日本的古老傳說可謂不計其數，耳熟能詳者有之，聞所未聞者亦有之。咳嗽婆婆、受驚的清水、單眼魚……同一個主題的傳說，往往在日本各地均有相似的版本。乍一看，似乎即便相似也無可厚非，但是從民俗學的角度來看，這些相似其實頗為耐人尋味。
柳田國男選集：日本的傳說》收錄的，是柳田國男所整理的流傳在日本各地的傳說，以及他對傳說中存在的相似性的探尋。由于柳田在對傳說的原型與變遷加以闡述的同時，盡量完整地保留了傳說的古老原貌，所以對于讀者來說，說不定可以得出與柳田不同的研究結論。
日本民俗學奠基人，日本文化勛章獲得者，日本從事民俗學田野調查的人——柳田國男作品精選。
傳說和昔話有什么區別呢？我們可以把昔話想象成一種動物，把傳說想象成一種植物。昔話傳遍各個地方，并且不管在哪里都是一個樣子的；而傳說則是在某一方土地上生根發芽，然后逐漸成長起來的。——柳田國男
[日]柳田國男(やなぎた くにお，1875—1962)
日本民俗學奠基人，日本文化勛章獲得者，日本從事民俗學田野調查的及時人。
柳田國男將民俗學視為發現日本國民性的重要途徑，認為民俗學的出發點是對細微事實的考證，重視并進行了大量的民俗學計劃調查，立志于確立日本民俗學的獨立地位；認為傳說、昔話、神話的傳承跟民眾的心理、信仰等因素有著密切的關系，并將其研究視為理解日本歷史和民族性格的方法之一。1935年，創立民間傳承會(即之后的日本民俗學會)，發行《民間傳承》雜志。1951年，受勛日本文化勛章。柳田國男將民俗學從“在野的”學問，變成大學正式的研究科目，被尊為日本民俗學之父。后人將其專著整理成全集出版，計三十卷有余，其中《巫女考》《遠野物語》《海上之路》《妖怪談義》等論著至今仍不斷再版。
送給世人的話
序
咳嗽婆婆
受驚的清水
大師講的由來
單眼魚
織布之神
生長的筷子
相遇之坡
袖兜石
比個頭的山
神戰
傳說和兒童
柳田國男選集：日本的傳說》：
女子織布的故事似乎含有某種特殊的寓意，自古以來就常常出現在傳說中。據現在所掌握的情況，全日本最靠北的一口大師井位于山形縣的吉川，據說弘法大師曾經到過此地。從前，大師為了開湯殿山而來到這里，因為口渴到某戶人家求水喝。這戶人家的女主人是個壞心腸，她把淘過米的臟水給大師喝。大師當時沉默著喝下水，但后來那個女主人的臉變成了馬臉。距離這戶人家兩三町遠的地方，一戶人家的女主人在織布，大師又進去討水喝，而這家女主人絲毫沒有不耐煩的情緒，立刻從織布機上下來，跑到遠處去打水給大師。大師感到很欣慰，他也發現這個村子的水不太好，于是就說：“我來給你們一個好水源吧。”像過去那樣，他用手杖在地面杵了一個洞，清泉隨即源源不斷地流了出來。據說這就是保存至今的那口大師井。(山形縣西村山郡川土居村吉川，《鄉土研究》一篇)
在這里，我們首先必須探討的問題是，那真的是弘法大師(空海和尚)嗎？像這樣巡游整個日本，不管在何處都留下幾乎相同的傳奇故事，這根本不是常人能做到的。雖然說不上是神明做的，但我們很自然地就會想到這應該是從前的某位了不起的人物所做的。這么一來，弘法大師就是我們最容易想到的最符合這些情況的人了。還有為數不多的幾個傳說講的是用手杖掘出溫泉。上野國腹地的川場溫泉，據說也是從前弘法大師借宿某戶人家時，因為沒有熱水可以洗腳，便在門口用手杖杵出了一眼溫泉。因此，當地人都說這處溫泉對治療腳氣相當有效，而且，在溫泉池的近旁，至今還供奉著一尊大師像。(群馬縣利根郡川場村川場湯原，《鄉土研究》一篇)
另外，在攝津的有馬湯山，據說豐臣秀吉曾用手杖掘出一眼溫泉。相傳，太閣(豐臣秀吉別名)到有馬游玩時經過清涼院的寺門，他半開玩笑半認真地用手杖敲了敲地面，念叨著：“這里要是涌出溫泉的話就好了，這樣我就可以來泡溫泉。”話音剛落，腳下就涌出了溫泉水。因此這一眼溫泉被稱作上湯或者心想事成湯。后來，溫泉消失不見，唯獨留下了名字。(《攝陽群談》第八卷)
有很多人認為，太閣大人是要風得風要雨得雨的人物，但不知道是不是真有立杖溫泉這種事。可也沒有理由說這一定是弘法大師做的。在尾張的生路村的某個寺廟之下，有一處美妙的清泉，當地的人們說這口井也是大師挖的。但有跡象表明這并不是最初的說法。就在四百年前，一位學者為這座寺廟寫的文章中記載，在很久很久以前，日本武尊來到這里狩獵，覺得口渴時卻沒有水，于是把弓弦槽插進地面，地面就涌出清泉了，這就是后來的那口井。近來這口井已經不再出水了，但從前可是村里人非常敬重的一口井。人們甚至相信，污穢之人如果要從這里打水的話，水就會馬上變渾濁。(愛知縣知多郡東浦村生路，《尾州府志》)
……
高速的成長使得社會不斷變化，失去了很多東西。因此人類容易對神、妖怪等產生一種真實的“共存感”。
——日本民俗學者谷川健
我覺得這才是當之無愧的小說，雖然都是短短的篇幅，但比起那些幾百頁的冗長小說，要來得更為震撼，有一種能一直留在人們內心的力量。
——著名作家三島由紀夫
