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沼澤大逃亡

月底的時候,坦納不再需要我,我又被送回河口主人那里,他正忙著制作軋棉機。軋棉坊離大宅有一段距離,是個比較偏僻的地方。我又開始為提貝茨干活,而且大部分時間都得和他單獨相處。我牢記查普林的叮囑,小心提防他找機會傷害我。所以整日處于猜疑和恐懼之中。我一邊干活,一邊盯著主人。我決心不給他任何借口找我麻煩,更加勤奮地干活,甚至比以前還要勤快;只要他不傷害我,我會謙卑地、耐著性子忍受他對我的辱罵,希望這樣能緩和一些他對我的態度,直到迎來我從他手中解脫的幸福時刻。

我回來后的第三天早上,查普林出門去切爾維尼,晚上才能回來。碰巧那天早上提貝茨的壞脾氣又發作了,比往常更難伺候,更加惡毒。大概上午九點鐘,我正忙著用刨子刨平一個板面。提貝茨站在工作臺旁邊,正在給一個鑿子安裝剛剛刻好的螺紋手柄。

“你刨得還不夠平。”他說。

“剛好和線平行啊。”我回答說。

“你這個騙子。”他激動地大叫。

“哦,好吧,老爺,我溫和地說,“我會按照您說的繼續刨平它,說著我就按照他的意思去做。還沒等我刨完及時下,他又開始大叫,說我刨得太深,板面這么輕薄,我把整個板子都給刨壞了。

隨后他就開始破口大罵。我是按他的指示認真去做的,卻怎么也不能讓這個蠻不講理的人感到滿意。我沉默不語,膽戰心驚地站在板子旁邊,手里拿著刨子卻不知道該干什么,又不敢什么都不干。他的怒火越燒越旺,他大聲詛咒我,估計也只有提貝茨能罵出如此惡毒、可怕的話。他抓起工作臺上的斧子朝我撲過來,大罵著要砍掉我的腦袋。

這真是生死關頭。明亮鋒利的斧刃在陽光下閃著光芒,也許下一秒就劈進了我的腦袋,就在那一秒———在如此驚恐的困境,人的思維反應速度相當快———我心里盤算著,要是站著不動,自己肯定是死路一條;要是我跑,十有八九他手中飛出的斧子會不偏不倚地砍在我的后背上。只有一條路可以走。我用盡全力跳了起來,在斧子落下之前先一只手抓住了他舉起的胳膊,另一只手扣住他的喉嚨。我們倆四目相對地站著,我在他的眼中看到了殺氣。我感覺脖子上有條毒蛇,死死地盯著我,只要我稍微放松,就會立刻纏在我身上,越纏越緊,直到把我勒死為止。我想大聲呼救,希望有人能聽到———但是查普林不在園中;奴隸都去了田里干活兒;沒有人能看見或者聽見我們。一直以來,憑借機智的頭腦,我一次次從暴力手中逃脫;這時我又急中生智,想出了一個主意。我猛然用力一踢,他慘叫一聲,單膝跪倒在地,我松開他的喉嚨,抓起斧子,遠遠地扔出去。他氣得發了瘋,抓起地上一根白橡樹棍子。那棍子大概有五英尺長,一只手能握住那么粗。他又一次沖向我,我也迎上去,因為我比他強壯,我把他攔腰撂倒在地。我趁勢奪了棒子,起身把它扔了出去。他也爬了起來,跑到工作臺去拿板斧。不巧的是,板斧上壓著一塊重木板,這樣他就沒法一下子把它抽出來。我縱身一躍,跳到他身后,把他緊緊壓在木板上,這樣板斧就被壓在原地,紋絲不動。他的手緊緊抓住斧柄,我試著掰開他的手卻沒有成功,我們倆就這樣僵持了幾分鐘。

在我不幸的一生中,很多時候我都在想,死亡是塵世憂愁的終結,墳墓是倦體殘軀的休憩之地。但這些想法在危難關頭就會消失不見。沒有哪個身強力壯的人能在死神這個“恐懼之王面前還能保持不卑不懼。生命對每一個生物都是寶貴的;即使是鉆出泥土的螻蟻也會努力生存下去。在那一刻,生命對我來說是可貴的,哪怕是作為一個奴隸,哪怕是遭受這樣的虐待。沒能松開他的手,我又一把鎖住他的喉嚨,這時他虎鉗般緊扣的手很快松開了。他開始變得順從,也松懈下來。剛才他的臉由于憤怒變得慘白,現在因為窒息開始發青。那兩只像毒蛇一般噴射毒液的小眼睛里布滿了恐懼———兩只大大的白眼球快要被擠出眼眶!

