出生后便被朝廷冊(cè)封為國(guó)公世子，除非有大罪被朝廷削爵，后面的弟弟們是無(wú)緣搶奪的。精通朝廷法規(guī)律令的楊堅(jiān)斷不會(huì)有此下愚之舉。
思忖至此，他越發(fā)糊涂了，索性撂開(kāi)此事。他卻不知自己猜對(duì)了一點(diǎn)，卻又大大的錯(cuò)了。
那壁廂尉遲迥琢磨了半晌不得要領(lǐng)，又見(jiàn)眾人目光不時(shí)盯著自己，不禁惱將上來(lái)，大聲道："瞧什么瞧？老子臉上有花兒怎地？咱們既然來(lái)了，就吃他娘喝他娘，管他肚子里轉(zhuǎn)什么鬼腸子。"眾人轟然應(yīng)和，真?zhèn)€大杯酒大塊肉山吃海喝起來(lái)。
楊堅(jiān)聽(tīng)到了，只是微微一笑，并不以為意。若想從尉遲迥嘴里聽(tīng)到好話，比石頭開(kāi)花還難。他知道大家都在猜度他的用意，這卻是說(shuō)不得的，明天他們就知道了，一準(zhǔn)會(huì)驚他們個(gè)瞠目結(jié)舌。
他心中正自得意，忽見(jiàn)花廳門口闖進(jìn)兩個(gè)著宮內(nèi)服飾的衛(wèi)士，進(jìn)來(lái)后也不言語(yǔ)，門神般分向大門兩邊岸然撫劍而立，隨后走進(jìn)四名宦官。當(dāng)先一人走了五六步，便立定身子，扯開(kāi)尖細(xì)的嗓子喊道："皇帝陛下駕到。"喊畢，也分向兩側(cè)站立。
眾人大吃一驚，愣怔片刻，忙都起身站立，企足延頸望向花廳大門。門口走進(jìn)兩人，當(dāng)先一人四十上下，身材高大，骨骼粗壯，三綹黑髯，甚是威武，面容卻甚是清癯，仿佛不見(jiàn)天日已久，正是當(dāng)今北周天子宇文邕。與他半步之差走著的人，身材略矮，年歲略長(zhǎng)幾歲，骨骼面目都很相似，須發(fā)中已略見(jiàn)斑白，乃是皇上的堂兄，當(dāng)朝執(zhí)政大冢宰、晉國(guó)公宇文護(hù)。
楊堅(jiān)搶上幾步，單膝跪倒，右手做撫刀狀，行的是鮮卑禮節(jié)，和軍禮差不多。"臣不知皇上駕到，望乞恕罪。"
其余眾人也都離席，跪單膝喊道："臣等接駕。"楊堅(jiān)的家人們?cè)缫压驖M一地，未奉號(hào)令不敢抬頭。
雖然復(fù)興周禮已有多年，北周君臣之間禮儀簡(jiǎn)約。這些開(kāi)國(guó)元?jiǎng)桩?dāng)年和太祖皇帝都是兄弟相交，子侄輩也是整日價(jià)在一起打鬧玩耍，后雖有君臣之別，君臣之間文雅點(diǎn)說(shuō)是布衣之交，粗俗點(diǎn)講就是從光屁股娃娃撒尿和泥玩出的交情，只有正式朝會(huì)大典，才行三跪九叩的漢家禮儀。平時(shí)過(guò)往，對(duì)揖而已。
"起身，大家都請(qǐng)起身。"宇文邕很謙遜地喊了一聲。
楊堅(jiān)起身后又對(duì)宇文邕身側(cè)的宇文護(hù)躬身一禮，"普六茹堅(jiān)參見(jiàn)大冢宰。"
"普六茹堅(jiān)，你可知罪？"宇文護(hù)平平喝了一聲，淡淡的表情中似射出無(wú)限威嚴(yán)。
