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何為教育

在我看來，教育是把學生靈魂中已存在的東西引導出來……放進一些那兒本來沒有的東西……我不稱其為教育。我稱之為侵擾。

——繆麗爾 斯帕克

在開始探討教育實踐之前，有必要先退一步明確一下教育事業的核心目標。如果不清楚理解教育的目標，就不可能對實施這些目標的機構提出合理的建議。

通常，提出這一話題時，都是采用某種概括性的話語加以處理。下面就是這樣的一句表述：學校存在的目的是為了讓孩子在當今復雜社會中為生活做好準備。把教育與學校等同起來，假定教育的主要對象是孩子(或者不具備充分技能的成人，在此意義上，他們也"像孩子一般")，心照不宣地設想每個人都知道當今世界需要什么樣的具體知識，這些看法統統都被視為不言自明的東西。討論很快便轉向實施教育的細節，包括課程設置、評估、教學法、當前兒童和成人發展理論這些具體方面。

比如，《美國遺產辭典》給教育所下的定義是，"傳播知識或技能的行為或過程；系統化教導；教學；……正規學習"。《牛津英語辭典》里定義更短一些，即"滋養或養育的過程"。再參閱這一英語單詞的詞源——拉丁動詞"educere"，其意思為"領出來"、"帶出來"、"誘出來"、"喚起"，就可以看出當前對這一詞語的定義與其原義偏離得有多遠。

事實上，這才是古希臘哲學家所關注的教育的意義。對他們而言，教育是一個喚起每個人全部內在潛能的終身過程。這種潛能來自何方，卻是屬于神話的范疇，直到今天對我們來說仍是一個謎。然而，從美利堅合眾國成立的初期開始，每個人生命中都存在某種核心目的卻一直都是美國人思維的基石。對那些開國元老而言，每個人都有"不可剝奪的權利"去"追求幸福"這一觀念是建立這個國家的核心依據。對他們而言，這個"權利"指的是發現、追求、實現自身存在的理由的權利，這賦予他們的生活以意義，他們可以從中獲得滿足感。這一權利宣言把美國這個新興國家與其他國家區別開來，它成為美國獨特的自由民主體制的關鍵因素之一。在幾百年間，這種自由民主已逐漸吸引了世界各地越來越多的人。

對美國人而言，教育從一開始就意味著開發我們每個人所能做出的有意義的努力的過程，只要給我們這種機會，我們就愿意為此而不屈不撓地努力。對美國人而言，創建一個倡導秩序、寬容、和平共存以及對未來的希望的政體，關鍵取決于創建一種環境。在這種環境里，組成這一政體的每個個體都被給予盡可能多的機會去"追求個人生活的幸福"。探討美國當今的教育，有必要充分理解這一點，并把它置于我們意識的前沿位置。

理解這一點具有幾種意義。也許顯而易見的是，就其本質而言，教育并非是局限于童年或者主要圍繞著童年而進行的過程。教育是個一生的事業，是個在一種環境里得以提升的過程，這種過程在盡可能大的限度上支持——更確切地說，是"滋養"——所有人在一生中為"發現自己"所做的努力。正如貫穿本書的思想所揭示的那樣，初露曙光的21世紀在這一方面為人類提供了的途徑。

其他需要思考的問題是：在我們的社會中，為何把孩子單獨分開作為教育的主要對象？情況一直都是如此嗎？如果不是的話，那這種狀況又是怎樣出現的？未來的前景如何？尤其是，這一發展跟教育這一詞語從"領出來"到"教學"的轉移有關系嗎？

實際上，我們知道這些問題的答案。所有孩子都參加的大眾教育只是近期才出現的現象，距今只不過150多年的光景。在過去漫長的歷史中，人類并沒有把所有的孩子都送到正規學校中去。在此期間，世界上所有史前的豐富文化、古代和中世紀的世界、文藝復興時期以及前"現代"時期都得以形成、發展和傳承。在此期間，絕大多數人生活在鄉下或部落的極其有限的環境里，從尚未成熟的幼年時候起，孩子便已成為大社會必不可少的一分子。

在工業革命掌控的社會里，人們對工業化向社會結構可能發出的挑戰產生畏懼心理，于是孩子們去上學成為一個重要的特點。在擁有計算機和機器人的現代世界里，我們很容易忘記，在工業化的前兩百年里，設計出來用于生產的機器，工作速度快得驚人，以前人類手工勞動永遠達不到這樣的速度。然而，這些機器實際上笨拙極了，其成功操作要依賴人力與機器力量的緊密配合。人必須作為機器的一部分，所做的是要求性、重復性且令人腦袋麻木的工作。

對于那些由于長期傳統而習慣于保有大量受壓迫的下層階級"下層階級"的社會——比如西歐的一些社會——而言，從傳統的受奴役狀態轉向受制于機器和公司老板的新奴役狀態算不上什么大不了的事兒。但是對美國而言，這種局面卻更為棘手。在這里，有種文化宣稱自己是個體自由的庇護者，并提供似乎是無窮無盡的機會讓人們表達個人自由。要在這樣的氛圍中培養出一大批馴良溫順的人民，在生活中接受工廠體制的控制，這種挑戰無疑是巨大的。在19世紀的頭幾十年，在美國成功進行工業化(及現代化)的辦法，顯然是在童年時期就打破人們內在的自由精神。