我心底“潛伏的惡魔誘使我當場殺了這個惡人,緊緊抓住那可憎的喉嚨直到他一命嗚呼!可我不敢殺死他,也不敢讓他活下去。要是我殺了他,我就得償命;要是讓他活,他遲早會報仇要了我的命。心底的聲音悄悄對我說,逃吧!哪怕成為一個沼澤游蕩者,一個漂泊逃亡的人,也比現在的生活強得多。我很快下定決心,把他從工作臺拽倒在地上,我越過附近的籬笆,急忙穿過種植園,穿過棉花地里干活的奴隸們。跑了四分之一英里,我來到了叢林牧場,只花了很短的時間就穿過牧場。爬上高高的籬笆墻,我能看見軋棉坊、大宅以及中間的空地。這是一個顯眼的位置,整個種植園可以盡收眼底。我看見提貝茨穿過田地回到大宅,然后又拿著馬鞍出來,轉眼間跳上馬,飛奔而去。

我感到孤獨凄涼,卻又心懷感激。感謝我的性命得以保全,又為前途感到凄涼、沮喪。接下來會怎么樣呢?誰又能幫助我呢?我應該逃到哪里?哦,上帝!你給了我生命,又在我的胸膛里注滿對生命的熱愛,你用所有人同樣的情感將它填滿,造物主,請不要放棄我?？蓱z可憐我這個奴隸吧———不要讓我死去。倘若你不保護我,我一定會迷失———迷失!這些無聲的懇求從心底升向上蒼。然而沒有回應———沒有甜美、低柔的聲音從天空降落,悄悄地對我的靈魂低語,“我與你同在,不要害怕。冶看來,我成了被上帝拋棄的人———受人鄙視和仇恨的人!

大半個小時過去了,我看見幾個奴隸喊叫著,做手勢讓我逃走。不一會兒,我看到河口那里,提貝茨和另外兩個人騎在馬上,飛奔而來,身后跟著一群狗,大概有八到十只。即使離得這么遠,我也知道這些狗的來歷。它們是鄰家種植園主的狗群。在貝夫河區域用來追捕奴隸的狗是一種獵狗,但遠比北方各州的獵狗更加兇殘野蠻。它們會在主人的命令下攻擊黑人,緊緊咬住不放,就像斗牛犬緊緊咬住其他四足動物一樣。在沼澤里常能聽見狗吠聲,人們就會猜測逃跑的奴隸會在什么地方被獵狗追上———就像紐約狩獵者會停下來,聽聽獵狗在山坡上的叫聲,以此為依據向同伴預測哪里能打到狐貍。我從沒聽說過有奴隸能活著從貝夫河逃出去。原因之一是奴隸被禁止學習游泳技能,就連最小的溪流他們也無法穿過。逃跑時,不管往哪個方向跑,跑不了多遠就到了貝夫河邊,他們的命運就只有兩種選擇,要么被淹死,要么被狗群趕上。年輕時,我曾在家鄉的河流里練習游泳,并鍛煉成了游泳高手,在河里我可是如魚得水。我站在籬笆墻上看著狗群跑到軋棉坊。一秒之后,它們發出長長的嚎叫,說明它們已經憑氣味找到了我的足跡。我跳下籬笆,向沼澤跑去?？謶纸o了我力量,讓我發揮到了。每隔幾分鐘我就能聽到狗群的吠聲。它們快追上我了,狗吠聲離我越來越近。我時刻感覺它們要跳起來撲到我背上———那長長的利牙深深咬入我的皮肉里。狗群數量很大,我知道它們會把我撕成碎片,讓我一命嗚呼。我氣喘吁吁,斷斷續續地說出半句禱告,祈求全能的上帝解救我———給我力量讓我跑到寬闊的河口深處,這樣我就可以擺脫它們的追蹤,或者潛進水里。一會兒,我來到了一片茂密的蒲葵林。我在里面穿梭,發出了很大摩擦的聲響,但還是能聽見狗吠聲。我繼續向南奔跑,據我判斷,自己已經跑進一片沒過鞋面的水域。那時,獵狗離我大概不出五桿遠。我能聽到它們在蒲葵林里沖來撞去的聲響,整個沼澤回蕩著它們激烈而高亢的叫聲。我跑到水邊,情勢似乎好轉,給我帶來了一些希望。要是水更深一些,狗群就聞不到我的氣味,一定會變得驚慌混亂,我就可以趁機避開它們。幸運的是,我越往前走,水就越來越深———漫過我的腳踝———又漫過小腿肚———有時還能沒過我的腰部,但轉眼間又變得很淺。從我下水以后,狗群就追不上我了。很顯然,水流帶走了氣味,它們迷失了追蹤的方向。現在它們瘋狂的叫聲離得越來越遠了,我心里明白自己已經擺脫了它們。,我停下來側耳傾聽,聽見長長的狗吠聲再一次沖上天空,這說明我還沒有徹底安全。雖然河水沖淡了我的氣味,但是走過一個又一個泥塘,獵狗還是能夠跟上我的足跡。最終,我來到了寬闊的河口,這讓我喜出望外。我一頭扎進河里,逆流緩緩而上,游到對岸。這樣,狗群一定會被搞糊涂的———水流帶著那輕微、神秘的氣味順流而下,沒有逃亡者的氣息,這些嗅覺靈敏的獵狗也無能為力。

