麻雀雖小，五臟俱全；
前門雖小，可觀萬象。
從明成祖朱棣建北京城，到八國聯軍的炮火、慈禧光緒的倉皇棄城，直到解放軍穿過前門大街……前門始終是北京歷史的見證者和參與者。
作者緊扣"變奏"二字，透過前門的變遷，揭示老北京的歷史和變化。前門在軍事地位、商業地位、行政區劃上的變遷，乃至在老北京人心理位置上的變遷等，折射出一個處于不斷變化、進步中的老北京。
作為"老北京"三部曲的壓軸之作，本書力求創新和突破，在內容上從縱橫兩條線展開：縱，即時代的變遷；橫，即列舉了國內及世界其他名城。視野已越過前門、北京乃至中國，旁征博引，蔚為大觀，令人眼界和思維豁然開朗。
老照片留下一座城的百年風云，勾起多少記憶與想象
全新裝幀設計、全新圖片處理，楚塵文化精制珍藏版
前門，是老北京的縮影，是老北京歷史、文化的一面鏡子。
徐城北自稱"新時期的舊文人"，他獨辟蹊徑，通過前門來說北京，他對前門、對老北京的掌故了然于心，自然輕車熟路。
本書為"老北京"三部曲的第三部，名為說前門，實則作者從更為宏觀的角度，比照了北京與國內其他歷史古城(如西安、南京、上海等)、世界上其他國家著名的古都(如京都、華盛頓、巴黎等)，以前門為切入點，探索了前門與北京的過去、現在和未來，思維跳蕩，視野寬廣。
※老城影像叢書※
徐城北：《老北京·帝都遺韻》、《老北京·巷陌民風》、《老北京·變奏前門》
葉兆言：《老南京·舊影秦淮》
吳亮：《老上海·已逝的時光》
黃愛東西：《老廣州·屐聲帆影》
流沙河：《老成都·芙蓉秋夢》
陸文夫：《老蘇州·水巷尋夢》
林希：《老天津·津門舊事》
徐城北
1942年出生于重慶，三歲時隨父母遷居北京，1965年畢業于中國戲曲學院。現為中國藝術研究院研究員、中國作家協會會員、北京大學兼職教授。主要研究領域為京劇文化和京城文化，已出版各類著作近百部，主要作品有《老字號春秋》、《品戲齋夜話》、《京劇與中國文化》、《中國京劇小史》及《梅蘭芳三部曲》等。
自 序
及時章 變奏的世界
音樂中的變奏
大地上的變奏
都城里的變奏
心靈中的變奏
第二章 前門憶
曾是"南大門"
外城的建立
會館與火車站
庚子之變
說不盡的戲園子
老字號鱗次櫛比
"淪"為文化古城
終于和平解放
進入了新時期
第三章 前門區與前門人
刻意說"城區"
前門人的扮相
前門人的內心
前門人的視野
前門人的希
第四章 國內名城的"準前門"
天津的"勸業場"
南京"夫子廟"
蘇州"觀前街"
上海城隍廟
第五章 世界名城文化巡禮
日本京都好運氣
巴黎的舊與新
華盛頓建城軼事
巴西遷都的大手筆
第六章 面對新時期
縱橫交織"大"了北京
前門：何止是交通擁擠
中軸線與中軸帶
由前門舉一反三
結束語 還說變奏
前門大事記
1前門人的扮相
本來打算寫成前門人的"相貌"，然而"相貌"是先天的，前門人千千萬萬，不會有兩個人的相貌相同。但"扮相"就不一樣了，它有后天裝飾的成分。如果這種裝飾在許多人身上不謀而合，那就更不是偶然的了。
清咸豐初年，從山東到北京的土路上，走來一個穿著粗布短衣短褲、用一根布條系著辮子的農民青年，他是從家鄉鬧災出來逃難謀生的。十年后，他回山東老家探親，這回扮相全變了——頭戴青緞瓜皮小棉帽，身穿深藍春綢棉袍，外罩青緞馬褂，腳蹬青織貢呢厚底"老頭樂"棉鞋。原來，他進京是接替父親的。苦干了十年，把原來父親手里的那個酒攤，辦成"正陽樓"小酒館。如此發展中自然賺錢不少，他本人也就成為"前門人"的一族。他回老家確有"衣錦還鄉"的意思，待回京時還帶上了幾個叔伯兄弟，隨后又創辦了"正明齋"餑餑鋪，生意特火，就又辦了幾個分店。他這幾個叔伯兄弟初來之時，和他當年逃荒來京時的打扮差不多；等以后買賣發了，這幾個人再回老家，渾身上下可就華貴起來。
北京前門的繁榮確有諸多外地人(以山東和河北人為多)的貢獻，他們特別能吃苦。北京本地中下層人的勞動也不可抹殺，吃苦精神較外地人略差，但鉆研精神略強。
由于這兩類人結合，使得前門地區涌現出若干小買賣和小鋪子。他們干到相當程度之后，如何繼續下去，他們自己也不免有些惶惑。這時，恰恰一些宮廷資本或官僚資本走馬出臺，他們的介入對前門下一步的發展至關重要。這種介入一是拿出足夠的資本，二是派出得力的人。宮廷人物和官僚士紳另有豪宅，但其人是住在前門的，外界對他們的扮相則有如下的歸納："頭戴馬聚源，腳踩內聯升，身穿瑞蚨祥，腰纏四大恒。"
顯然，這樣的前門人高于昔日的前門人，其勞動的智商和科技的含量也高，當然不否認其中的剝削。但不論怎么說，正是這樣三個來源、兩個層面的前門人，共同造就了昔日前門商業區的興盛。
