北京，是林海音幼年成長、度過花樣年華、結婚生子、直到將近三十歲才離開的地方，也是她畢生懷著切膚之親的地方。而《林海音傳：從城南走來》也成為作者——傳主的女兒省視生命的尋根之旅。
這本傳記的特點是：全書以兩種口吻來敘述，一種是以評論家的眼光、文學和歷史的尺度，來論述傳主的作品、作為、性格、環境，并引用文壇其他資料，說得頭頭是道；而穿插在每一章中，卻有另一種：以女兒及時人稱的口吻和心情，娓娓而談，天真、親切，從最細微的小動作，用從母親學來的漂亮京片子語言，活生生地勾畫出一個熱愛生活、珍視生命、勇于奉獻的母親林海音。
夏祖麗，原籍南京，生于北京，長于臺灣。從事寫作編輯工作多年，曾在母親林海音創辦的臺灣"純文學出版社"擔任總編輯，與社長林海音面對面工作十年，母女相知甚深。一九八六年遷居澳大利亞墨爾本，專事寫作。寫作范圍很廣，包括散文、報告文學、兒童文學、傳記、翻譯及微型小說。作品多次獲文學獎及圖書獎，并被譯成英文作為大學教材。《從城南走來：林海音傳》是夏祖麗的第十六本書，歷時兩年完成。該書不僅是本作家傳記，且被譽為近代文壇的重要文獻。
林海音(1918年-2001年)，林海音，出生于日本大阪，臺灣苗栗縣頭份鎮人，祖籍廣東蕉嶺，作家。曾擔任"世界日報"實習記者，主持《聯合報》副刊10年。一生創作了多篇長篇小說和短篇小說集，產量十分可觀。其中小說《城南舊事》(1960年)最為著名。她所創立的純文學出版社(1968-1995)堪稱個文學專業出版社，曾出版了許多膾炙人口的好書。
回向的擁抱——給祖麗/席慕蓉
生命的尋根之旅/郁風
另一段城南舊事/余光中
自序/夏祖麗
媽媽的花兒落了！——再版新序/夏祖麗
楔子追尋母親的足跡
及時章一位鄉下老師1888—1922
第二章由日本大阪揚帆1922—1931
第三章爸爸的花兒落了之后1932—1939
第四章從小婦人到紅樓夢1939—1948
第五章英子轉來嘍！ 1948——2001
第六章得吃得喝1948—1953
第七章《聯副》十年1953—1963
第八章美利堅大旅行
第九章冷眼看人生，熱筆寫世相1955～1967
第十章城南舊事1960—2001
第十一章我一定要好好寫篇稿子給您！1967～1972
第十二章實踐純文學1968—1995
第十三章永不熄燈的客廳1948—2001
第十四章喝豆汁兒的歲月回憶1990—1994
第十五章打開英子奶奶記憶的盒子1965～1996
第十六章文格與風格1918—2001
第十七章一個觀察的人生1918～2001
后記
歲月如流，人生已無憂/夏承楹(何凡)
頌永恒，念海音——兩岸追思林海音先生
附錄
附錄一林海音大事年表
附錄二林海音著作書目
上海是張愛玲的，北京是林海音的。
——余光中
她的北京話沒變，也沒少，原樣兒，整個兒一個原湯原汁，和四十一年前的老北京話一模一樣，讓人驚訝萬分，還有在驚訝之中的久違之后的狂喜。……她一會兒蹦出一個老詞，感動得老北京們一會兒叫好，把她當成知己。林海音先生寫北京，是在臺灣寫，帶著兒時的追憶，帶著濃濃的鄉情，極其自然，極其親切，而自然和親切能產生偉大的作品。林海音自然把她的北京話帶進她的小說、散文里，所以，林海音先生是臺灣"京味兒"作品的代表人物。
——舒乙
我和海音這一代顛沛流離的人很多，前幾年故去的張愛玲在海外各處漂流幾十年，最近終于"回"到上海，算是"回"到她的祖籍。而我們及時度漂流被挖根從大陸來到臺灣；在未來幾十年作家及作品會不會經歷二度漂流，也就是我們不屬于任何地方？我不敢想。可是，海音在每一個地方都是她的故鄉，她永遠不會漂流。我真羨慕海音，真以有這樣一個朋友為榮。真想不到她在這樣小的格局里，有這樣大的氣派。
——齊邦媛