穿越了河口,水變得太深,讓我沒法再往前跑。后來我才知道當時自己身處佩克德里大沼澤之中。這里長滿各種樹木———無花果樹、橡膠樹、木棉樹和柏樹,而且據我所知,沼澤一直延伸到卡爾克蘇河。我走了三四十英里地,沼澤里人跡罕至,只有野生動物———熊、野貓、老虎,還有很多巨大、黏滑的爬行動物。早在我到達河口之前,事實上,從我來到水邊直到后來從沼澤林里出來,這些爬行動物就一直在我周圍。我曾看到過幾百條水棲蝮蛇。每一棵樹,每一個泥塘,每一截枯樹的樹干,都爬滿了這種蛇,有時我不得不從這些地方走過或爬過。當我靠近時,它們就爬走了。但有時我比較著急,幾乎用手或腳從它們身上爬過、踩過。它們是毒蛇———毒液甚至比響尾蛇還要致命。除此以外,我還跑丟了一只鞋,另一只鞋已經裂開,只剩鞋幫吊在我的腳腕上。我還見到很多大大小小的鱷魚,有的躺在水里,有的趴在浮木上。它們常常被我的聲響驚動,之后便爬走或是跳進最深的水里。但有的時候,因為沒看見,我也會冒失地撞上這些怪物。這時候我會拔腿就往回跑,繞著跑上一段路程,這樣就能避開它們。它們會迅速地追趕一會兒,但只是順著直線追趕,并不敢轉彎。作為能彎曲和下蹲的人類,躲開它們并不是難事。大概在下午兩點鐘的時候,我一次聽見狗叫聲。它們很可能沒能穿過河口。我渾身濕透,虛弱無力,但是暫時脫離了險境。我繼續向前走著,卻更加小心翼翼,開始害怕之前見到的蛇和鱷魚了?，F在,在踏入泥塘之前,我都會用棍子試探一下塘里的水。要是水面有動靜,我就繞行;要是水面靜止不動,我就冒險蹚水過去。太陽終于落山了,夜幕漸漸籠罩了大沼澤地。我繼續蹣跚前行,時刻擔心被腹蛇咬一口,或者驚動鱷魚被一口吞下。這種恐懼幾乎和對獵狗的畏懼不相上下。過了一會兒,月亮升起來了,柔和的月光爬上四散的枝杈,枝杈上懸著長長的苔蘚。我一直走到后半夜,一直希望能走進一片不那么荒涼、危險的地域。但是水越來越深,行走變得十分困難,我覺得沒法再往前走了,更不知道要是順利走到有人的地方,我又會落入誰的手中。我沒有路條,任何一個白人都可以逮捕我,把我投進監獄,直到我的主人“證明他的財產,付清罰款,然后把我帶走。冶我是走失的奴隸,要是我不幸碰到一位守法的路易斯安那州公民,他會認為馬上把我投進監牢是為鄰人盡義務。天吶,很難決定自己最該害怕什么———獵狗、鱷魚還是人!

午夜過后,我停了下來。眼前這瘆人的場面讓人無法想象。沼澤里回響著無數野鴨的叫聲!自從大地形成以來,很可能人類的足跡還沒有踏入這深深的沼澤腹地。此時,周圍并不是一片沉寂———但黑夜里這些聲音倒讓人覺得壓抑———就像是太陽當空照耀的白晝一般。半夜里我的腳步聲驚醒了鴨群,成百上千的野鴨擠作一團,聚集在沼澤里,不斷發出雜亂的叫聲———四處是拍打翅膀的聲音———從我身邊沉悶地跳入水中的聲音———一時之間讓我又驚又怕。各種飛禽,各種讓人毛骨悚然的走獸似乎全都聚集在這個地方,讓這里充滿了聒噪和喧嘩。并非只有人類的處所和擁擠的都市才會有生命的景象和聲音。哪怕是在陰沉的沼澤腹地,上帝也為成千上萬的生物提供了避難之所和棲居之地。