前門人的希
前門人有希冀嗎？當然會有，但也不大。前門人最希冀的，就是天下太平，希冀"現有的前門"永遠當好"前門"，希冀現有的社會秩序能夠傳延到千秋萬代。自己求得一個"比上不足、比下有余"也就夠了！
然而現實連這點可憐的要求也不肯滿足。真弄不懂，庚子年(1900年)為什么會發生那么大的變故：先是義和團的進京，一進京城就到處設壇，在前門外的打磨廠日夜不停鍛造刀槍。反洋人當然無妨，即使在大柵欄放火燒西藥房也無妨，可為什么不小心點，以至大火燒起來后就不能控制，以至燒了大柵欄整條街，讓我們多少家買賣都片瓦無存！你們本來就什么都沒有，可我們干了幾輩子掙下的這點財產，在一眨眼間就灰飛煙滅了。您哪倒是英勇不怕死，可我們想哭都沒有哭的地方！你們這一來，正好給外國人報復的機會——他們乘坐火車，如此輕易就進了北京！洋人在天壇中支起大炮，幾發炮彈就把前門樓子給崩塌了！對此，權高位重的"兩宮"是看不見的，他們剛聽說洋人來了，就慌不迭地逃跑去了西安！這皇家的威風何在，體面何存？
后來，皇家和洋人的和議已成，北京終于安定下來，"兩宮"安然返回，前門樓子臨時扎了個假的，盡管外邊好看，可終究是個"花架子"啊。真給中國人丟臉！……這都不說，前門立刻修了火車站——這事兒的好與不好，真得等到事后才能知道。表面上，外國的火車嗚嗚叫喚著開進前門，有點丟失大清朝的臉面。但沒想到，外地人進京城還真是方便了。前門的熱鬧陡然增加了多少倍！
前門人暗想：要是洋人不直接打進北京，興許開設火車站的時間還得晚上多少年呢！——剛這么一想，心中不禁連聲暗叫：不好，這么想可是"罪過"！
清朝離去，軍閥時代開始。前門大街上的旗幟三天兩頭更替變異，箭樓上的大字標語和權貴畫像也再三掛了摘，摘了再掛。然而前門人視而不見，他們低頭走路，不該打聽的事兒不去打聽——您不見茶館中和店鋪里，到處都張貼著"莫談國事"的標語嗎？盡管如此，前門人心里還是暗暗希冀：仗不要再打了，實在要打，就到南邊去打吧——讓古老的北平過兩天安生日子吧！
前門人想歸想，他們不能對此有什么主動的作為。沒多久，他們發現北平城在不知不覺間產生變化——內城中的王府井興起了，那兒成為新北京城及時繁榮的商業區。真正有錢有勢的人，都開始朝那兒跑了，都開始對自己不屑一顧了!！當然，也還有稍稍感到欣慰的事，那就是"老北京"對自己的舊情不減，總還把前門當作一個可以寄托悲哀的地方。
前門人回顧到這里，無奈之中嘆了口氣。想躲政治，但政治經常找上門——就像后來的國共兩黨紛爭不休，自己究竟站在哪邊好呢？最初，國民黨明顯勢力大，咱就偏袒些國民黨；后來，兩邊基本擺平了，共產黨甚至包圍了北平城，北平城的商會(其中基本上都由前門人組成)發表聲明，希望兩邊別再打了，好好舉行"和談"。沒想到這么說了沒幾天，傅作義就放下了武器，解放軍就進了城！早知道這樣，咱這話還不如不說呢！
幸好這回不像八國聯軍當初那樣，城里秩序非常穩定。前門人仰望了一下箭樓——一點沒變。看來，今后要跟著變的，倒是咱自己了！
……
徐城北的身份不好"界定"，京劇研究完了又研究老字號，老北京研究完了又開始研究新北京。
——《大河報》
自己每天置身于高樓大廈之間，目之所及，到處是鋼筋水泥鑄就的灰色的城市森林，自覺新城市尚有許多不足之處，從而觸發了他對城市文化的探索和研究。
——《太原日報》
徐城北是個"活掌故"，隨口就是一段掌故。
——《山西晚報》
不錯的老城影像系列。
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在北京上的大學，很喜歡這種老城味道
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老北京：變奏前門（老城影像叢書）
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誰不愛自己首都北京？
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展現了前門以前的景象！
還可以，但是顏色看著不是很舒服。不過內容很喜歡。
了解老北京的書，有圖有字還不錯，只是帶顏色的紙看起來不舒服。
看了一本又一本，每天晚上熬夜，第二天頭暈腦脹，唉，好書也累人啊。
圖片很多，而且有很多沒見過的，值得珍藏！老北京三本全收了！難得的機會，楚塵文化的書值得信賴
珍貴圖片真不少，再去前門大街，一定拿著這本書，對著老照片對比一番。
