本書從比較文化濱角度，對公元前后幾世紀中地處歐亞大陸東西兩端的中國漢代和羅馬帝國的雕塑文化進行系統的比較研究。通過對漢代和羅馬兩個不同文化圈所產生的雕塑藝術在文化功能、主題內容、形式風格、審美觀念以及材料工藝等方面的綜合考察、分析和比較、尋求東西方雕塑藝術發展的共同規律和兩者之間個性差異，并探討古代東西方在不同的社會政治、經濟和文化背景下是如何運用雕塑造型的方式去認識和把握現實世界。
本書認為漢代的雕塑藝術與漢代事死如生的喪葬禮俗有著直接密切的關系，因而構成了漢代墓葬文化的一個重要組成部分；而羅馬帝國的雕塑藝術是與羅馬人的城市生活密切相關，因而屬于城市公共文化的基本范疇。中國漢代和羅馬帝國的雕塑藝術在各自基本獨立的文化環境中平行發展，各自都取得了極高的藝術成就，并對整個世界的雕塑藝術的發展產生了深遠的影響。
常寧生，1955年生于江蘇南京。1984年考入南京藝術學院美術學院美術史專業，1991年獲美術學博士學位。1994年至1996年由國家教委公派赴美國芝加哥藝術學院藝術史系做博士后研究，并講授中國當代美術史課程。2001年度再次公派赴英國倫敦大學考陶爾德學院做藝術史學理論專題研究
及時章 全球觀念與文化比較研究
一 全球觀念的形成
二 文化比較研究
三 造型藝術的比較研究
四 比較研究的方法和特性
五 可比性與不可通約性
六 比較研究的對象和范圍
第二章 雕塑文化：形態、功能與存在的方式
一 雕塑在造型藝術中的地位
二 羅馬帝國與中國漢代的雕塑類型
三 雕塑與建筑藝術的關系
四 雕塑與工藝美術的關系
第三章 城市公共雕塑與陵墓表飾雕塑
一 雕塑與城市文化環境
二 東西方城市建設及功能的差異
三 羅馬市民生活與城市公共雕塑
四 皇權至上及帝王紀念性雕塑
五 中國陵墓建筑及儀衛表飾雕塑
六 墓前神獸雕刻的文化功能與造型風格
第四章 人物肖像雕塑與墓葬明器雕塑
一 肖像雕塑與祖先財宗拜
二 明器雕刻平喪葬觀念
三 秦漢兵馬俑的風格及成因
四 羅馬肖像雕塑風格及理想
五 漢俑雕刻的動態與神韻表現
結語
附錄
一 中國漢代帝王年表
二 羅馬帝國帝王年表
三 雕塑作品及插圖目錄
