湯顯祖49歲辭官還鄉，創作傳奇《牡丹亭還魂記》，用優美的文辭，講述了一個"情不知所起，一往而深"的故事：
南安太守杜寶之女名麗娘，由《詩經 關雎》引發情思，春日游園。園中夢見一書生折柳，為之情傷。
臨死前，她囑咐家人將自己葬于梅花道院，并把她的自畫像藏在太湖石底。
三年后，那折柳的書生柳夢梅進京趕考，途中借宿梅花道院，拾得杜麗娘畫像。
杜麗娘魂游，和柳夢梅幽媾。
夢梅掘開墓穴，麗娘回生。
柳夢梅赴臨安取試。
此時，正寇起淮揚……
全書55出，后人取其精華，形成折子戲，其中"游園""驚夢"很廣為流傳。
湯顯祖(1550-1616)，明代戲曲作家、文學家。字義仍，號若士、海若、清遠道人，臨川(今江西撫州)人。作有傳奇《紫釵記》《邯鄲記》《南柯記》《牡丹亭》，詩文《紅泉逸草》《玉茗堂集》等。
及時出標目
第二出言懷
第三出訓女
第四出腐嘆
第五出延師
第六出悵眺
第七出閨塾
第八出勸農
第九出肅苑
第十出驚夢
第十一出慈戒
第十二出尋夢
第十三出訣謁
第十四出寫真
第十五出虜諜
第十六出詰病
第十七出道覡
第十八出診祟
第十九出牝賊
第二十出鬧殤
第二十一出謁遇
第二十二出旅寄
第二十三出冥判
第二十四出拾畫
第二十五出憶女
第二十六出玩真
第二十七出魂游
第二十八出幽媾
第二十九出旁疑
第三十出歡撓
第三十一出繕備
第三十二出冥誓
第三十三出秘議
第三十四出诇藥
第三十五出回生
第三十六出婚走
第三十七出駭變
第三十八出淮警
第三十九出如杭
第四十出仆貞
第四十一出耽試
第四十二出移鎮
第四十三出御淮
第四十四出急難
第四十五出寇間
第四十六出折寇
第四十七出圍釋
第四十八出遇母
第四十九出淮泊
第五十出鬧宴
第五十一出榜下
第五十二出索元
第五十三出硬拷
第五十四出聞喜
第五十五出圓駕
