在中西文化交流這一領域，歷來的研究者，受時政的影響，所持學術觀點或左或右，大都不能給出正確的歷史評價。
本書作者梳理了明清以降中西文化交流的史料，從中西文化交流的代表人物——西方傳教士和明清學者入手，詳細論述了他們在中西文化交流和中華文明步入近代化過程中所起的作用，廓清了利瑪竇、湯若望、南懷仁等西方傳教士傳授西學的真實目的。
作者從上個世紀四十年代在西南聯大讀書開始收集相關史料，陸陸續續，近半個世紀才寫成了本書所匯各篇論述。全書文字簡潔流暢，可讀性強；持論客觀公正，獲得了著名歷史學家向達、侯外廬以及英國學者李約瑟等大師的幫助和支持，可供廣大讀者和研究者學習、參考。
何兆武，祖籍湖南岳陽，1921年生于北京，1939-1943年就讀于西南聯合大學，1943-1946年就讀于清華大學(西南聯大)研究院。 1957-1986年任中國社科院歷史所研究所助理研究員、研究員，1986年任清華大學文化研究所偕歷史系教授。曾兼任中美文化交流委員會中方交換訪美學者
序言
一 明清之際中西文化交流史論
二 明末清初西學之再評介
三 清代前期的中西文化交流
四 舊制度時期的法國與中國文化
五 中國傳統思維與近代科學
六 近代中西文化的沖撞
七 徐光啟論
八 利瑪竇與《中國札記》
九 阮元與李善蘭
十 評李約瑟《中國科學思想史》
十一 與席文教授的通信
跋 歷史研究中的一個假問題
