我的精神自傳》是錢理群先生近年來較為重要的作品，也是他較為看重的作品。錢先生在該書后記中說，"成書，已經耗費了五年時光，更是傾注了退休前后的主要心血"，"這本書，在我的學術著作中，確實占據了相當獨特的地位：它既是我的自傳，學術自傳與精神自傳，又是一部學術史、思想史、知識分子精神史的著作"；"這本書又是一部關于八十年代以來的中國思想史、學術史、知識分子精神史的研究著作"。閱讀過該書手稿的北大學者賀桂梅認為該書更是一部20世紀中國的經驗史。 該書包括兩個部分：及時部分：我的回顧與反思；第二部分：我的精神自傳。
錢理群，一生裁為四截。前二十一年，算是入世前的準備，1939年出生重慶，在南京讀小學、中學，在北京大學親歷反右運動；中間十八年，在邊遠地區貴州安順小城中等專業學校教書，在社會底層經歷了和；1978年重返北京，與北京大學青年學生、同代友人一起，風風雨雨二十四個春秋，并寫有多部研究周氏兄弟和現代知識分子精神史的著作；2002年退休后五年，又回歸中學和貴州，關注語文教育、西部農村教育、地方文化研究和青年志愿者運動，同時從事現代民間思想史研究。七十五年的生命，和兩個空間——貴州與北大，一個群體——中國的年輕人，建立了血肉的聯系，其主要連接紐帶，則是魯迅。
上篇 我的回顧與反思
引言 "以不切題為宗旨"
一 我的人生之路與治學之路(上)
二 我的人生之路與治學之路(中)
三 我的人生之路與治學之路(下)
四 知識分子自我獨立性與主體性問題
五 知識分子和民眾的關系問題
六 關于啟蒙主義的反思
七 關于理想主義的反思
八 關于思想與行動的關系問題
九 自然人性論與個人主義問題
十 的話題：關于大學教育與北大傳統
下篇 我的精神自傳
引
一 歷史的中間物
二 堂吉訶德與哈姆雷特
三 幸存者
四 學者 教師 精神界戰士
五 真的知識階級
六 思想者與實踐者
七 漂泊者與困守者
后記
六關于啟蒙主義的反思 首先，知識分子和別人不同，他是讀了很多書以后再來思想和說話的。和物質文化的創造者的工人、農民說話不同，知識分子在社會分工中是作為"傳統文化的接受者與傳播者"而存在的(當然他還有新文化創造的作用)，因此，知識分子的想、說、寫從一開始就不是獨立自主的，他必須受到作為潛在知識積累的前人的思想、文字的制約。這就形成了一個陷阱，或者說潛在的危險：隨時都有可能(當然不是必然)迷戀于前人發展得十分精致、完備的思想文化及語言文字的表達，從而失去了自我，似乎是自己在想、說、寫，實際上發出的卻是"唐宋時代的聲音，韓愈蘇軾的聲音，而不是我們現代的聲音"。《無聲的中國》，《魯迅全集》卷4，頁12。我們北大的學生有機會聽很多講座，演講的人都很雄辯，否則就上不了北大講臺。但是只要你仔細聽，就會發現講座有兩種類型：有的人雖然滔滔不絕，說的卻不是自己的話，他其實是二道販子，販賣別人的思想和言辭。這就存在很大的危險性，他會成為前人或外國人的傳聲筒，他的腦子已被踐踏了，再來踐踏大家；第二種人是真正的知識分子，他博學，又能把很多東西消化，消化以后他能發出自己獨立的聲音，這就能啟發我們的獨立思考。這二者有很大的區別，同學們應當有識別力，不要被那些"二道販子"懵住了。 第二個問題：知識和強有力之間是沖突的。也就是說，知識分子說話他必然受到權力意志的干預和制約，這是任何人都不可能避免的。在我看來，世界上任何一個地方都沒有辦法避免權力意志的干預和制約。這樣的或顯或隱的干預和制約，就形成了知識分子言說的某些特點。魯迅就注意到許多中國知識分子的言說都有朦朧的特點，這有兩個方面的情況：有的知識分子與權勢有密切關系，甚至成為權力意志的代言人，但是他又不便于說明自己與權力的關系，說話就自然朦朧；而另一類知識分子是反抗權勢的，但即使他再勇敢也不能夠不怕關起來，不怕殺頭啊，所以說話也得朦朧一點。