本書通過對國內名牌大學主管教學、課程設置的主要領導以及教學名師的訪談，探討大學的一個核心問題——課程設置及其實施，為提高教學水平提供具有很好的借鑒意義的個案。
黃達人編著的《大學的根本》主旨是"大學的根本是人才培養"，"人才培養關注的是全體學生"，辦學者應當"回歸大學的根本"。全書敘述了對21位大學的校院長的訪談。每篇訪談，不僅記錄了受訪者的見解，而且體現了作者與受訪者的情理交融，作者敏捷地捕捉受訪者的思想精華，更抒發自己的精辟見解。
黃達人，1945年4月生，浙江象山人，中共黨員、數學教授、博士生導師，1999年至010年任中山大學校長。
黃達人：回歸大學的根本(代前言)
張杰：大學要激發學生的創新潛質
施一公：人才培養呼喚良好的制度環境
饒毅：教學改革的關鍵在于學院
汪勁松：以學生為根
陳十一：綜合性大學的新型工科
錢穎一：通識教育，個性發展
田國強：創新性人才培養有其內在邏輯
胡舒立：培養新聞學的復合型人才
潘建偉等：紅專并進，理實交融
陳駿：教學改革是一個長期的過程
韓大元：培養具有國際性和人文情懷的法學人才
陳國強：老師要成為學生的榜樣
李志義：教學改革要有頂層設計
陳春聲：人文學科的"有用性"
林建華：大學人才培養職能的回歸
柯楊；"光桿司令"推動不了教學改革
南志標：教學工作是院長的及時工作
王守仁：英語教育的工具性和人文性
陳道蓄：把學生能力培養對應到教學的每個環節
李建成：研究型大學的科研對于人才培養的意義
楊玉良：人才培養關注的是全體學生
后記