月亮已經升上了樹梢,我想到了新的計劃。到目前為止,我一直盡全力向南前進。接下來,我決定要轉向西北方向,目標是抵達福特老爺家附近的大松樹林。只要在他的庇護之下,我會覺得相對安全一些。我的衣服破爛不堪,雙手、面頰和身上布滿擦痕,全被鋒利的枯樹枝、灌木叢和浮木劃傷了。我光著腳走路,腳上扎得到處是刺。我渾身上下都是污跡和爛泥,還有死水上漂浮的綠色粘液———這幾天我不分白天黑夜,幾次浸泡在漫到脖子的死水潭里,所以沾上了這些東西。一個小時又一個小時,我一直向西北方向跋涉,早已疲憊不堪。漸漸地,水越來越淺,腳下的土地也越來越堅實,終于,我走到了佩克德里,就是之前我在沼澤外面游過的那條寬闊的河流。我游了過去,不一會兒好像聽到一聲雞叫,但是聲音很微弱,像是幻聽。隨著我前進的步伐,水也漸漸退去。此刻我已經穿過了沼澤,站在干燥的地面上。地形漸漸上升形成平原,我知道自己已經身處“大松樹林”。

天剛破曉,我就來到一片開闊地———像是一個小的種植園———但是我以前從沒見過。在樹林邊緣,我碰見兩個男人———一個奴隸和他年輕的主人,他們正在抓捕野豬。我知道白人會要求我出示路條,要是我拿不出,他一定會把我抓住。我當時太累了根本跑不動,而且堅決不愿被抓到,因此,我想出了一個成功的計策,而且事實證明相當奏效。我裝出一副兇狠的表情,徑直朝他走去,死死地盯著他?？粗易呱锨?他嚇了一跳,向后退了幾步。很顯然,他被我嚇壞了———他驚恐地看著我,就像看見剛從沼澤腹地爬出來的妖怪。

“威廉 福特住在哪兒?”我粗聲粗氣地問他。

“他住的地方離這里有七英里遠。冶他回答說。

“去他家怎么走?冶我又問道,裝出比剛才還要兇狠的表情。

“看到那邊的兩棵松樹了嗎?”他邊說邊指著一英里外高高聳立的兩棵松樹,它們遠比其他松樹高,就像兩個哨兵俯視著廣袤的森林。

“我看見了。”我說。

“在那兩棵松樹下,”他繼續說,“就是德州公路。向左轉,一直走就到威廉 福特家了。”

我沒再繼續說什么,急忙向前趕路;他也很開心,巴不得離我越遠越好。走到德州公路,我按照他的話左轉,路過一堆燃燒的原木。我走過去,想把衣服烘干;但是清晨灰暗的光線很快就會消散,———一些路過的白人可能會看到我;此外,篝火的溫暖讓我昏昏欲睡。因此,我沒有停留,繼續上路。終于,在八點的時候,走到了福特主人的宅子。奴隸全都離開住處下地干活了。走到走廊上,我敲了敲門。很快,福特太太開了門。我當時變了樣———衣衫襤褸、狼狽不堪,她竟然沒認出我來。我問福特老爺是否在家,還沒等她回答,善良的福特老爺就走了出來。我告訴他逃亡的事情,還有所有相關的細節。他認真地聽我講著,等我講完后,他還親切憐憫地和我說話,又帶我到廚房,叫約翰為我準備食物。自打昨天早上起,我就沒有吃過東西。約翰把早餐擺在我面前,女主人又端來一碗牛奶和許多美味的點心,這可是奴隸很少嘗到的美味啊。我又餓又累,但食物和休憩都比不上那和藹的聲音和寬慰人心的話語,哪怕一半也比不上。對這個衣衫襤褸、性命堪憂的奴隸來說,這是大松樹林里“善良的撒瑪利亞人冶傾注到他受傷的靈魂中的香油和美酒!他們把我留在木屋,要我在那里休息。安心地入睡!夢境如期而至,仿佛天空普降的甘露,不管你是自由之身還是被縛之人。很快,它鉆進我的胸膛,趕走一切煩惱和憂愁,帶我來到那夢幻之境,在那里,我再一次看見孩子們可愛的面龐,聆聽他們的聲音。唉,當我醒著的時候,也許他們已經在另一個懷抱里熟睡,而且永遠不會被驚醒。 ……