魯迅就說：我在寫作時自己先要抽掉幾根骨頭，送到編輯部去，編輯要抽掉幾根骨頭，主編又要抽掉幾根，抽來抽去，等到讀者看到文章，已經沒有多少骨頭了。自己在寫文章時也常常考慮有些話不能這樣說而要換另一種說法，這一換就模糊、朦朧了。朦朧的言說是故意為之的，這背后有權力的制約，而這制約又是不可避免的。因此，知識分子不可能擺脫權力的干預、制約而達到自由的言說。 第三個問題是：也許有的人說自己能不顧利害。這當然是很勇敢，很可貴的。但也還會面臨一個問題：你能想說什么就說什么嗎？也不行，還有其他的限制。你要經常面臨說與不說的兩難選擇。比如在魯迅的小說《傷逝》中，男主人公涓生就面臨這樣一個困境。他開始和子君談戀愛，后來感情發生變化，已經不愛子君了，但子君還愛著他。這時涓生就面臨一個難題：我告訴不告訴她呢？說真話呢還是說假話？不說，就是"說謊"，這是虛偽的，違背知識分子的基本品格，但說出真實，告訴子君："我不愛你了"，卻等于把真實的重負卸給了對方，特別在當時的社會里，子君會承受極大的社會壓力，她果然在孤寂中死去了，涓生也就無法擺脫內心的負疚。這就是說，無論"說"還是"不說"都要付出良心和道德的沉重代價。"說出真實"與"說謊"的兩難選擇，是終生折磨著魯迅和一切知識分子的人生和言說困境。其實，我們每一個人幾乎每天都面臨這樣的選擇的困境：說真話，還是說謊？只是我們沒有勇氣像魯迅這樣正視罷了。 其實，我們還有一種困境，這就是我們要問的第四個問題：面對苦難，"記住"，還是"忘卻"？ 大家還記得在中學的時候讀過的《記念劉和珍君》這篇文章吧，其實未必都讀懂了：這篇文章重點不是在講劉和珍怎樣的勇敢，軍閥怎么鎮壓，而是講魯迅自己內心的困惑。文章一開始，學生問："先生，你寫了記念文章沒有？"魯迅說："沒有。""你還是寫一點吧，劉和珍生前就很愛看先生的文章。"那就寫吧。可是要寫了，魯迅又想："寫了又有什么用？"所以又想不寫。但不寫也不行啊。日子過去了，人們會忘記了。魯迅說："忘卻的救世主快要降臨了吧，我正有寫一點東西的必要了。"但是寫了半天，又猶豫起來：寫了又有什么用呢？寫了只不過徒然增加別人談話的資料而已……整篇文章就是這"寫"還是"不寫"，"說"還是"不說"的矛盾。這背后就是一個"記念"還是"忘卻"的困惑。所以后來魯迅還有一篇文章，題目就叫《為了忘卻的記念》。這也是讓魯迅困惑終生的。其實，我們也會面臨這樣的困境：當你經歷了讓你痛苦萬分的事情，或者面對一個個的苦難，你是忘卻還是記著它？你竭力忘卻它，這就意味著回避，當然有問題，但你時刻記著，讓那么沉重的記憶和現實壓著你的心，你能承受嗎？這就是兩難選擇。這里所說的記念和忘記的矛盾，和前面說的說真話與說謊的矛盾，都是人言說時所面對的根本性的困境，這樣言說就很難進入真正的自由狀態。 就算你擺脫了這些困境，把一切都說出來了，你又會面臨第五個方面的問題：有人聽你說話嗎？魯迅說，要點火是需要火種的，撥動琴弦要有弦啊。沒有火種再播也無用；沒有弦再撥也不行。有些人既聾且啞，面對這樣的人，你說給誰聽呀？即使有人反對，也是一種反應，最可怕的是說了沒人聽，毫無反應，即無反對，也無贊同。這才是巨大的悲哀和寂寞啊！ 我經常想這幾年是我的黃金時代。為什么？因為我講話有人反對，也有人聽，即啟功先生說的："有人喜歡有人罵"，這樣自己才覺得說話有意義，最可怕的是到哪24小時沒人聽我講話了。記得有一個臺灣的學者對我說："錢先生……我們是講了話沒人聽。"這樣的"沒人聽"的無對象的虛空，或許是更為可怕的。P136－139