楊堅(jiān)不知自己犯了何事，登時(shí)嚇出一身冷汗，囁嚅道："請(qǐng)晉公明示。"其余人等聞聽(tīng)此言，也俱感悚然，平時(shí)和楊堅(jiān)交好的人更是替他捏一把冷汗。
宇文邕笑道："大哥，普六茹堅(jiān)正辦喜事，你就別嚇?biāo)恕?宇文護(hù)轉(zhuǎn)顏微笑，上前一步拍拍楊堅(jiān)肩頭，"普六茹堅(jiān)，你請(qǐng)大家喝酒，滿朝的人都請(qǐng)到了，為何不請(qǐng)皇上和我？我也就罷了，這藐視圣躬之罪你可招認(rèn)？"
楊堅(jiān)這才透出一口氣，賠笑道："晉公，犬子之事，焉敢勞動(dòng)皇上和您的大駕，普六茹堅(jiān)可沒(méi)恁大的臉面。"宇文護(hù)又板著面孔道："少跟我說(shuō)嘴，你那些年和你那些狐兄狗弟偷雞摸狗時(shí)，怎么光顧我家最多？"
眾人哄然大笑，此事在座的人幾乎都知道。還是二十多年前，楊堅(jiān)和一些功勛子弟日日在一起廝混，晚上就出去偷雞摸狗，在野地里燒著吃。百姓家雞犬不多，后來(lái)就偷到各國(guó)公府里，宇文護(hù)養(yǎng)的打獵用的名貴獵犬被他們偷吃了五條，為這事楊堅(jiān)也沒(méi)少挨父親的板子。
楊堅(jiān)尷尬一笑："晉公好記性。"宇文護(hù)不冷不熱地道："我這人別無(wú)所長(zhǎng)，就是記性好。你這些年的事我也都記在心里，一條也沒(méi)忘。"說(shuō)著眼睛巡視花廳一周，才收回來(lái)。
楊堅(jiān)剛停止的冷汗又冒出來(lái)，一句話也說(shuō)不出。他聽(tīng)得出宇文護(hù)話中不乏威脅警告之意。他提起往年舊事是要套套交情，這軟中有硬的手法他玩兒得最熟了。那些被宇文護(hù)鷹隼般的目光掃到的人，俱都心生寒栗，不敢對(duì)視。
唐國(guó)公李昞見(jiàn)場(chǎng)面尷尬，忙上前打個(gè)哈哈，笑道："皇上，晉公，請(qǐng)入席說(shuō)話。"說(shuō)著側(cè)身揖讓，卻用腳跟踢了楊堅(jiān)一下，示意他趕緊張羅席面。
楊堅(jiān)這才醒過(guò)神來(lái)，正待吩咐家人，宇文護(hù)又抓住他肩膀，笑道："不必勞煩你了，我來(lái)替你招待皇上。"他舉手擊一下掌，外面走進(jìn)一隊(duì)人來(lái)，抬著桌椅、提著食盒，楊堅(jiān)和李昞認(rèn)得，竟是宮內(nèi)御廚房和茶水房的人。
兩套桌椅并排安放在東面上首位置，宇文邕和宇文護(hù)坐定后，宦官們便擺好食具和酒肴。楊堅(jiān)和李昞看見(jiàn)更是吃驚，除兩套桌椅是楊堅(jiān)府中之物，酒肉菜肴都是從宮中帶過(guò)來(lái)的，這是一奇；更奇的是，桌上的酒肉菜肴和楊堅(jiān)宴客的一般無(wú)二。
這自然是宇文護(hù)慣耍的手段，意思是說(shuō)你坐在家里吃什么喝什么我都知道，甭想有什么能瞞過(guò)我的耳目。自帶酒菜不是怕給主人添麻煩，而是怕主人投毒鴆殺。這層意思可不簡(jiǎn)單，其中意味著宇文護(hù)和楊堅(jiān)、李昞之間的一段不解之仇。
