自古以來，商人就被貶為"四民之末"；甚至在情感世界里，商人也成了"重利輕別離"的固定角色。其實，商人階層是十六世紀以后中國社會中最為先進的一支社會力量，他們的經營活動松動著傳統社會的根基，推動著傳統社會的緩慢轉型。
商人的活動遍及社會的每一個角落，本書正是從商人與近世社會相互作用這一廣闊視野，考察商人在近世變革時代的特有功能。作者從近代商人群體的形成、商人的地域分布、各具特色的經營活動及其方式、商人的社會生活與心態、商人與都市文化、都市社會經濟的變遷及近世商人自身的變遷等各個側面詳述精析，指出在中國特有社會結構下，商人始終處于兩難境地，至今難以走出近世社會的怪圈。其研究頗具功力和新意，為當今經濟改革乃至社會改革之明鑒。
唐力行，1946年生，江蘇省蘇州市人，畢業于南京大學歷史系。長期從事中國社會經濟史(16-20世紀上半葉)研究。現為上海師大人文與傳播學院歷史系教授，中國近代社會研究中心主任，歷史學博士點學科帶頭人，上海市重點學科帶頭人，中國社會史學會副會長。獲國務院頒發的特
及時章 傳統社會中的商人
及時節 商人與社會結構
一、商人的黃金時代
二、商人的兩難境地
第二節 商人的分類與分層
一、商人的分類
二、商人的分層
第二章 近世前期商人的整合與商幫的興起
及時節 商人的初步整合
一、商人的認同標準由血緣擴及地緣
二、商人價值觀的整合
第二節 十大商幫
一、商幫的興起
二、商幫活動的區域及商業網絡
三、商幫經營活動的特征
第三章 商人的組織
及時節 商人的親緣組織—一宗族
一、宗族勢力在商業經營中的功能
二、商人與宗族勢力的普遍結合
第二節 商人的地緣組織——會館
一、會館的類型
二、會館的功能
第三節 商人的業緣組織——行會與公
一、商人業緣組織的興起及其特征
二、商人業緣組織的功能
第四章 商人與中國資本主義萌芽
及時節 私人海外貿易的興起
一、生產力、社會經濟結構與世界市場
二、海商的走私活動與世界市場
第二節 商人是"這個世界發生變革的起點
一、資本主義萌芽的誕生
二、"萌芽"的脆弱性與商人的軟弱性
第五章 商人與社區生活
及時節 商人與婦女
一、商人婦的社會功能
二、商人婦的命運
第二節 商人與家庭、宗族結構
一、近世社區的家庭與宗族結構
二、商人對近世社區結構形成所起的作用
三、社區結構的反作用
第三節 商人與社區生存空間的開拓
一、商人與社區村莊的演變
二、商人與人口的地理密度
第四節 商人與社區的相互作用
第六章 商人文化
及時節 商人文化的形成
一、理學的分流
二、商人文化的整合
第二節 商人文化的特征及其歷史地位
一、商人文化的特征
二、商人文化的歷史地位
第七章 近世后期商人的整合與資產階級的興起
及時節 商人的再度整合
一、錯過的時機
二、商為"四民之綱"的價值觀
第二節 商人階層的分化與重新組合
一、商人及時層次的分化
二、商人第二層次的分化
三、商人第三層次的分化
四、商人第四層次的分化
五、商人第五層次的分化
第三節 商會——資產階級的結集場
一、從行會到商會
二、商會的功能
第八章 商人在近世社會演進中的角色
及時節 近世商人的黃金時代
一、社會經濟進步的累積
二、及時次世界大戰提供了發展的契機
三、傳統權力結構的松解
第二節 近世商人的兩難境地
一、兩難的選擇
二、掙不脫的怪圈
第九章 難以走出的近世社會
及時節 抗戰前夕商人組織向血緣化的回歸
一、吳山汪山廟的變遷
二、汪氏向杭州的遷徙及民國年間的基本狀況
三、吳山汪王廟的結構功能與控制機制
第二節 難以走出的近世社會
新版后記
再版又記
