一個"英雄"當上皇帝以后，必將走向自己的反面。宮殿、嬪妃、私欲和制度，將像一圈圈枷鎖束縛住他，把他變成一個被眾多美女和佞臣閹官所簇擁著的怪物。
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祝勇 作家.學者、紀錄片工作者、藝術學博士.現供職子北京故宮博物院故宮學研究所，兼任深圳大學客座教授，曾在美國加州大學伯克利分校從事歷史研究，北京作家協會理事、全國青聯第十屆中央委員。 己出版主要作品有： 《舊宮殿》， 《血朝廷》、 《紙天堂》、 《反閱讀》等。作品被收入《中國新文學大系》等多種選本。獲及時、二屆郭沫若散文獎，第九屆十月文學獎。主創歷史紀錄片多部，任總撰稿和導演，作品主要有： 《我愛你，中國》、 《辛亥》、 《巖中花樹》等。先后榮獲第21屆中國電視星光獎，第25、26屆大眾電視金鷹獎，中國十佳紀錄片獎，中國紀錄片學院獎，香港無線電視臺慶(7VB)典禮欣賞價值大獎，與《舌尖上的中國》并列獲得第]8屆中國紀錄片年度特別作品獎。
自序
楔子 萬歷的噩夢
他還沒有來得及看清騎手的相貌，她已經出現在他的面前，手持一柄長戈，向他刺來。他大叫一聲，發現自己正躺在龍榻上，額頭冒出許多虛汗。
及時章 一個民族的傳奇
那些曾經被蒙古人的刀鋒所驅趕和屠戥的身軀，在經歷了血淋淋的撕裂與麻木，以及比黑夜更加恐怖的死亡之后，復活了。
第二章 共享的家園
如果時間像河水一樣逆流6000年，那么，包括中原仰韶文化在內的中國早期文明都將被湮沒，而牛河梁文化和查海文化，卻漂浮在水平面之上。
第三章 漂泊不定的長城
一個驚人的事實出現了。長城，剛好在這條降雨線上聳立起來。它如同一道鑲嵌著花邊的籬笆，分開了牧人和農夫的土地。
第四章 帝國創傷
不知此時遼東半島上的人們是否能夠聽到遠方海面上的炮聲，不知這些大清臣民，是否明白中日之間以大炮進行的對話，對他們意味著什么。那震耳欲
聾的聲囂，已經透露了他們的未來命運。
第五章 艱難的統一
破曉時分，風很強勁，晨曦被風吹得一點點破開。張學良對老崔的勸告置若罔聞，把身子探向窗外.的遇難處，在張學良的視線里一閃即逝。
第六章 冷戰下的現代儀
鐵西區仿佛工業時代的紀念碑，層層疊疊的煙囪、機器、廠房，如同構造復雜的內臟、爬滿青筋的手臂、隆起的肌肉，彼此相連，構成鐵西區巨大、堅硬的軀體。
第七章 伸向大海的手
42歲的張秀華做夢也沒有想到，下崗9年后又上班了!張秀華在拿到及時個月的工資后，給半年沒見葷腥的兒子燉了滿滿一鍋肉。
楔子
上
萬歷的噩夢
及時節 朝廷上的冷戰
萬歷皇帝用一聲陰郁的號叫終止了自己接二連三的噩夢。他睜開眼睛，秋日的陽光透過寢宮的花窗投射在地上，像一群斑駁的蝴蝶，翻飛跳躍。秋曰的艷陽反襯著宮殿的幽黯與冷寂。萬歷的臉從近四百年前的幕帳背后浮現出來，一張毫無血色的單薄面孔，令人望而生畏。幾十年中，他差不多已被疾病折磨成一團行尸走肉。
自從萬歷十四年(公元1586年)起，這位皇帝就沒有踏出皇宮一步，直到去世，不理朝政達三十余年之久。萬歷十歲登基，是名副其實的少年天子。也就是說，他生命中最重要的歲月，是在后宮度過的。晚明學者夏允彝描述："自貴妃寵盛，上漸倦勤，御朝曰稀。"的確，這個皇帝的較大樂趣是泡在后宮的脂粉堆中醉生夢死，他平生最厭惡的恐怕就是文官們自以為是的面孔，不愿意那些枯燥的奏折攪擾了自己的軟夢。甚至內閣首輔，也很難見到皇帝本人。大臣們的奏章大多"留中"，不做任何處理。甚至部院主管大臣之類的任命，萬歷也懶得過問。在他看來，那些品級不同的官服穿在誰的身上都是大同小異，與自己無干。按照明朝的官制，上述職位在沒有得到皇帝欽命的情況下只能空
缺，于是，政府中的許多重要職務長期空缺。這使"那些文官們除了極少數的人以外已不再有升遷到最上層的希望。"至萬歷三十四年(公元1606年)，大學士沈鯉向皇帝訴苦，吏部尚書已缺三年，左都御史亦缺一年，刑部、工部只有一位侍郎兼理，兵部則尚書、侍郎全缺，禮部僅存一侍郎，戶部也只有一位尚書。總計部院堂上官三十一位，競缺二十四位，如果去掉那些不守職責的官員，朝中幾乎已經無人理政。這樣殘缺不全的政府機構，在中國歷史上也并不多見。朝政到了這個地步，皇帝依然無動于
衷。萬歷帝甚至把莊嚴的廟祀也省略了，類似的繁文縟節一律由官員代行。帝國的政治機器在空轉，對此，皇帝已經習以為常。
大明帝國的皇帝萬歷，是當時世界上擁有較大國土面積的帝王，然而，對于萬歷而言，幾闕屈指可數的宮殿，就是他的全部世界。后宮的溫柔鄉，就是他的全部江山，是他獲得江山的全部意義。萬里江山，是為這個小小的宮闕而存在的，它的功能僅僅是為宮殿中的萬歷提供他足夠的白銀。對于宮外那片望不到盡頭的國土，他幾乎一無所知。內閣首輔張居正死時留下的一筆國庫積累，很快被這位出手大方的皇帝揮霍殆盡。無奈之中，皇帝向全國派遣稅監、礦吏，開始新一輪的搜刮運動，這種飲鴆止渴的做法，使整個帝國雞犬不寧。
官員們目睹了皇帝的身體曰漸羸弱的過程。登極之初，萬歷曾以他高貴的儀表，給臣僚們留下深刻印象。"他的聲音發自丹田，深沉有力，并有余音裊裊。""，但他的血肉并未在時間中豐盈起來，而是恰好相反。他24小時天地萎靡。臣僚們要過好長時間才能與他見上一面，這使他的頹敗更加明顯。他的病容已經觸目驚心，像江山社稷一樣一蹶不振，臣僚們心知肚明，卻難以明講。
萬歷免朝，始于萬歷十四年(公元1586年)。這一年九月十六日以后，萬歷連日因病免朝，至三十曰，仍不見好轉。于是，萬歷再次命司禮監傳諭，說他本欲御門臨朝，可見曰前暫免朝講期間，"靜攝服藥"，并無效果，仍"身體虛弱，頭暈未止"。由于"身體虛弱"，萬歷進而向閣臣提出，孟冬節令祭享太廟的典禮，無法駕臨，只得派徐文璧恭代，"非朕敢偷逸，恐弗成禮"。
……