話說(shuō)當(dāng)年宇文泰草創(chuàng)之初，四面皆敵國(guó)，他率眾將統(tǒng)兵在外連年征戰(zhàn)不休，因家中諸子尚幼，便讓侄子宇文護(hù)處理家務(wù)，教育弟弟們。其時(shí)宇文護(hù)也年僅十七歲。后來(lái)宇文泰在外征戰(zhàn)時(shí)病危，急招宇文護(hù)馳至軍前交代后事，把家事國(guó)事俱托付于他，宇文護(hù)也算是宇文泰的托孤重臣。
宇文護(hù)擁立宇文泰的嫡長(zhǎng)子宇文覺(jué)為帝，權(quán)力依然握在他手中，宮內(nèi)宮外執(zhí)掌兵權(quán)者不是他的兄弟子侄，就是私人心腹。他官拜大冢宰，大冢宰是周朝的官職，職權(quán)是"百官總己以聽(tīng)"，也就是一人之下萬(wàn)人之上，相當(dāng)于漢初的丞相。宇文護(hù)卻是上劫天子，下制百官，比周朝的大冢宰還要威風(fēng)。
宇文覺(jué)忍受不了大權(quán)旁落，他的皇后乃是大司馬獨(dú)孤信的長(zhǎng)女。與宇文泰一起開(kāi)國(guó)的元?jiǎng)宗w貴、獨(dú)孤信更是看不慣宇文護(hù)的跋扈，君臣三人密謀起兵除掉宇文護(hù)。可惜事機(jī)不密，被人告發(fā)，宇文護(hù)先發(fā)制人，把趙貴滿門抄斬，總算顧忌獨(dú)孤信在軍中聲望素著，先是把他免官軟禁，第二年逼令自殺。他廢掉宇文覺(jué)，改立宇文泰的庶長(zhǎng)子宇文毓為帝，把宇文覺(jué)夫婦殺掉。
因楊堅(jiān)和李昞娶的都是獨(dú)孤信之女，宇文護(hù)本著息事寧人的原則，雖沒(méi)牽連到他們，對(duì)這兩人卻是猜忌防范，此番自帶酒菜便是此故。
宇文護(hù)原以為宇文毓以庶子承繼帝業(yè)，應(yīng)該感激自己。不意宇文毓也無(wú)法忍受，和外臣密謀除掉宇文護(hù)。叵耐宇文護(hù)吃一塹長(zhǎng)百智，宮內(nèi)外遍布眼目，知悉宇文毓的密謀后，他不慌不忙，假借宇文毓的名義召集這些人到宮里開(kāi)會(huì)，進(jìn)來(lái)一個(gè)捉一個(gè)，一個(gè)不漏，然后送到他自己府中處死。
第二天他召集百官聚議，宣布宇文毓的罪狀，要把他廢掉，百官迫于他的威權(quán)，誰(shuí)敢道個(gè)不字。宇文護(hù)便將宇文毓先廢后殺，改立現(xiàn)今的宇文邕為帝。
宇文邕雖有雄才大略，卻有兩位兄長(zhǎng)血淋淋的覆轍在前，專一韜光養(yǎng)晦，對(duì)祭則寡人、政由冢宰的權(quán)力格局似乎很滿足。無(wú)論人前人后對(duì)宇文護(hù)都尊稱大哥，如同家人一般。他對(duì)軍政毫不過(guò)問(wèn)，閑暇時(shí)便與一幫文臣衡文賦詩(shī)，講求學(xué)問(wèn)，因此君臣二人相處甚得。
宇文邕正舉杯要敬宇文護(hù)，看到楊堅(jiān)和李昞還愣怔那里。他心中雪亮，見(jiàn)宇文護(hù)眼中已現(xiàn)狐疑之色，便笑道："你們兩個(gè)還立在那里作甚，難不成你們兩個(gè)倒是客，讓朕來(lái)招呼你們？"
兩人如夢(mèng)方醒，都告了罪，李昞還席，楊堅(jiān)又開(kāi)始招呼客人。
